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因此，公元2世紀的人口調查結果是，中國漢朝擁有人口5950萬——比羅馬帝國在其疆界達到最大範圍時的人口還要多。 16世紀初葉，葡萄牙人首次到達中國時，中國的人口為一億多，超過整個歐洲的人口。 到19世紀中葉西方用炮艦強行打開中國大門時，中國人口已激增到4億以上；這，在一定程度上是因為中國從美洲引進了諸如花生、玉米和甘藷之類的糧食作物。 1953年的人口調查披露，中國大陸的人口為58300萬；以啟，中國的人口一直以每年增長130O萬至200O萬的速度上升。 
今天，中國人大約已達7億左右，占全人類的四分之一！
如此巨大無比的人力資源，使中國人能夠不管事態發展如何，始終保持自己的特點。 他們被蒙古人和滿人征服、統治過，也遭受過西方的一再打擊和破壞，但最終，由於人數和文化上的優勢，他們總能同化或者驅逐入侵者，總能選擇外來文化的某些方面加以改變，使適合于自己的傳統文化。 中國從未象歐洲在遭到日耳曼人入侵時，或者，象中東和印度在遭到穆斯林入侵時那樣，被迫接受來自外界的大規模變革。 
有助于中國文明連續性的，還有中國的農業生活方式。 農業是中國社會的基礎；土地是否適宜耕種這一點，確定了中國文明的分佈範圍。 在適合農業的地方，就發展起中國文明；反之，則實行一種畜牧的生活方式，不管它是屬於蒙古人、滿人還是突厥人的。 在農業區，可見到典型的中國農民，頭戴草帽，在麥田或水稻田裡辛勤勞動；而在北部和西部，因降雨量不足、無法經營農業，存在着非中國的遊牧民，騎在馬上，牧放羊群。 
中國同穆斯林世界一樣來經歷過商業革命和工業革命。 相反，村莊仍然是中國藉以支撐的基礎；而農民，始終至少占總人口的五分之四，他們用自己寬厚的背脊，擔負著供養城市居民、朝臣和士兵的重荷。 
構成中國的內聚性的又一重要因素是，存在着一種可追溯到數千年前、最古老的商朝的書面語。 這種書面語具有特殊意義，因為各地區的中國人，儘管各自操的方言彼此間猶如意大利語之於西班牙語、瑞典語之於德語，頗為不同，但都懂得這種書面語。 其原因就在於，它由表示意義或物體的漢字組成。 這些漢字的發音，中國不同地區是用不同方式；但是，任何漢字，不管其發音如何，含意卻是同樣的。 
這好比有一位意大利人、一位瑞典人和一位英國人，寫下數字已按各自不同的語言發音；此時，8的含意對他們當中的每一位來說，仍然相同。 這種共同的書面語是為中國提供統一性和歷史連續性的一種重要力量。 實際上，它對整個東亞也起了如此的作用，因為中國的文字書寫方法已全部或部分地為周圍包括日本人、朝鮮人和部分東南亞人在內的大部分民族改採用。 
與共同的書面語有關的，是非凡的國家考試制度。 這一制度，中國推行了近二千年之久；他們通過考試，品評人才的優劣，為政府機構配備文官。 「其人存，則其政舉．其人亡，則其政息。 」這句引自儒家經典之——《中庸》的箴言，表達了中國人的基本信條：徵召有才能的人較之西方特有的、進行法律和制度方面的改革，能更好地解決國家的種種問題。 
這一制度達到充分發展的，是由一系列的考試組成的。 首先是地區和縣城的考試，每兩、三年舉行一次。 大約有2％的考生能通過地區考試，參加數星期後的州縣考試。 有幸通過考試的人約一半考生有資格擔任較小的官職，並可進一步參加省城每三年舉行一次的鄉試。 
成功者有權參加在京城舉行的會試。 只有6％的人能跨越這一障礙，有資格擔任較高的官職；這些人中間，通常只有三分之一的人能通過最後由皇帝親自主持的殿試，被吸收為中國最高貴的學術團體——翰林院的成員；史官和其他職掌文學的高級官員都是從翰林院中選拔出來的。 
最初的考試完全是綜合性的，着重強調儒家經典，但也包括其他科目，如法律、數學和政治時事等。 不過，漸漸地，這些考試開始集中于文學體裁和儒家正統觀念。 最後結果是形成一種制度：從理論上說，官職之門向一切有才之士敞開，但實際上卻有利於那些有足夠財力進行多年的學習和準備的階層。 這並不意味着，統治中國的是世襲貴族階層，相反，是一個由學者組成的統治集團即文人學士集團，他們為中國提供了一種贏得歐洲人尊敬和羡慕的、有效穩定的行政管理。 
另一方面，也正是這一制度扼制了創造力，培育了一味順從的性格。 只要中國仍相對地孤立在東亞，它就會繼續提供穩定性和連續性。 但是，隨着生氣勃勃的西方的侵入，它轉而起了阻止中國人作出有效的調整和反應的作用，直到1905年最終被徹底廢除為止。 
但是，促成中國文明的內聚性的最重要因素，也許是通稱為儒家學說的道德準則和文學、思想方面的遺產。 它主要由孔子的經過後代人修改和潤色的教誨組成。 據傳說，孔子公元前551-前479年——他的英文名字Confucius是K'ung-fu-tzu即「孔先生」的拉丁語化的詞形——原是名小吏，因享有學者的名聲，吸引了許多學生。 孔子為了尋訪到一位願意實踐他的政治原則並委他以與其才幹相符的職位的統治者，曾帶著弟子們周遊中國。 
尋訪落空後，他回到家鄉，繼續開辦私學，直到去世。 孔子作為一名他所愛好的注重實踐的政治家，完全失敗了，但是，作為一名附帶而為的教師，他取得了永垂史冊、只是姍姍來遲的成功。

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