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秦王派使者通告趙王，想在西河外的澠池與趙王進行一次友好會見。趙王害怕秦國，想不去。廉頗、藺相如商議道：「大王如果不去，就顯得趙國既軟弱又膽小。」趙王於是前往赴會，相如隨行。廉頗送到邊境，和趙王訣別說：「大王此行，估計路程和會見禮儀結束，再加上返回的時間，不會超過三十天。如果三十天還沒回來，就請您允許我們立太子為王，以斷絕秦國的妄想。」趙王同意這個意見，便去澠池與秦王會見。秦王飲到酒興正濃時，說：「寡人私下裡聽說趙王愛好音樂，請您彈瑟吧！」趙王就彈起瑟來。秦國的史官上前來寫道：「某年某為某日，秦王與趙王一起飲酒，令趙王彈瑟。」藺相如上前說：「趙王私下裡聽說秦王擅長秦地土樂，請讓我給秦王捧上盆缶，以便互相娛樂。」秦王發怒，不答應。這時相如向前遞上瓦缶，並跪下請秦王演奏。秦王不肯擊缶，相如說：「在這五步之內，我藺相如要把脖頸裡的血濺在大王身上了！」侍從們想要殺相如，相如圓睜雙眼大喝一聲，侍從們都嚇得倒退。當時秦王不大高興，也只好敲了一下缶。相如回頭招呼趙國史官寫道：「某年某月某日，秦王為趙王敲缶。」秦國的大臣們說：「請你們用趙國的十五座城向秦王獻禮。」藺相如也說：「請你們用秦國的咸陽向趙王獻禮。」秦王直到酒宴結束，始終也未能壓倒趙國。趙國原來也部署了大批軍隊來防備秦國，因而秦國也不敢有什麼舉動。
澠池會結束以後，由於相如功勞大，被封為上卿，位在廉頗之上。廉頗說：「我是趙國將軍，有攻城野戰的大功，而藺相如只不過靠能說會道立了點功，可是他的地位卻在我之上，況且相如本來是卑賤之人，我感到羞恥，在他下面我難以忍受。」並且揚言說：「我遇見相如，一定要羞辱他。」相如聽到後，不肯和他相會。相如每到上朝時，常常推說有病，不願和廉頗去爭位次的先後。沒過多久，相如外出，遠遠看到廉頗，相如就掉轉車子迴避。於是相如的門客就一起來直言進諫說：「我們所以離開親人來侍奉您，就是仰慕您高尚的節義呀。如今您與廉頗官位相同，廉老先生口出惡言，而您卻害怕躲避他，您怕得也太過分了，平庸的人尚且感到羞恥，何況是身為將相的人呢！我們這些人沒出息，請讓我們告辭吧！」藺相如堅決地挽留他們，說：「諸位認為廉將軍和秦王相比誰厲害？」回答說：「廉將軍比不了秦王。」相如說：「以秦王的威勢，而我卻敢在朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我藺相如雖然無能，難道會怕廉將軍嗎？但是我想到，強秦所以不敢對趙國用兵，就是因為有我們兩人在呀，如今兩虎相鬥，勢必不能共存。我所以這樣忍讓，就是為了要把國家的急難擺在前面，而把個人的私怨放在後面。」廉頗聽說了這些話，就脫去上衣，露出上身，背著荊條，由賓客帶引，來到藺相如的門前請罪。他說：「我是個粗野卑賤的人，想不到將軍您是如此的寬厚啊！」二人終於相互交歡和好，成為生死與共的好友。
這一年，廉頗向東進攻齊國，打敗了它的一支軍隊。過了兩年，廉頗又攻打齊國的幾邑，把它攻佔了。此後三年，廉頗進攻魏國的防陵、安陽，都攻克了。再過四年，藺相如領兵攻齊，打到平邑就收兵了。第二年，趙奢在閼（ｙu，玉）與城下大敗秦軍。
趙奢，本是趙國徵收田租的官吏。在收租稅的時候，平原君家不肯繳納，趙奢依法處治，殺了平原君家九個當權管事的人。平原君大怒，要殺死趙奢。趙奢趁機勸說道：「您在趙國是貴公子，現在要是縱容您家而不遵奉公家的法令，就會使法令削弱，法令削弱了就會使國家衰弱，國家衰弱了諸侯就要出兵侵犯，諸侯出兵侵犯趙國就會滅亡，您還怎能保有這些財富呢？以您的地位和尊貴，能奉公守法就會使國家上下公平，上下公平就能使國家強盛，國家強盛了趙氏的政權就會穩固，而您身為趙國貴戚，難道還會被天下人輕視嗎？」平原君認為他很有才幹，把他推薦給趙王。趙王任用他掌管全國的賦稅，全國賦稅非常公平合理，民眾富足，國庫充實。
秦國進攻韓國，軍隊駐紮在閼與。趙王召見廉頗問道：「可以去援救嗎？」回答說：「道路遠，而且又艱險又狹窄，很難援救。」又召見樂乘問這件事，樂乘的回答和廉頗的話一樣。又召見趙奢來問，趙奢回答說：「道遠地險路狹，就譬如兩隻老鼠在洞裡爭鬥，哪個勇猛哪個得勝。」趙王便派趙奢領兵，去救援閼與。
軍隊離開邯鄲三十里，趙奢就在軍中下令說：「有誰來為軍事進諫的處以死刑。」秦軍駐紮在武安西邊，秦軍擊鼓吶喊的練兵之聲，把武安城中的屋瓦都震動了。趙軍中的一個偵察人員請求急速援救武安，趙奢立即把他斬首。趙軍堅守營壘，停留二十八天不向前進發，反而又加築營壘。秦軍間諜潛入趙軍營地，趙奢用飲食好好款待後把他遣送回去。間諜把情況向秦軍將領報告，秦將大喜，說：「離開國都三十里軍隊就不前進了，而且還增修營壘，閼與不會為趙國所有了。」趙奢遣送秦軍間諜之後，就令士兵卸下鐵甲，快速向閼與進發。兩天一夜就到達前線，下令善射的騎兵離閼與五十里紮營。軍營築成後，秦軍知道了這一情況，立即全軍趕來。一個叫許歷的軍士請求就軍事提出建議，趙奢說：「讓他進來。」許歷說：「秦人本沒想到趙軍會來到這裡，現在他們趕來對敵，士氣很盛，將軍一定要集中兵力嚴陣以待。不然的話，必定要失敗。」趙奢說：「請讓我接受您的指教。」許歷說：「我請求接受死刑。」趙奢說：「等回邯鄲以後的命令吧。」許歷請求再提個建議，說：「先佔據北面山頭的得勝，後到的失敗。」趙奢同意，立即派出一萬人迅速奔上北面山頭。秦兵後到，與趙軍爭奪北山但攻不上去，趙奢指揮士兵猛攻，大敗秦軍。秦軍四散逃跑，於是閼與的包圍被解除，趙軍回國。
趙惠文王賜給趙奢的封號是馬服君，並任許歷為國尉。趙奢於是與廉頗、藺相如職位相同。
四年以後，趙惠文王去世，太子孝成王即位。孝成王七年（前
259），秦軍與趙軍在長平對陣，那時趙奢已死，藺相如也已病危，趙王派廉頗率兵攻打秦軍，秦軍幾次打敗趙軍，趙軍堅守營壘不出戰。秦軍屢次挑戰。廉頗置之不理。趙王聽信秦軍間諜散佈的謠言。秦軍間諜說：「秦軍所厭惡忌諱的，就是怕馬服君趙奢的兒子趙括來做將軍。」趙王因此就以趙括為將軍，取代了廉頗。藺相如說：「大王只憑名聲來任用趙括，就好像用膠把調弦的柱粘死再去彈瑟那樣不知變通。趙括只會讀他父親留下的書，不懂得靈活應變。」趙王不聽，還是命趙括為將。
趙括從小就學習兵法，談論軍事，以為天下沒人能抵得過他。他曾與父親趙奢談論用兵之事，趙奢也難不倒他，可是並不說他好。趙括的母親問趙奢這是什麼緣故，趙奢說：「用兵打仗是關乎生死的事，然而他卻把這事說得那麼容易。如果趙國不用趙括為將也就罷了，要是 一定讓他為將，使趙軍失敗的一定就是他呀」。等到趙括將要起程的時候，他母親上書給趙王說：「趙括不可以讓他做將軍。」趙王說：「為什麼？」回答說：「當初我侍奉他父親，那時他是將軍，由他親自捧著飲食侍候吃喝的人數以十計，被他當做朋友看待的數以百計，大王和王族們賞賜的東西全都分給軍吏和僚屬，接受命令的那天起，就不再過問家事。現在趙括一下子做了將軍，就面向東接受朝見，軍吏沒有一個敢抬頭看他的，大王賞賜的金帛，都帶回家收藏起來，還天天訪查便宜合適的田地房產，可買的就買下來。大王認為他哪裡像他父親？父子二人的心地不同，希望大王不要派他領兵。」趙王說：「您就把這事放下別管了，我已經決定了。」趙括的母親接著說：「您一定要派他領兵，如果他有不稱職的情況，我能不受株連嗎？」趙王答應了。
