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孝成王元年（前
265），秦國進攻趙國，攻下了三座城。趙王剛剛即位，太后掌權，秦國加緊進攻。趙國向齊國求救，齊王說：「一定要讓長安君來作人質，才能出兵。」太后不肯，大臣極力進諫。太后明確地對左右說：「有再來談讓長安君去作人質的，老婦一定要唾他的臉。」左師觸龍說希望拜見太后，太后怒氣沖沖地等著他。觸龍進宮後，慢慢地走著小碎步坐下，自己告罪說：「老臣我腳有毛病，簡直不能快跑，沒來拜見您有很久了。我私下裡寬恕自己，可是又恐怕太后的身體有什麼不舒服，所以很想看望太后。」太后說：「老婦我依仗車輦行動。」觸龍說：「您的飲食沒有減少吧？」太后說：「就靠喝粥罷了。」觸龍說：「老臣我近來很不想吃飯，就勉強散散步，每天走上三四里，多少增加了點食慾，身體也舒適一些了。」太后說：「老婦我辦不到。」太后不平和的臉色稍有緩和。左師公觸龍說：「我的兒子舒祺年齡最小，沒什麼出息，可是我已經衰老，心裡很疼愛他，希望他能補上黑衣衛士的空缺來保衛王宮，我冒著死罪向您稟告。」太后說：「好吧！年紀多大了？」回答說：「十五歲了。雖然還不大，但願在我還沒入土的時候把他托付給您。」太后說：「你們男人也疼愛小兒子嗎？」回答說：「超過婦人。」太后笑著說：「婦人愛得更厲害。」觸龍說：「老臣私下裡認為您老疼愛燕後勝過愛長安君。」太后說：「您錯了，比愛長安君差得多了。」左師公說：「父母疼愛子女，就應該為他們考慮得周到長遠。您老送燕後遠嫁的時候，握著她的腳後跟，為她哭泣，想到她要去那麼遠，也是很可憐她呀。走了以後，並非不想念她，可是祭祀的時候卻禱告說『千萬不要讓她回來』，難道不是為她的長遠打算，希望她子子孫孫都能繼承王位嗎？」太后說：「是啊。」左師公說：「從現在上推到三代以前，直到趙國每位君主的子孫被封侯的，他們的繼承人還有在位的嗎？」太后說：「沒有了。」觸龍說：「不只是趙國，各國諸侯子孫後代的繼承人還有在位的嗎？」太后說：「老婦沒聽說過。」觸龍說：「這是由於離得近的災禍落到自己身上，離得遠的災禍就落到子孫頭上。難道君主的子孫被封侯的就全不好嗎？是由於他們的地位尊貴但沒有功勳，俸祿優厚但沒有勞績，而擁有的貴重的寶物又太多了。如今您老讓長安君的地位尊貴了，又封給他肥沃的土地，給他許多貴重的寶物，可是不趁現在讓他為國立功，一旦您辭別了人世，長安君憑借什麼在趙國立身？老臣以為您為長安君打算得短淺，所以認為疼愛他不如疼愛燕後。」太后說：「好吧，任憑您派他到哪裡去吧！」於是為長安君準備了一百輛車，到齊去做人質，齊國這才出兵。
子義聽到這件事，說：「君主的兒子，也是骨肉這親，尚且不能依仗沒有功勳的尊位，沒有勞績的奉祿，來保住金玉之類的重寶，何況是我們的這樣的人呢？」
齊國的安平君田單率領趙國軍隊進攻燕國的中陽，把它攻克了。又進攻韓國的注人，也攻克了。二年，惠文後去世。田單任宰相。
四年，孝成王做夢穿著左右兩色的衣服，乘飛龍上天，沒到天上就墜落下來，看見金玉堆積如山。第二天，孝成王召見名叫敢的筮史官來占卜，他說：「夢見穿左右兩色衣服，象徵殘缺。乘飛龍上天沒有到天上就墜落下來，象徵有氣勢但沒有實力。看見金玉堆積如山，象徵憂患。」
過了三天，韓國上黨的守將馮亭派使者到趙國，他說：「韓國不能守住上黨，就要併入秦國。那裡的官吏百姓都願意歸屬趙國，不願歸屬秦國。上黨有城邑十七個，願再拜歸入趙國，大王怎樣向官吏百姓施恩，請您裁決。」孝成王大喜，召見平陽君趙豹告訴他說：「馮亭進獻十七城嗎，接受它怎麼樣？」趙豹回答說：「聖人把無緣無故的利益看做是大禍害。」孝成王說：「人們都被我的恩德感召，怎麼說是無故呢？」趙豹回答說：「秦國蠶食韓國的土地，從當中斷絕，不讓兩邊相通，本來自以為會安安穩穩地得到上黨的土地了。韓國所以不歸順秦國，是想要嫁禍於趙國。秦國付出了辛勞而趙國卻白白得利，即使強國大國也不能隨意從小國弱國那裡得利，小國弱國反倒能從強國大國那裡得利嗎？這怎能說不是無故之利呢！況且秦國利用牛田的水道運糧蠶食韓國，用最好的戰車奮力作戰，分割韓國的土地，它的政令已經施行，不能和它為敵，一定不要接受。」孝成王說：「如今出動百萬大軍進攻，一年半載也得不到一座城。現在人家把十七座城邑當禮物送給我國，這可是大利呀！」
趙豹出去後，孝成王召見平原君和趙禹告訴他們這件事。他們回答說：「出動百萬大軍進攻，過一年也得不到一座城，如今白白地得到十七座城邑，這麼大的便宜，不能丟掉。」孝成王說：「好。」於是派趙勝去接受土地。趙勝告訴馮亭說：「我是敝國使者趙勝，敝國君主派我傳達命令，封賜太守萬戶的城邑三座，封賜各縣縣令千戶的城邑三座，全都世代為侯，官吏百姓全部晉爵三級，官吏百姓能平安相處，都賞賜黃金六斤。」馮亭流下眼淚不見使者，他說：「我不能處於三不義的境地：為君主守衛國土，不能拚死固守，這是一不義；韓王把上黨歸屬秦國，我不聽君主的命令，這是二不義；出賣君主的土地而得到封賞，這是三不義。」趙國於是發兵佔領上黨。廉頗領兵進駐長平。
七月，廉頗被免職，趙括接替他領兵。秦軍包圍趙括，趙括率軍投降，四十多萬士兵都被坑殺。孝成王后悔不聽趙豹的意見，因此才有少長平之禍。
孝成王回到王都，不答應秦國的要求，秦軍圍困邯鄲。武垣令傅豹和王容、蘇射率領燕國民眾反歸燕地。趙國把靈丘封給楚國宰相春申君。
八年，平原君到楚國請救兵。回國後，楚軍前來救援，魏國公子無忌也來救援，秦國才解除了對邯鄲的包圍。
十年，燕軍進攻昌壯，五月攻克了。趙國將軍樂乘、慶捨進攻秦國信梁的軍隊，把他打敗了。趙國太子去世。秦國進攻西周國，把它攻下了。徒父祺領兵出境。十一年，建元氏城，設上原縣。武陽君鄭安平去世，收回他的封地。十二年，邯鄲的草料庫被燒燬。十四年，平原君趙勝去世。
十五年，把尉文封給相國廉頗，封號信平君。燕王派丞相栗腹同趙國交好，送五百斤黃金為趙王祝酒。栗腹回國後向燕王報告說：「趙國的壯丁都死在長平，他們的遺孤還沒長大，可以進攻它。」燕王召見昌國君樂閒問他。樂閒回答說：「趙國是四百受敵的國家，它的百姓都受過軍事訓練，不能進攻它。」燕王說：「我們以多攻少，兩個打一個，可以嗎？」回答道：「不可以。」燕王說：「那我就用五個去打一個，可以嗎？」回道道：「不可以。」燕王大怒。群臣都認為可以。燕國終於出動兩支軍隊，兩千輛戰車，栗腹率軍進攻鄗城，卿秦率軍進攻代地。廉頗為趙國大將，打敗並殺死栗腹，俘虜了卿秦、樂閒。
十六年，廉頗圍困燕國都城。把樂乘封為武襄君。十七年，代理宰相大將武襄君進攻燕國，包圍了它的國都。十八年，延陵鈞率領軍隊跟隨相國信平君廉頗幫助魏國進攻燕國。秦軍攻下了趙國榆次地區的三十七座城。十九年，趙國和燕國交換國土：趙國把龍兌、汾門、臨樂給燕國；燕國把葛城、武陽、平舒給趙國。
二十年（前
246），秦王政開始即位。秦軍攻下趙國的晉陽。
二十一年，孝成王去世。廉頗領兵，進攻繁陽，把它佔領了。趙王派樂乘接替廉頗，廉頗攻打樂乘，樂乘逃跑，廉頗逃亡到魏國。孝成王之子趙偃即位，這就是悼襄王。
悼襄王元年（前
244），盛禮交好魏國。想修通到魏國平邑和中牟的道路，沒有成功。
