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華盛頓到達安納波利斯以後，詢問大陸會議主席米夫林將軍，以何種方式提出辭呈為妥？書面方式還是口頭方式？最後定為口頭方式，時間為
12月
23日，地點在大陸會議廳。
時間到了，大陸會議廳的樓座和大部分池座坐滿了女士、公務人員和將官。作為主權代表，大陸會議成員全都戴着禮帽前排就座；旁觀的男士們兩廂站立，不戴帽子。華盛頓步入會議廳，由大陸會議秘書領着坐到專門為他設的座位上。過了一小會兒，主席對他說：「合眾國大陸會議開會，準備聆聽您的意見。」華盛頓接着起立，用莊嚴的語氣發表了簡短的講話。他說：「我現在有幸向大陸會議致以真誠的祝賀，要求收回對我的信任，並允許我不再為國家服務。」最後他交出了他的總司令任職令，說：「現在，完成了委派給我的工作，我要退出這個大舞台了。長期以來，我一直是按照這個莊嚴的機構的命令行事的。
在向這個莊嚴的機構親切地告別的時候，我在這裡交出我的任職令，並且結束公職生活中的一切工作。」會議主席米夫林致答辭說：「華盛頓將軍的美德決不會因軍事生涯的結束而消逝，它仍將在遙遠的未來葆其活力。」簡短的辭職告別儀式結束後，華盛頓毫不戀棧，次日就同前來迎接他的夫人，在三位軍官的陪同下騎馬返回家鄉。
華盛頓有一個非常可貴的理想，就是把榮譽看得高於權力地位，把道德修養看得重於政治權術。在他所處的資產階級革命時代，憑藉軍權建立軍事獨裁或君主制的，前有英國的克倫威爾，後有法國的拿破崙。
有學者評說：拿破崙用刺刀從地上撿起了王冠，而華盛頓卻藏起了刺刀踢開了王冠。
回到家鄉的華盛頓，潛心田園農事，重享恬靜生活，日子過得十分愜意。他謝絶採訪，不接受對他個人歌功頌德。只有弗吉尼亞議會通過決議要為他塑造一座半身像。
在弗農山莊過着普通公民生活的華盛頓，並沒有消極遁世或沉湎于個人享樂。不在其位本可不謀其政，但是一種對國家、對人民的責任感，仍然使他不能超然物外，不能不常常觀察和思考着國家事務中出現的許多新問題。
他給曾任馬薩諸塞州議會議長的詹姆斯·華倫寫信說：「在我看來，邦聯差不多已經有名無實了，國會已經成了一錢不值的機構，因為已經沒有多少人執行它所發佈的命令。我們組成了邦聯，建立起一個國家，卻又不敢把管理國家事務的充分權力給予這個國家的統治者，這真是一樁在性質上極其奇怪的事情。」就在華盛頓為國家體制憂心的時候，一場震驚美國的謝斯起義爆發了。
美國獨立戰爭結束後，國內新的矛盾日益激化。廣大下層人民的生活惡劣，商品奇缺，通貨膨脹，紙幣貶值，捐稅繁多，民不聊生。許多人負債纍纍被關進監獄。在這批貧困者中，最困苦的莫過于複員回家的士兵們。
起義的領袖叫丹尼爾·謝斯，出生於馬薩諸塞州一個農民家庭裡；獨立戰爭爆發後參加大陸軍，參加過班克山和提康德羅加戰役，因作戰勇敢被提升為上尉，曾獲得獎賞的寶劍一把。國家獨立了，軍隊解散了，謝斯回鄉每日辛勤勞作，仍然入不敷出。為了餬口養家甚至賣掉了這口寶劍。
謝斯深受統治階級橫征暴斂之苦，目睹社會的不公。他認為美國的土地和財富都屬於大家所有，不應是少數人享有的私產。他號召人民大眾重新拿起武器，為重新分配土地和取消債務而鬥爭。
1786年秋天，他在馬薩諸塞州毅然揭竿而起，提出要土地和自由的口號。
頓時響應者紛紛雲集而來，起義隊伍達到
15000人之眾。他們搗毀法院，焚燬債務檔案和稅冊，打開監獄釋放因負債坐牢的貧苦農民。一時間，起義風暴燃遍了北方四州。
美國政界對這件事的態度各有不同。一種態度可以稱之為「有益論」。以民主主義者托馬斯·傑斐遜為突出代表，充分肯定人民的反抗精神。他在一篇文章中寫道：「起義是痛苦的，然而卻是有益的……它是公眾感情的自然流露，是同暴風雨一樣使空氣變得潔淨。」「但願每隔
20年發生一次這樣的叛亂……我國有
13個州，獨立
11年了，才發生過一次叛亂。這等於每個州在
150年內才有一次叛亂。過去有哪一個國家存在
150年而沒有一次叛亂？如果統治者不偶爾被其國民的反抗精神警告的話，一個國家就不可能保持其自由了。讓他們拿起武器吧！……在一兩個世紀內喪失少數生命有什麼關係呢？自由之樹必須時常用愛國者和暴君的血來灌溉，它是自由之樹的天然肥料。」另一種態度，也是當時美國政界多數人的態度。他們把人民起義視為洪水猛獸，恨之入骨又怕得要死。約翰·亞當斯就把起義者比作「沒有良心和原則的亡命之徒」，是一群「惟恐天下不亂的害群之馬。」因而主張組建一支強有力的軍隊，用暴力手段把起義鎮壓下去。
華盛頓和上述兩種態度都有所不同。綜觀他的一生，政治態度從來算不上激進，軍事思想從來不曾冒進，當然，也還不至落于保守；在各級議會的辯論中，從來也沒標新立異出過風頭。激進未必就正確，穩健不見得就是守舊，實踐是檢驗真理的惟一標準。歷史證明他的軍事策略和政治主張是成功的。
這一次他仍不例外，明確地拒絶了國會請他出山平息叛亂的請求。他反對「人治」，主張「法治」，主張「違反憲法即加以譴責；憲法如有缺陷，即加以修改。但是既有此憲法，就不允許遭人踐踏。」邦聯議會最終派出本傑明·林肯將軍帶領
4000人鎮壓了謝斯起義。
