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對日本人的這一提議，俄國人的意見有分歧。 財政大臣維特伯爵贊成接受提議，因為他感興趣的是經濟侵入而不是帶有戰爭危險的政治併吞。 但是，有影響的俄國冒險家們在朝鮮北部有巨大的木材租借地，希望能使自己的政府專心一意地促進他們的個人財富。 俄國軍界由於他們在旅順港的現有基地和符拉迪沃斯托克之間的漫長距離，想在朝鮮沿海一帶獲得一個基地。 
俄國某些政治家因為擔心國內不斷高漲的革命浪潮，贊成以一次「小小的勝利的戰爭」充當民眾騷動的避雷針。 無疑，在他們的心目中，或者說在軍人的心目中，俄國將在與日本的戰爭中取勝。 事實上，他們輕蔑地稱日本人為「馬卡基」即「小猴子」，而且他們還認真地辯論一個俄國士兵是否抵得上一個半甚至二個日本士兵。 
這批冒險家、軍國主義者和政治家獨行其是，設法免去維特的職務，實際拒絶了日本人的提議。 由於有與英國的聯盟作保障，再加上擔心橫貫西伯利亞的鐵路即將竣工，日本人迅速、果斷地發動了攻擊。 1904年2月5日，日本人停止談判，三天後，他們未經正式宣戰就進攻在旅順港的俄國艦隊。 
日俄戰爭在隨後的戰役中，日本的大衛始終擊敗俄國的歌利亞。 由於俄國軍隊在離歐洲俄國的工業中心數千里遠的地方作戰，橫貫西伯利亞的單軌鐵路完全不能滿足他們的供應需要。 在戰爭的第一階段，日本人包圍了旅順港，經過148天的圍攻，于1904年12月19日佔領了這座要塞。 第二階段由在滿洲平原上的一系列戰役構成。 
日本人在這些戰役中也獲得了勝利，把俄國人趕到瀋陽以北。 然而，這些戰役並不是決定性的，因為俄國軍隊仍未受損，而且還隨着交通的改善而得到增援和加強。 但是在海上，日本人贏得了一個導致和平談判開始的壓倒的勝利。 由於令人難以置信的目光短淺，俄國人把他們的經過倉促整修的波羅的海艦隊派往日本；這支艦隊沿著歐洲和非洲的整個西海岸往下航行，繞過好望角，然後穿過印度洋，向北沿東亞海岸駛嚮日本——航行的距離相當於地球圓周的三分之二以上。 
1905年5月27日，俄國艦隊終於到達日本和朝鮮之間的對馬海峽。 它立刻遭到在數量和實力上均占優勢的日本艦隊的攻擊。 實際上，短短幾小時內，所有俄國艦船就被擊沉或捕獲，而日本人僅僅失去幾艘驅逐艦。 
由於這一毀滅，特別是由於戰爭在國內很不得人心、1905年革命已經開始，俄國人準備討論和平。 日本人也需要和平談判，因為儘管他們贏得了勝利，但他們的貧乏的資源已因戰爭負擔而被濫用。 1905年9月5日，樸次茅斯和約被簽訂；根據和約，俄國承認日本在朝鮮的「最高的政治利益、軍事利益和經濟利益」，放棄在滿洲的所有優惠減讓或獨家特許權，並將薩哈林島南部割給日本、把遼東半島的租借權轉與日本。 
如此，日本人阻擋了俄國在遠東的擴張。 直到40年後，也就是日本人在第二次世界大戰中遭到慘敗時，俄國才能夠恢復在樸次茅斯和約中失去的領土。 不過，俄國在1905年僅被迫放棄了數平方哩的邊緣地區。 它仍然象今天那樣，是一個巨大的亞洲強國，擁有包括西伯利亞的廣闊區域和中亞的沙漠地帶的領土。 
因此，在所有歐洲強國中，只有俄國如今擁有一條穿過亞洲中心——從黃海邊的朝鮮到黑海沿岸的土耳其——的邊界。 在歐洲強國中，只有俄國如今在亞洲之內朝外看，而不是象西方強國那樣，僅留有如澳門和香港之類的帝國殘餘物。 對我們自己的時代來說，這就是從葉爾馬克越過烏拉爾山脈到日、俄兩國在滿洲平原上交戰這三個世紀中俄國陸上擴張的意義。 
四、第一次俄國革命和結果1905-1914年
當日俄戰爭在遠東打響時，革命正在戰線後面的俄國內部傳播開來。 革命的根源可以在農民、城市工人和中產階級的長期的不滿中找到。 這種不滿由於與日本的戰爭而更趨嚴重，因為與日本的戰爭一開始就不得人心，在遭受一連串失敗後愈來愈如此。 最後，發生了1905年1月22日的所謂的「流血星期日」——這一事件提供了使第一次俄國革命爆發的火星。 
在那個重大的星期日，由數千人組成的一大群人平靜地朝聖彼得堡的冬宮行進，這是一次獨特的示威，實際上是一支宗教隊伍，以教士喬治·加邦神父為首，後面跟隨帶著聖像、唱着俄國讚美詩、手無寸鐵的男人、婦女和兒童。 他們的情願包括恭敬地請求實現諸如代議制議會、免費教育、八小時工作日、漲工資和較好的工作條件之類的改革。 如果當時抄皇或其代表接受請願、答應予以仔細的考慮，那麼人群本來很可能會平靜地散去。 相反，沙皇的叔父莫名其妙地命令是家禁衛軍向聚集的群眾開槍。 
75至1，000人被槍殺，200至2，000人受傷。 傷亡數字之所以會有這麼大的差異，是因為某些目擊者僅報告了星期日的傷亡人數，而騷亂在首都又繼續了兩天。 
無緣無故的大屠殺在全國激起猛烈的反應。 向來愛好和平的加邦神父的感情的迸發是很有代表性的；他在流血星期日傍晚的一飲演講中宣稱：
親愛的親兄弟們，帝國士兵的槍彈已毀掉了我們對沙皇的信任。 讓我們向他和他的整個家族報仇。 向他的所有大臣和俄國土地上的所有剝削者報仇。 去吧，去劫掠帝國宮殿！所有殺死我們無辜的妻子和兒女的士兵和軍官、所有的暴君、俄國人民的所有的壓迫者，我要用教士的詛咒懲罰你們。

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