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漢武帝時，齊地有個人叫東方朔，因喜歡古代流傳下來的書籍，愛好儒家經術，廣泛地閱覽了諸子百家的書。東方朔剛到長安時，到公車府那裡上書給皇帝，共用了三千個木簡。公車府派兩個人一起來抬他的奏章，剛好抬得起來。武帝在宮內閱讀東方朔的奏章，需要停閱時，便在那裡劃個記號，讀了兩個月才讀完。武帝下令任命東方朔為郎官，他經常在皇上身邊侍奉。屢次叫他到跟前談話，武帝從未有過不高興的。武帝時常下詔賜他御前用飯。飯後，他便把剩下的肉全都揣在懷裡帶走，把衣服都弄髒了。皇上屢次賜給他綢絹，他都是肩挑手提地拿走。他專用這些賜來的錢財綢絹，娶長安城中年輕漂亮的女子為妻。大多娶過來一年光景便拋棄了，再娶一個。皇上所賞賜的錢財完全用在女人身上。皇上身邊的侍臣有半數稱他為「瘋子」。武帝聽到了說：「假如東方朔當官行事沒有這些荒唐行為，你們哪能比得上他呢？」東方朔保舉他的兒子做郎官，又升為侍中的謁者，常常銜命奉使，公出辦事。一天東方朔從殿中經過，郎官們對他說：「人們都以為先生是位狂人。」東方朔說：「像我這樣的人，就是所謂在朝廷裡隱居的人。古時候的人，都是隱居在深山裡。」他時常坐在酒席中，酒喝得暢快時，就爬在地上唱道：「隱居在世俗中，避世在金馬門。宮殿裡可以隱居起來，保全自身，何必隱居在深山之中，茅舍裡面。」所謂金馬門，就是宦者衙署的門，大門旁邊有銅馬，所以叫做「金馬門」。
當時正值朝廷召集學宮裡的博士先生們參與議事，大家一同詰難東方朔說：「蘇秦、張儀偶然遇到大國的君主，就能居於卿相的地位，恩澤留傳後世。現在您老先生研究先王治國御臣的方術，仰慕聖人立身處世的道理，熟習《詩》《書》和諸子百家的言論，不能一一例舉。又有文章著作，自以為天下無雙，就可以稱是見多識廣、聰敏才辯了。可是您竭盡全力、忠心耿耿地事奉聖明的皇帝，曠日持久，累積長達數十年，官銜不過是個侍郎，職位不過是個衛士，看來您還有不夠檢點的行為吧？這是什麼原因呢？」東方朔說：「這本來就不是你們所能完全瞭解的。那時是一個時代，現在是另一個時代，怎麼可以相提並論呢？張儀、蘇秦的時代，周朝十分衰敗，諸侯都不去朝見周天子，用武力征伐奪取權勢，用軍事手段相互侵犯，天下兼併為十二個諸侯國，勢力不相上下，得到士人的就強大，失掉士人的就滅亡，所以對士人言聽計從，使士人身居高位，恩譯留傳後代，子孫長享榮華。如今不是這樣。聖明的皇帝在上執掌朝政，恩澤遍及天下，諸侯歸順服從，威勢震懾四方，將四海之外的疆土連接成像坐席那樣的一片樂土，比倒放的盤盂還要安穩，天下統一，融為一體，凡有所舉動，都如同在手掌中轉動一下那樣輕而易舉。賢與不賢，憑什麼來辨別呢？當今因天下廣大，士民眾多，竭盡精力，奔走遊說，就如輻條湊集到車轂一樣，競相集中到京城裡向朝庭獻計獻策的人，數也數不清。儘管竭力仰慕道義，仍不免被衣食所困，有的竟連進身的門路也找不到。假使張儀、蘇秦和我同生在當今時代，他們連一個掌管舊制舊例等故事的小官都得不到，怎麼敢期望做常侍郎呢？古書上說：『天下沒有災害，即使有聖人，也沒有地方施展他的才華；君臣上下和睦同心，即使有賢人，也沒有地方建立他的功業。』所以說，時代不同，事情也就隨之而有所變化。儘管如此，怎麼可以不努力去修養自身呢？《詩》說：『在宮內敲鐘，聲音可以傳到外面。』『鶴在遙遠的水澤深處鳴叫，聲音可以傳到天上。』如果能夠修養自身，還擔憂什麼不能獲得榮耀！齊太公親身實行仁義七十二年，遇到周文王，才得以施行他的主張，封在齊國，其思想影響留傳七百年而不斷絕。這就是士人所以日日夜夜，孜孜不倦，研究學問，推行自己的主張，而不敢停止的原因。如今世上的隱士，一時雖然不被任用，卻能超然自立，孑然獨處，遠觀許由，近看接輿，智謀如同范蠡，忠誠可比伍子胥，天下和平，修身自持，而卻寡朋少侶，這本來是件很平常的事情。你們為什麼對我有疑慮呢？」於是那些先生們一聲不響，無話回答了。
建章宮後閣的雙重欄杆中，有一隻動物跑出來，它的形狀像麋鹿。消息傳到宮中，武帝親自到那裡觀看。問身邊群臣中熟悉事物而又通曉經學的人，沒有一個人能知道它是什麼動物。下詔叫東方朔來看。東方朔說：「我知道這個東西，請賜給我美酒好飯讓我飽餐一頓，我才說。」武帝說：「可以。」吃過酒飯，東方朔又說：「某處有公田、魚池和葦塘好幾頃，陛下賞賜給我，我才說。」武帝說：「可以。」於是東方朔才肯說道：「這是叫騶牙的動物。遠方當有前來投誠的事，因而騶牙便先出現。它的牙齒前後一樣，大小相等而沒有大牙，所以叫它騶牙。」後來過了一年左右，匈奴混邪王果然帶領十萬人來歸降漢朝。武帝於是又賞賜東方朔很多錢財。
到了晚年。東方朔臨終時，規勸武帝說：「《詩經》上說『飛來飛去的蒼蠅，落在籬笆上面。慈祥善良的君子，不要聽信讒言。』『讒言沒有止境，四方鄰國不得安寧。』希望陛下遠離巧言諂媚的人，斥退他們的讒言。」武帝說：「如今回過頭來看東方朔，僅僅是善於言談嗎？」對此感到驚奇。過了不久，東方朔果然病死了。古書上說：「鳥到臨死時，它的叫聲特別悲哀；人到臨終時，它的言語非常善良。」說的就是這個意思吧。
漢武帝時，大將軍衛青是衛皇后的哥哥，被封為長平侯。他帶領軍隊出擊匈奴，追到余吾水邊才返回，斬殺大量敵兵，捕獲許多俘虜，立下戰功，勝利歸來，武帝下令賞賜黃金千斤。大將軍從宮門出來，齊地人東郭先生以方士身份在公車府候差，當道攔住衛將軍的車馬，拜見說：「有事稟告大將軍。」衛將軍停在車前，東郭先生靠在車旁說：「王夫人新近得到皇帝的寵愛，家裡貧困。如今將軍獲得黃金千斤，如果用其中的一半送給王夫人的父母，皇上知道了一定很高興。這就是所謂巧妙而便捷的計策啊。」衛將軍感謝他說：「先生幸虧把這便捷的計策告訴我，一定遵從指教。」於是衛將軍就用五百斤黃金作為給王夫人父母的贈禮。王夫人將此事告訴了武帝。武帝說：「大將軍不懂得做這件事。」問衛青從哪裡得來的計策，回答說：「從候差的東郭先生那裡得來的。」於是下令召見東郭先生，任命他為郡都尉。東郭先生長期在公車府候差，貧困饑寒，衣服破舊，鞋子也不完好。走在雪地裡，鞋子有面無底，腳全都踩在地上。過路人嘲笑他，東郭先生回答他們說：「誰能穿鞋走在雪地裡，讓人看去，鞋上面是鞋子，鞋子下面竟像人的腳呢？」等到他被任命為俸祿二千石的官，佩帶著青綬，走出宮門，去辭謝他的主人時，舊時同他一起候差的，都分批的在都城郊外為他餞行。一路榮華顯耀，名揚當代。這就是所謂的身穿粗布衣服，懷裡卻揣著珍寶的人。當他貧困時，大家都不理睬他；等到他顯貴時，就爭著去依附他。俗話說：「相馬因其外表消瘦而漏掉良馬，相士因其外貌貧困而漏失人才。」難道說的就是這種情景嗎？
王夫人病重，皇上親自探望，問她說：「你的兒子應當封為王，你要封他在哪裡呢？」回答說：「希望封在洛陽。」皇上說：「不行。洛陽有兵器庫、大糧倉，又位於交通關口，是天下的咽喉要道。從先帝以來，相傳不在洛陽一帶封王。不過關東一帶的封國，沒有比齊國更大的，可以封他為齊王。」王夫人用手拍著頭，口呼：「太幸運了」。王夫人死後，就稱為「齊王太后逝世」。
