謝斯等領袖人物被判處死刑,後因遭人民強烈反對,美國政府于第二年赦免了他們。
通過謝斯起義的震撼,人們接受了華盛頓強調秩序、紀律,強調維護中央政府權力的主張。只有對邦聯體制動一次大手術,才能確保國內政治局面和社會秩序的穩定。更何況國際上還有不甘心讓美國獨立的勢力希望美國政府早日瓦解。
1787年
2月,邦聯議會也同意召開一次會議,專題討論「修改邦聯條款」。弗吉尼亞議會一致推舉華盛頓為本州代表,並擔任代表團團長。
5月份,除羅德島之外,各州代表們陸續到達費城,制憲會議終於開幕。代表們一致通過華盛頓擔任大會主席,富蘭克林為副主席,威廉·傑克遜為秘書。
制憲會議每天正式開會
4~
7個小時,會期一直延續了
4個月。其間的唇槍舌劍與融洽交談、激烈辯論與協商妥協、時晴時雨,參差交錯。
代表們一致同意,會議情況對外必須嚴格保密,以免引起社會動盪。
會議進入正題,弗吉尼亞代表團麥迪遜起草了一份建立新政府的方案。這個方案被稱為「弗吉尼亞方案」。基本要點是:一、按各州人口比例設立一個兩院制的立法機構。下院由人民選舉產生,上院由下院選舉產生。
二、由立法機關選擇一種行政機構。三、建立一個由立法機關選舉的司法機關,包括最高法院和下級法院。
憲法的其他條文,逐條經過激烈的辯論。最後會議還是以
7票對
3票,通過了以弗吉尼亞方案為藍本,建立新政府的決定。簽字儀式順利進行,歷時四個多月的制憲會議正式降下帷幕。下一步的事,就是要各州議會逐一批准了。
這部憲法規定了一整套符合美國國情的治國原則。它規定美國是一個聯邦制的共和國。在國家政治體制上有兩個重要特點:從中央政權和州政權的關係看,它是聯邦制國家;從國家最高權力的結構看,它是三權分立的共和制國家。這種體制奠定了美國的立國基礎,至今已執行二百多年。
在
18世紀美國憲法規定的立法、司法和行政三權分立,總統由選舉產生並規定了任職年數,這同終身制和世襲制的封建君主制相比,是一種偉大的歷史進步。它否定了君權神授的合法性,否定了國家最高權力的不可分割性和不可轉讓性。正如列寧所說:「資產階級的共和制、議會和普選制,所有這一切,從全世界社會發展來看是一種巨大的進步。」華盛頓為新憲法的誕生而欣慶,同時又為新憲法能否獲得各州批准而寢食不安。
3總統如公僕
1787年制訂出來的聯邦憲法,立即呈交了國會並分送各州議會。根據程序,這部憲法至少需經
9個州批准才可生效。由於各州代表大會開會時間不一致,起碼要經過一年時間,才能取得必不可少的
9個州的批准。
直到
1788年
11月,聯邦憲法在最後一個州北卡羅來納獲得通過,爭取批准憲法的運動最終在全國取得了勝利。這樣,一個新型的聯邦制國家在北美正式誕生了。
根據憲法之規定,國會立即通過決議,定於
1789年
1月的第一個星期三,由美國人民推選總統選舉人。隨後在
2月的第一個星期三,由選舉人開會選舉總統。新政府的會議將在
3月的第一個星期三在紐約市舉行。
選舉誰當美國第一任總統,就成了全國的熱門話題。人民的目光自然地投向了領導他們爭得祖國獨立的英雄——華盛頓。許多好友都勸他順應民情「出山」競選。
這時的華盛頓,確實無意競選,更不想當總統。夫人瑪莎也說:「沒有想到戰爭結束以後,竟還會召喚將軍進入公共生活。」不管華盛頓本人是否願意,選舉如期舉行。因國會要等到代表達到法定人數,所以到
4月初才開始計算選舉院的選票。
計票完畢,結果是華盛頓以選舉人全票
69票當選為美國第一屆總統。
4月
14日,國會秘書、華盛頓的老朋友查爾斯·湯普森,特地帶著國會主席的公函從紐約趕到弗農山莊,正式通知他已當選美國首任總統。
華盛頓得知這個喜訊時,沒有狂歡大喜、沒有興奮激動,完全處以平常之心。出於「為公眾謀利益」的使命感,他還是下決心挑起歷史賦予的重任,再度出山擔任總統一職。就任前他把家務作了安排,並專程前往亞歷山德里亞探視年過
80的老母親。
4月
16日,華盛頓告別了五年多的布衣生活,動身前往紐約赴任。
他沒有因總統的殊榮和民眾的擁戴而陶醉。這一切都使他感到愉快,但也使他感到痛苦。他想到,如果竭盡心力還不能為人民謀到幸福,等待他的就可能是完全相反的場面。
華盛頓上任的準備工作,就是起草一篇就職演說。他最初擬了一篇長達
72頁的講話稿。幾經斟酌,後來改成了只需
20分鐘就能讀完的演說辭。
一切籌備就緒,美國第一次總統就職儀式于
1789年
4月
30日隆重舉行,這一天天氣晴朗。上午
9點,各教堂舉行祈禱儀式,禱告上天降福于新政府。中午
12點,華盛頓穿上禮服,登上國會派來的專用馬車,向聯邦大廈駛去。
總統宣誓儀式安排在參議院議事廳前面的一座陽台上舉行。陽台中央放著一張桌子,上麵舖着深紅色天鵝絨桌布,桌布上放著一本裝訂精美的聖經。
華盛頓健步走上陽台,用手撫在攤開的《聖經》上,莊重而清晰地宣讀誓詞:「我謹莊嚴宣誓:我將忠誠執行合眾國總統職務,我將竭盡所能堅守、維護並保衛合眾國憲法。願上帝助我!」華盛頓再次向群眾鞠躬,轉身回到議事廳,向參眾兩院發表就職演說。這篇就職演說詞,成了美國開國歷史上一部經典文獻。