1915年：東線上俄國的退卻
1915年的一些戰役為德軍新任總司令埃裡希·馮·法金漢推翻「施利芬計劃」的決定所左右。鑒於西線上的僵持局面，法金漢把兵力集中到了東線，力圖擊敗俄國人。
5月
1日，德奧聯軍發動進攻，戰績卓著，將敵軍防線打開了一個
30哩長的缺口。俄國士兵由於其領導者無能、武器裝備不充足等不利條件而倉卒撤退。
至夏末，同盟國各部隊已平均推進了
200哩。俄國除軍事上共傷亡
250萬人外，還丟失了
15%的領土，損失了
10%的鐵路，失去了
30%的工業，、喪失了
20%的平民人口。沙皇專制政權遭到了使它再也無法複原的打擊。
其時，西線的消耗戰仍在繼續。霞飛將軍堅信，密集的炮火轟炸加上大部隊的正面攻擊必將帶來勝利。但是，接二連三的進攻並未使戰線發生變化，結果只是人員傷亡慘重。
與此同時，西方列強為了擊敗土耳其、開闢一條通往俄國的補給路線，正企圖強行渡過達達尼爾海峽。
1914年
11月
2日，土耳其加入同盟國後，達達尼爾海峽便對協約國自動關閉，使大量急需物資難以用船運到俄國。因此，
1915年
3月
18日，一支由
14艘英國戰艦和
4艘法國戰艦組成的分艦隊炮聲隆隆地駛進了達達尼爾海峽。但在第一天，就有三艘戰艦被擊沉，兩艘戰艦遭重創。
這一損失與其說是沿海炮火造成的，不如說是水雷造成的。負責指揮的英國海軍將軍認為損失慘重，下令撤退。他這樣做時丟掉了一次最大的取勝機會。現在人們知道，當時土耳其人已用掉了大部分彈葯，對堅持到第二天已不抱希望。
在達達尼爾海峽的德國主要官員報告說：「我們以為英國人明天清晨會回來，如果他們回來，我們也許只能堅持幾小時。」假如這支分艦隊再折回的話，世界歷史的進程會何等不同——推測這一點是極其有趣的。君士坦丁堡將會被攻克，土耳其將被迫退出戰爭，俄國就會得到所需的供給物，其軍隊的處境也會比當時好些，沙皇專制政權很可能得救，或者，至少可避免布爾什維克革命。
事實上，協約國撤回了船艦，試圖從陸路攻取達達尼爾海峽。
4月
25日，協約國在加利波利海灘登陸後，面對毀滅性的機槍火力，只獲得了幾個淺灘立足點。土耳其人牢牢守住了海灘上的高地，直到協約國最後面對事實、于
1916年
1月永久地撤退為止。
達達尼爾海峽的失敗和俄國戰線上的慘敗一起，促使保加利亞於
1915年IO月
14日加入同盟國。這一介入意味着勇敢的塞爾維亞人的滅亡。
10月
6日，德國、奧地利和保加利亞軍隊以壓倒優勢的兵力從三面進攻塞爾維亞。到年底時，整個國家全被佔領。
在有關這次戰爭的許多敘事詩中，有一首記敘道，隆冬時節，塞爾維亞軍的殘兵敗將超過阿爾巴尼亞山脈逃走了。由於寒冷、疾病和饑餓——更不用說敵對的阿爾巴尼亞人了——倖存下來的人寥寥無幾，他們在亞得裡亞海岸被協約國的船隻救了上去。
意大利決定加入協約國的事業，使協約國的力量得到加強，從而彌補了巴爾幹半島上的這些失敗。儘管意大利人表面上曾是同盟國的盟友，但戰爭一開始他們就決定保持中立。絶大多數意大利人都贊成這一方針，尤其是因為奧地利佔據了亞得裡亞海對岸「未收復的」領土。協約國這時慷慨地提出將這些領土以及戰勝土耳其後的另外一些領土分給意大利。
這一誘餌征明是很有效的，
4月
29日，意大利簽署了《倫敦條約》，同意在一個月內加入戰爭，作為對協議國在領土方面所許下的諾言的回報。實際上，意大利的介入並沒有影響戰爭的進程，只是迫使奧地利人從東線調走了幾個師。
1916年：凡爾登戰役和索姆河戰役 到
1916年時，同盟國在軍事上的好運已達到頂點。它們的軍隊侵佔了比利時、法國北部、波蘭和西伯利亞。協約國對達達尼爾海峽的遠征已經失敗。意大利對奧地利的多次進攻也無多大結果。
但是，儘管同盟國取得了這些勝利，可它們仍沒有贏得這場戰爭的勝利。雖然它們控制了從漢堡到波斯灣的這塊歐洲大陸，但它們仍不能把一個和平解決方案強加于協約國。
1915年聖誕節，法金漢將軍向皇帝陛下提交了一份備忘錄；在這份備忘錄中他分析了這一困境，並指出了一條出路。在綜述各條戰線的形勢之後，他指出，由於俄國即將完蛋，法國這時是最易受攻擊的協約國國家。雖然英國在英倫海峽的那邊仍很安全，但是，法國自
1915年的血戰之後正處在崩潰的邊緣。因此，他建議全力進攻易攻難守的法國要塞凡爾登。
他斷定，法國最高指揮部將不得不動用一切後備軍來守衛凡爾登，這樣一來，法國將流盡鮮血，它的抗戰決心也將破滅。
1916年
2月
21日，凡爾登戰役爆發。德國人在短短八哩長的戰線上集中了
1400門大炮。經過毀滅性的狂轟濫炸之後，他們攻佔了杜奧蒙炮台。正如所預料的那樣，法國人趕緊調集增援部隊，並提出了「不讓他們通過」的戰鬥口號。
德國人的進攻一直持續到
7月以前，進入
7月之後，他們則由進攻轉為防守。最終結果是：法軍總共傷亡
35萬人，德軍的傷亡人數也几乎同樣地多。凡爾登血戰並沒有帶來法金漢所希望的決定性勝利。實際上，將近年底時，法國人已開始反攻，重新奪回了春季時失去的陣地。
