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我們前面已提到，16世紀中葉，伊凡雷帝征服喀山和阿斯特拉罕，但還留下兩個獨立的汗國——南面的克里米亞韃靼人的汗國和烏拉爾山脈另一邊的古楚的韃靼人的汗國。 後者在短短幾年中為葉爾馬克及其後繼者所征服。 但是，克里米亞的韃靼人一直堅持到18世紀末。 他們得以倖存的一個原因是，他們享有奧斯曼帝國的強有力的支持。 
克里米亞汗國國都巴哈奇薩賴城中的可汗承認君士坦丁堡的奧斯曼蘇丹的宗主權，並在戰時向後者提供騎兵部隊。 作為回報，蘇丹每當可汗受到基督教異教徒的威脅時，便給可汗以援助。 此外，可汗通常能在對烏克蘭大草原提出相衝突的要求的各種異教徒——俄羅斯人、波蘭人和哥薩克人之間挑撥離間。 
最後，可汗還因其領土的不易接近而得到巨大幫助。 守衛克里米亞半島的入口的彼列科普地峽離莫斯科的直接距離是700哩，但騎馬行走的實際哩數卻多得多。 最後300哩要穿過一種特別乾旱的草原區；在那裡，侵略軍極難找到水和糧食。 因而，俄羅斯人直到他們的拓居界線已大大地向南推進、為他們提供了一塊幫助打過草原去的根據地時，才能對克里米亞的韃靼人開展重大的軍事行動。 
即使那時，彼得大帝在1687和1689年的對韃靼人和土耳其人的戰爭中，仍不能成功地解決供應問題。 
以上種種因素說明了為什麼克里米亞汗國能倖存到18世紀後期葉卡捷琳娜大帝在位時。 從伊凡雷帝到葉卡捷琳娜大帝的250年，是黑海以北烏克蘭草原上發生殺戮和混亂的年代。 烏克蘭是一塊荒蕪的無主地區；俄羅斯人、波蘭人、哥薩克人和韃靼人在那裡打打停停地交戰，並不時地改變彼此間的種種聯合。 韃靼人的頻繁的襲擊特別具有破壞性，它們實際上是獵取奴隷的遠征。 
韃靼人「象騎在靈玃身上的猴子那樣」伏身在馬背上，沿著三條主要的小道行進，深深地侵入莫斯科中心地，去搜尋強壯的男人、婦女和孩子。 研究俄國歷史的英國權威人士伯納德·佩爾斯爵士生動地描寫了這種由韃靼人帶來的災難的性質：
每年，韃靼人湧出他們在克里米亞的要塞，穿過四哩寬的彼列科普地峽，去襲擊和劫掠俄國。 他們有3萬名精選出來的騎兵，他們的步兵因得到來自東面另一由韃靼人聚居的整個地區的增援，多達12萬人，有對增達20萬人。 …韃靼人在作戰期間，靠馬奶和乾麵包過活。 他們的馬背上備有筐，用來裝綁架來的俄羅斯小孩，特別是女孩。 
他們隨身攜帶長皮條，用來拖拉俄羅斯男俘虜跟他們一起行進。 他們在卡法的市場上向小亞細亞各地區、非洲甚至歐洲的某些地區出賣這些人。 這些奴隷有好幾十萬。 約翰令人畏懼者統治時期，韃靼人在對莫斯科的一次襲擊中，帶走了13萬名俘虜。 
有位猶太商人坐在彼列科普地峽的入口，看到有這麼多的人經過，不禁問道：留在俄國的人是否更多？
1571年，韃靼人燒燬了莫斯科本身。 但是，1591年以後，他們再也沒有成功地渡過莫斯科前面的奧卡河，而且漸漸地，他們遠遠侵入北方的次數愈來愈少。 不過，數百人一夥的小隊人馬還是繼續騷擾俄羅斯農民，他們悄悄溜入他們看出有良機的地方，然後帶著劫來的人迅速地撤走。 
終於，葉卡捷琳娜大帝能從俄國邊上除去韃靼人這根刺。 她所以能在其如此多的前任失敗過的地方取得成功，是因為有幾個對她有利的因素在起作用。 一個因素是，波蘭和土耳其這兩個以往一向與俄國爭奪對烏克蘭的所有權的強國迅速衰落了，而俄國，一方面由於其驚人的領土擴張，一方面由於其強固的中央集權制政府，正在穩步地變得更加強大起來。 俄國的力量在葉卡捷琳娜統治期間特別有效，因為女皇是一位極好的外交家，巧妙地利用了國際形勢所提供的每一機會。 
女皇與奧地利的約瑟夫二世和普魯士的腓特烈大帝分別締結協約；這些協約使她能在不和歐洲任何主要強國發生糾葛的情況下，放手進行對土耳其的戰爭。 葉卡捷琳娜還具有選拔第一流的顧問和將軍的才能。 最傑出的是亞歷山德·蘇沃洛夫將軍，他是一位敵得上拿破崙的軍事天才，是執行葉卡捷琳娜的政策的無與倫比的工具。 此外，在從彼得大帶髮動戰爭以來的80年中，俄國農民謹慎、耐心地把他們的拓居界線向南推進，因此，蘇沃洛夫得到了一個比彼得所曾有過的更堅固的作戰基地。 
葉卡捷琳娜對韃靼人和土耳其人發動了兩次戰爭。 第一次戰爭在1768至1774年間，使俄國有效地控制了克里米亞半島。 1774年的庫楚克-凱納吉條約割斷了巴哈奇薩賴與君士坦丁堡之間的聯繫，並使俄國獲得了克里米亞半島上的幾個戰略據點。 第二次戰爭是從1787至1792年，同第一次戰爭一樣，以蘇沃洛夫所贏得的輝煌勝利為標誌。 
實際上，蘇沃洛夫的勝利之巨大，已引起一些困難，因為普魯士和奧地利對俄國朝地中海的勢不可擋的推進驚恐起來。 不過，葉卡捷琳娜機敏地利用了法國革命的爆發，她向奧地利和普魯士的統治者指出，巴黎的革命運動比起俄國在近東的擴張，是一個大得多的危險。 因而，葉卡捷琳娜能把她對土耳其人的戰爭堅決進行到1792年土耳其人接受推西條約時。 這一條約使俄國獲得了從東面的庫班河到西面的第聶伯河的整個黑海北岸。

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