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優孟原是楚國的老歌舞藝人。他身高八尺，富有辯才，時常用說笑方式勸誡楚王。楚莊王時，他有一匹喜愛的馬，給它穿上華美的繡花衣服，養在富麗堂皇的屋子裡，睡在沒有帳幔的床上，用蜜餞的棗干來餵它。馬因為得肥胖病而死了，莊王派群臣給馬辦喪事，要用棺槨盛殮，依照大夫那樣的禮儀來葬埋死馬。左右近臣爭論此事，認為不可以這樣做。莊王下令說：「有誰再敢以葬馬的事來進諫，就處以死刑。」優孟聽到此事，走進殿門，仰天大哭。莊王吃驚地問他哭的原因。優孟說：「馬是大王所喜愛的，就憑楚國這樣強大的國家，有什麼事情辦不到，卻用大夫的禮儀來埋葬它，太薄待了，請用人君的禮儀來埋葬它。」莊王問：「那怎麼辦？」優孟回答說：「我請求用雕刻花紋的美玉做棺材，用細緻的梓木做套材，用楩、楓、豫、樟等名貴木材做護棺的木塊，派士兵給它挖掘墓穴，讓老人兒童背土築墳，齊國、趙國的使臣在前面陪祭，韓國、魏國的使臣在後面護衛，建立祠廟，用牛羊豬祭祀，封給萬戶大邑來供奉。諸侯聽到這件事，就都知道大王輕視人而看重馬了。」莊王說：「我的過錯竟到這種地步嗎？該怎麼辦呢？」優孟說：「請大王准許按埋葬畜牲的辦法來葬埋它：在地上堆個土灶當做套材，用大銅鍋當做棺材，用姜棗來調味，用香料來解腥，用稻米作祭品，用火作衣服，把它安葬在人的肚腸中。」於是莊王派人把馬交給了主管宮中膳食的太官，不讓天下人長久傳揚此事。
楚國宰相孫叔敖知道優孟是位賢人，待他很好。孫叔敖患病臨終前，叮囑他的兒子說：「我死後，你一定很貧困。那時，你就去拜見優孟，說『我是孫叔敖的兒子。』」過了幾年，孫叔敖的兒子果然十分貧困，靠賣柴為生。一次路上遇到優孟，就對優孟說：「我是孫叔敖的兒子。父親臨終前，囑咐我貧困時就去拜見優孟。」優孟說：「你不要到遠處去。」於是，他就立即縫製了孫叔敖的衣服帽子穿戴起來，模仿孫叔敖的言談舉止，音容笑貌。過了一年多，模仿得活像孫叔敖，連楚莊王左右近臣都分辨不出來。楚莊王設置酒宴，優孟上前為莊王敬酒祝福。莊王大吃一驚，以為孫叔敖又復活了，想要讓他做楚相。優孟說：「請允許我回去和妻子商量此事，三日後再來就任楚相。」莊王答應了他。三日後，優孟又來見莊王。莊王問：「你妻子怎麼說的？」優孟說：「妻子說千萬別做楚相，楚相不值得做。像孫叔敖那樣地做楚相，忠正廉潔地治理楚國，楚王才得以稱霸。如今死了，他的兒子竟無立錐之地，貧困到每天靠打柴謀生。如果要像孫叔敖那樣做楚相，還不如自殺。」接著唱道：「住在山野耕田辛苦，難以獲得食物。出外做官，自身貪髒卑鄙的，積有餘財，不顧廉恥。自己死後家室雖然富足，但又恐懼貪髒枉法，干非法之事，犯下大罪，自己被殺，家室也遭誅滅。貪官哪能做呢？想要做個清官，遵紀守法，忠於職守，到死都不敢做非法之事。唉，清官又哪能做呢？像楚相孫叔敖，一生堅持廉潔的操守，現在妻兒老小卻貧困到靠打柴為生。清官實在不值得做啊！」於是，莊王向優孟表示了歉意，當即召見孫叔敖的兒子，把寢丘這個四百戶之邑封給他，以供祭祀孫叔敖之用。自此之後，十年沒有斷絕。優孟的這種聰明才智，可以說是正得其宜，抓住了發揮的時機。
在優孟以後二百多年，秦國出了個優旃（ｚｈ□ｎ，沾）。
優旃是秦國的歌舞藝人，個子非常矮小。他擅長說笑話，然而都能合乎大道理。秦始皇時，宮中設置酒宴，正遇上天下雨，殿階下執楯站崗的衛士都淋著雨，受著風寒。優旃看見了十分憐憫他們，對他們說：「你們想要休息麼？」衛士們都說：「非常希望。」優旃說：「如果我叫你們，你們要很快地答應我。」過了一會兒，宮殿上向秦始皇祝酒，高呼萬歲。優旃靠近欄干旁大聲喊道：「衛士！」衛士答道：「有。」優旃說：「你們雖然長得高大，有什麼好處？只有幸站在露天淋雨。我雖然長得矮小，卻有幸在這裡休息。」於是，秦始皇准許衛士減半值班，輪流接替。
秦始皇曾經計議要擴大射獵的區域，東到函谷關，西到雍縣和陳倉。優旃說：「好。多養些禽獸在裡面，敵人從東面來侵犯，讓麋鹿用角去牴觸他們就足以應付了。」秦始皇聽了這話，就停止了擴大獵場的計劃。
秦二世皇帝即位，又想用漆塗飾城牆。優旃說：「好。皇上即使不講，我本來也要請您這樣做的。漆城牆雖然給百姓帶來愁苦和耗費，可是很美呀！城牆漆得漂漂亮亮的，敵人來了也爬不上來。要想成就這件事，塗漆倒是容易的，但是難辦的是要找一所大房子，把漆過的城牆擱進去，使它陰乾。」於是二世皇帝笑了起來，因而取消了這個計劃。不久，二世皇帝被殺死，優旃歸順了漢朝，幾年後就死了。
太史公說：淳於髡仰天大笑，齊威王因而模行天下。優孟搖頭歌唱，打柴為主的人因而受到封賞。優旃靠近欄干大喊一聲，階下衛士因而得以減半值勤，輪流倒休。這些難道不都是偉大而可頌揚的麼！
褚少孫先生說：我有幸能因通曉經學而做了郎官，而且喜歡讀史傳雜說一類的書。不自量力，又寫了六章滑稽故事，編在太史公原著的後面。可供閱覽，擴充見聞，以便流傳給後代不怕絮煩的人瀏覽，以舒暢心胸，警醒聽聞，特把它增附在上面太史公三則滑稽故事的後面。
漢武帝時，有個受寵愛的藝人姓郭，他發言講話雖然不合乎大道理，卻能使皇上聽了心情和悅。武帝年幼時，東武侯的母親曾經乳養過他，武帝長大後，就稱她為「大乳母」。大概每月入朝兩次。每次入朝的通報呈送進去，必有詔旨派寵愛的侍臣馬游卿拿五十匹綢絹賞給乳母，並備飲食供養乳母。乳母上書說：「某處有塊公田，希望撥借給我使用。」武帝說：「乳母想得到它嗎？」便把公田賜給了她。乳母所說的話，沒有不聽的。又下詔乳母所乘坐的車子可以在御道上行走。在這個時候，公卿大臣都敬重乳母。乳母家裡的子孫奴僕等人在長安城中橫行霸道，當道攔截人家的車馬，搶奪別人的衣物。消息傳入朝中，武帝不忍心用法律來制裁乳母。主管的官吏奏請把乳母一家遷移到邊疆去。武帝批准了。乳母理當進宮到武帝前面辭行。乳母先會見了郭舍人，為此而流淚。郭舍人說：「馬上進去面見辭行，快步退出，多回過身來望幾次皇帝。」乳母照他說的做了，面見武帝辭行，快步退出，屢屢轉過身來看武帝。郭舍人大聲罵乳母說：「啐！老婆子，為什麼不快點走！皇上已經長大了，難道還要等你餵奶才能活命麼？還轉身看什麼！」於是武帝可憐她，不禁悲傷起來，就下令制止，不准遷移乳母一家，還處罰了說乳母壞話的人。
