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因此，德國人以為薩拉熱窩的危機只會侷限于某一地區，這顯然失算了，其實，大變動時期已經來臨。
7月
23日，奧地利向塞爾維亞提出了條件苛刻的最後通牒，要求塞爾維亞對事件進行解釋和道歉，禁止反奧刊物，鎮壓反奧組織，與奧地利官員一起共同追究罪犯的責任，並對策劃該事件的同謀提出起訴。塞爾維亞
7月
25日的答覆初看起來好象是要調解，但實際上卻受着種種條件限制。是推諉，無法令人滿意。奧地利立刻斷絶了同塞爾維亞的外交關係，並于
7月
28日向塞爾維亞宣戰。
俄國為了報復，于
7月
30日命令全國總動員。第二天，德國向俄國發出了為期
12個小時的最後通碟，要求停止總動員。德國沒有得到答覆，便于
8月
1日向俄國宣戰，並于
8月
3日向俄國的同盟國法國宣戰。就在同一天，德國入侵比利時，開始了實際的戰爭行動。
這一侵略為英國在
8月生日對德宣戰提供了一個很好的藉口。這樣，歐洲各強國在薩拉熱窩謀殺事件才過去
5個星期時就已開始互相進攻。
三、戰爭的歐洲階段：
1914-
1917年
1914年：西線的消耗戰，
第一次世界大戰是從興高采烈的群眾和開拔的士兵高唱《馬賽曲》、《在故鄉》或《蒂珀雷裡》等歌曲開始的。交戰雙方的軍列上都用粉筆寫着「聖誕節回
家」的題詞。所有的民族都滿懷信心地期待着一場短暫而又勝利的戰爭。但是，他們不久便發現自己捲入了一場持久的、殘酷的戰爭折磨之中，在這場戰爭中損失的財富和傷亡的人數是前所未有的。
這場戰爭同樣摧毀了社會制度和政治結構。
7月
30日，沙皇簽署全國總動員令時，他向大臣們說：「想一想你們要我承擔的責任吧！想一想千千萬萬個被派去送死的人吧！」當時，他几乎沒有認識到他正在簽署數百萬人而不是數千人的死亡通知書，其中還包括他的家族和王朝的死亡通知書。
傳統戰略的失敗可解釋破壞歐洲文明的流血的僵持局面。為防止鄰國侵略或鄰國間的聯合，歐洲各國軍隊的參謀部好幾年裡一直在精心備戰。德國人早在
1905年時就有了由其參謀總長阿爾弗雷德·馮·施利芬伯爵制定的一項計劃。這項「施利芬計劃」要求先對法國發動迅速的、勢不可擋的進攻，然後進攻東線上緩慢移動的俄國人。
德軍主力應集中在西線北段，準備迅猛地席捲出利時和盧森堡，以便將法軍殲滅在巴黎以東地區，從而在
30天內結束戰爭。
8月
4日，這一計劃開始實施；當時，雖然德國是比利時中立的保證國，其軍隊卻越過了比利時邊境。其時，法國人也對阿爾薩斯-洛林地區發動了進攻，決心在德國人攻取巴黎之前到達柏林。但是，法國人因損失慘重而被迫停止前進，主要原因是他們沒有配備足夠的機槍；機槍在這場戰爭中報快證明了它們的效力。與此同時，德國人正按計劃穿過比利時，進入法國北部。
他們到達馬恩河。到
9月
2日時已來到離巴黎只有
25哩的尚蒂伊。
這時，形勢出乎意料地開始倒轉。由於德軍司令部未能使快速前進的諸部隊的行動協調一致，第一集團軍和第二集團軍之間形成了
30哩長的間隔。法國飛機偵察到這一缺口，霞飛將軍立即抓住了這個機會。他把軍隊從阿爾薩斯-洛林戰區和這時仍保持中立的意大利邊境調了上來，猛攻德軍的這一薄弱點。
由於德國兵力比對方少四分之一，又被長時間的行軍弄得筋疲力盡，他們只得退到埃納河這一天然防線的邊上。而對方軍隊這時卻開始了一系列向側翼和後翼的迂迴運動；只是當戰線從佛蘭德海岸擴大到瑞士邊界時，這種行動才告結束。
在以後三年中，儘管雙方動用了大量的武器，再三發動攻勢，但在這條戰線上任何一方的移動都未超過
10哩。造成這一流血的僵持局面的原因是：防禦性武器從戰爭一開始起就優於進攻性武器。傳統的進攻方式是大批步兵在炮火的掩護下發起衝鋒。但是，這在深壕溝、鐵絲網、巧布的地雷和機槍掩體相結合的防禦設施面前卻完全無效。
因而，前四個月中西線的傷亡人數為：德國
70萬人，法國
85萬人，英國
9萬人。與各總參謀部的計劃相反，西線的戰鬥這時變成了陣地戰和消耗戰。
在俄國戰線和巴爾幹戰線，情況並非如此；那裡向于彼此相隔報遠，又缺乏運輸工具，必需採取運動戰。為了減輕西線上法國人的壓力，俄國人一開始就以驚人的速度和強有力的攻勢攻入東普魯土。這一戰略很奏效，因為德國人從比利時調集了四個師去支援東線。他們在到達目的地之前，就已通過徹底擊潰進入東普魯士的兩支俄國軍隊而解決了問題。
德軍指揮官興登堡和魯登道夫利用其十分良好的鐵路網，集中兵力首先進攻俄國的一支軍隊，然後進攻另一支軍隊。到
9月中旬時，東普魯士的入侵者已被清除．
與此同時，在巴爾幹戰線上，奧地利人正遭受着屈辱的挫折。在薩拉熱窩差點讓普林西普的子彈送了命的波西奧萊克將軍急於搗毀「毒蛇的洞穴」。
8月
12日，他率兵
25萬人渡過德里納河，進入塞爾維亞。但是，他遭到了
35萬塞爾維亞軍隊的抵抗；他們當中
90%的人是參加過
1912-
1913年巴爾幹戰爭的老兵。
在不到兩個星期中，這些塞爾維亞人就迫使奧地利人在損失三分之一兵力的情況下退回到德里納河以西。
9月，波西奧萊克再次發動進攻，于
12月
2日佔領了貝爾格萊德。但是，塞爾維亞人再次反攻，到這個月底時，塞爾維亞指揮官得意洋洋地宣佈：「在塞爾維亞的領土上不再剩一個自由的敵軍士兵。」
