鹿毛壽對燕王說：「您不如把國家讓給國相子之。人們之所以稱道堯為君賢聖，是因為他把天下讓給了許由，許由沒有接受，因此堯有了讓天下的美名而實際上並沒有失去天下。如果現在您把國家讓給子之，子之一定不敢接受，這就表明您和堯有同樣的高尚品德。」燕王於是把國家托付給了子之，子之的地位就更其尊貴起來。有人對燕王說：「大禹舉薦了伯益，卻任用啟的臣子當官吏。等到大禹年老時，又認為啟不足以擔當治理天下的重任，把君位傳給了伯益。不久，啟就和他的同黨攻打伯益，奪走了君位。天下人都說大禹名義上是把天下傳給了伯益，而實際上接著又讓啟自己奪了回去。現在大王說是把國家托付給了子之，但官吏卻沒有一個不是太子的臣子，這正是名義上把國家托付給子之，實際上還是由太子執政啊。」燕王於是把俸祿三百石以上的官吏的印信收起來，交給了子之。子之就面向南坐在君位上，行使國王的權力；燕王噲年老不再處理政務，反而成為了臣子，國家一切政務都由子之裁決。
子之當國三年，燕國大亂，百官人人恐懼。將軍市被和太子平謀劃，準備攻打子之。齊國眾將對齊湣王說：「趁這個機會出兵奔赴燕國，一定能把燕國打垮。」齊王於是派人對燕太子平說：「我聽說太子主持正義，將要廢私立公，整頓君臣的倫理，明確父子的地位。我的國家很小，不足以做為您的輔翼。即使這樣，我們也願意聽從太子的差遣。」太子平於是邀集同黨聚合徒眾，將軍市被包圍了王宮，攻打子之，沒有攻克。將軍市被和百官又翻過頭來攻打太子平。結果將軍市被戰死，被陳屍示眾。這樣，國內造成了幾個月的禍亂。死去了好幾萬人，民眾非常恐懼，百官離心離德。孟軻對齊王說：「現在去討伐燕國，這正是周文王、武王伐紂那樣的好時機，千萬不能失掉啊。」齊王於是命令章子率領五都的軍隊，並且偕同北方邊境的士卒，一起討伐燕國。燕國的士兵不迎戰，城門也不關閉，燕君噲死，齊軍大勝。燕子之死後兩年，燕國人共同擁立太子平，這就是燕昭王。
燕昭王是在燕國被攻破之後即位的，他以自身的謙恭和豐厚的禮物來招攬賢才。他對郭隗說：「齊國趁我們的國內混亂沒有防備，攻破了燕國，我深知燕國國家小、力量弱，不足以報仇。可是如果得到賢士一起來治理國家，雪洗先王的恥辱，這是我的願望啊。先生看到有這樣合適的人才，我會親自侍奉他的。」郭隗說：「假若大王一定要招致賢士，那就先從我郭隗開始。至於那些比我更賢能的人，難道還會以千里為遠而不來嗎？」昭王於是給郭隗改建了華美的住宅，並像對待老師那樣用最高層次的待士禮節服侍他。這時樂毅從魏國到來，鄒衍從齊國到來，劇辛從趙國到來，賢士們爭著奔赴燕國。燕王弔祭死者，慰問孤兒，和臣下們同甘共苦。
二十八年（前
284），燕國殷實富足了，士兵都樂於出擊，不懼怕戰事。燕王於是任命樂毅為上將軍，和秦、楚以及趙、魏、韓等國共同謀劃，發兵征討齊國。齊軍戰敗，齊湣王逃到外地。燕軍單獨追擊敗逃的齊軍，攻入齊都臨淄，奪取了齊國所有的寶物，焚燒了齊國的宗廟宮室。齊國城池沒有被攻下的，只有聊、莒和即墨三處，其餘都隸屬於燕國，達六年之久。
昭王三十三年（前
279）去世，他兒子惠王即位。
惠王在做太子的時候，就和樂毅有嫌隙；等到即位以後，他不信任樂毅，讓騎劫代替樂毅做將軍。樂毅逃跑到趙國。齊國田單憑借即墨一城的兵力，打敗了燕國軍隊，騎劫戰死，燕軍後退到本國，齊國又全部收復了其原有的城池。齊湣王在莒死去，於是齊國人擁立他的兒子為襄王。
惠王七年（前
272）去世，韓、魏、楚三國聯合攻打燕國。燕武成王即位。
武成王七年（前
265），齊國田單征伐燕國，攻佔了中陽。十三年（前
259），秦國在長平打敗了趙國四十多萬軍隊。十四年（前
258），武成王去世，他兒子孝王即位。
考王元年（前
257），秦國圍圍邯鄲的軍隊解除包圍，離開了趙國。孝王三年（前
255）去世，他兒子燕王喜即位。
燕王喜四年（前
251），秦昭王去世。燕王派國相栗腹和趙國訂立友好盟約，送上五百鎰黃金給趙王置酒祝壽。栗腹回國報告燕王說：「趙王國內年輕力壯的人都戰死在長平了，他們的孩子還沒有長大，可以進攻趙國。」燕王叫來昌國君樂間詢問這事情。樂間回答說：「趙國是個四面受敵、經常抗戰的國家，他的百姓熟悉軍事，不可以進攻。」燕王說：「我們是以五個人攻打他們一個人。」樂間仍然回答說：「不可以。」燕王很生氣，這時群臣都認為可以進攻。燕國終於派出兩路軍隊，兵車二千輛，栗腹率領一路攻打鄗（ｈaｏ浩），卿秦率領一路攻打代。只有大夫將渠對燕王說：「和人家互通關卡，制訂了盟約，拿出五百鎰黃金給人家的君王祝酒，使者回來一報告就反過來進攻人家，這不吉祥，作戰不會成功。」燕王聽不進去，自己率領側翼部隊隨軍出發。淨渠拉住燕王腰間繫印的帶子阻止他說：「大王一定不要親自前去，去了是不會成功的！」燕王用腳把他踢開了。將渠哭著說：「我不是為了自己，為的是大王啊！」燕軍到達宋子，趙國派廉頗率兵，在鄗打敗了栗腹。樂乘也在代打敗了卿秦。樂間逃奔到趙國。廉頗追趕燕國，追出五百多里，包圍了燕國的都城。燕國人請求議和，趙國人不答應，一定要讓將渠出面主持議和。燕國便任命將渠為國相，前去主持議和。趙國聽了將渠的調處，解除了對燕國的包圍。
燕王喜六年（前
249），秦國滅掉東周，設置了三川郡。七年（前
248），秦國攻佔了趙國榆林等三十七城，設置了太原郡。九年（前
246），秦王贏政開始即位。十年（前
245），趙國派廉頗率兵攻打魏國的繁陽，佔領了它。這時，趙孝成王去世，悼襄王即位。悼襄王派樂乘接替廉頗統兵，廉頗不聽命令，攻打樂乘，樂乘逃跑了，廉頗也逃奔到魏都大梁。十二年（前
243），趙國派李牧進攻燕國，奪取了武遂和方城。劇辛從前住在趙國時，和龐煖（ｘｕ□ｎ，宣）很要好，後來逃跑到燕國。燕王看到趙國屢次被秦兵圍困，而且廉頗又離開了趙國，這時正讓龐煖領兵作戰，就想要趁趙國疲憊的機會去進攻它。燕王這時詢問劇辛，劇辛說：「龐煖很容易對付。」燕王就派劇辛領兵攻打趙國，趙國派龐煖迎戰，俘獲了燕軍兩萬人，殺掉了劇辛。這時秦國攻取了魏國的二十座城池，設置了東郡。十九年（前
236），秦國攻取了趙國的鄴等九座城池。趙悼襄王去世。二十三年（前
232），燕太子丹被送到秦國去做人質，這時逃回燕國。二十五年（前
230），秦國俘虜了韓王安，滅掉了韓國，設置了穎川郡。二十七年（前
228），秦國俘虜了趙王遷，滅掉了趙國。趙國公子嘉自立為代王。
燕國君臣看到秦國即將滅掉六國，秦軍已經到達易水，禍患將要降臨燕國了。燕太子丹暗地裡供養著二十名壯士，這時他派荊軻把督亢（ｇ□ｎｇ岡）地圖獻給秦王，乘機突然向秦王行刺。秦王發覺了，殺死了荊軻，派將軍王翦進攻燕國。二十九年（前
226），秦軍攻取了燕國都城薊，燕王逃走了，後來遷居遼東，殺掉了太子丹，把他的頭獻給了秦國。三十年（前
225），秦國滅掉了魏國。
三十三年（前
222），秦軍攻取了遼東，俘虜了燕王喜，終於滅掉了燕國。這一年，秦將王賁也俘虜了代王嘉。
太史公說：召公奭可以稱得上有仁德的人了！那棵棠梨樹，尚且被民眾思念，何況召公本人呢？燕國迫近蠻貉等域外部族，疆土又和齊、晉等國交錯著，艱難地生存在強國之間，最為弱小，有許多次幾乎被滅掉。然而國家延續了八、九百年之久，在姬姓的封國中只有它最後滅亡，這難道不是召公的功業嗎？
【原文】【註解】
召公奭與周同姓，姓姬氏。周武王之滅紂，封召公於北燕（1）。
（1）北燕：即燕國。因其南尚有姞姓的燕國，故史書又分別稱「北燕」、「南燕」以為區別。
