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這一分裂發生在
1903年在倫敦舉行的黨的第二次代表大會上。爭論點與黨的成員資格和黨的紀律有關。正統派的領袖尼古拉·列寧堅持認為，由於沙皇的實行鎮壓的獨裁政府，社會民主黨的工作必須截然不同於其他社會黨。成員資格不應該給予任何交納黨費的同情者，而應該僅給予一小批專職的職業革命者。
這精選出來的全體成員根據「民主集中制」的原則開展活動。黨面臨的任何重要問題都可以由成員們自由地討論，直到以民主的方式通過投票作出決定為止。但是，作出決定後，原則的「集中制」部分開始起作用。黨的每一個成員，不論其個人傾向如何，都必須堅定不移地支持這時的「黨的路線」，違者開除出黨。
列寧強調，只有實行這種嚴格的紀律，俄國的社會主義者才能有效地進行地下工作。列寧贏得了
1903年代表大會的大部分代表的支持，因此，他的擁護者從此以後被稱為布爾什維克——這一俄語單詞的詞義為「多數派」，而他的反對者被稱為盈什維克，也就是「少數派」。不過，應該注意到，第一次世界大戰爆發以前，布爾什維克仍是一個極小的團體。第一次世界大戰爆發後，前線的失敗引起的混亂和苦難給了布爾什維克以機會，使他們能利用其優良的組織來動員和領導心懷不滿的群眾。
20世紀初，除農民和城市工人以外，俄國還有一個中產階級也對沙皇政權愈益不滿起來。反映這批人的觀點的政治組織是立憲民主黨，通常以其縮寫名稱稱為卡德茨
Cadets。這個黨建立於
1905年，其綱領和英國自由黨的綱領相似：實行君主立憲制度，並設立一個類似於英國下議院的議會機構與它相平衡。立憲民主黨包括了俄國許多傑出的知識分子和商人。
當沙皇在
1905年革命以後不得不接受一個民選議會
杜馬時，立憲民主黨由於它對議會程序的知識和明確表述而在審議方面起了領導作用。然而，立憲民主黨從未贏得可與社會民主黨和社會革命黨的擁護者相比較的大批追隨者。一個原因是，由於商業和工業的發展受到阻礙，俄國的中產階級人數較少。中產階級還因為國民經濟的很大一部分為外國勢力所控制而受到進一步的削弱。
此外，立憲民主黨特別易屈服于沙皇獨裁政府的壓力，因為出於他們的中產階級的背景，他們不太願意用暴力對付暴力。當時的一位英國觀察者對他們的地位之軟弱作了如下分析：「立憲民主黨雖然應該得到他們是帝國中組織得最好的一個政黨的聲譽，但沒有牢牢控制住國家，因為他們不具備這種控制力，他們不能實踐自己的觀點，不能正確評價自己的世界哲學，沒有在人民中生根。因此，他們沒有得到農民和工人對他們這一政黨的支持，他們僅代表他們自己。」
20世紀初西方對俄國的影響就是如此。西方的侵入已逐漸破壞了一個獨特的、諧和一致的社會；由此產生的種種壓力和衝突的反響終至成為
1905年和
1917年的偉大革命。在考察這些大變動以前，我們將概述俄國在亞洲的政策和日俄戰爭，日俄戰爭為
1905年革命準備了舞台。
三、
1905年以前的俄國和亞洲
正如俄國和歐洲之間的關係基本上是由歐洲的經濟、技術優勢決定的一樣，俄國和亞洲之間的關係由俄國的優勢決定。由於這一優勢的緣故，乃至
18世紀的俄國已能制服西伯利亞的部落民，向東擴張到太平洋。但是，在東南部，俄國人由於強大的、人口稠密的中國帝國而停止前進，不得不接受了把他們限制在阿穆爾河以北地區的尼布楚條約
1689年。
18、
19世紀期間，俄國人重新向東面和南面推進，獲得阿拉斯加、阿穆爾河流域和中亞，從而完成了他們的帝國。阿拉斯加的獲得只不過是較早時期橫越嶲伯利亞、向較空寂的地區推進的一個繼續。但是，在阿穆爾河流域，俄國人戰勝了中國帝國，在中亞，他們把自己的統治強加于古老的穆斯林開國。這些成功之所以能取得，是因為俄國在技術上穩步前進。
這種進步同西方相比是不充分的——實際上是從西方得到的——不過它足以使俄國人在與東亞的中國人和中亞的穆斯林交往時佔有決定性的優勢。因此，俄國人繼續擴展他們的帝國疆界，直至受到那些技術方面不相上下或占優勢的勢力的阻擋為止——那些勢力也就是在阿拉斯加的美國人、在印度和波斯的英國人以及在滿洲的日本人。
阿拉斯加俄國人向阿拉斯加的推進是在彼得大帝統治期間開始進行的。這位西方化的沙皇對遠東和對歐洲一樣感興趣，因此，他挑選丹麥血統的海軍軍官、維圖斯·白令船長率領一支探險隊前往美洲大陸。彼得的指示簡明、扼要，這也是他作指示的一個特點。
在堪察加或其他某一地方建造一、二條裝甲板的船。駕着這些船沿北去的海岸航行；這條海岸的界限尚不清楚，看來象是美洲海岸的一部分。要確定它在哪裡與美洲相也要航行到在歐洲人管轄之下的某一居留地，如果遇到歐洲船，要向它瞭解這海岸的名稱，記錄下來，登陸，獲取詳細的情報，畫一張地圖，把它帶到這裡來。
白令于
1728年和
1740年進行了兩次探險。他沒有解決西伯利亞和美洲是否在陸上相連的問題，因為他先東航越過白令海，然後才抵達至今還帶有他名字的、把兩個大陸分隔開的海峽。但是，白令和他的同事確踏勘了阿留申群島，而且在阿拉斯加海岸登陸。俄國商人為有利可圖的海獺皮貿易所吸引，緊跟在探險者後面。
