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載述五人行跡，太史公並沒有平均使用筆墨，而是依傳主的具體情況和行刺行劫的具體緣由，巧為剪裁和佈局。曹沫劫持齊桓公，有管仲緣情理而諫說，桓公權利害而寬容，使曹沫身名兩全，所以，故事到這裡也就戛然而止，不復枝蔓。專諸刺王僚，前邊略有鋪敘，但高潮段則由伏甲、具酒、藏刃和王前擘魚行刺幾個精彩細節組成，而以事成身死，其子得封為尾聲。豫讓刺襄子，故事已近曲折，始終圍繞「義不二心」而襄子偏又義之這個矛盾衝突展開，最後以刺衣伏劍結束對傳主的記述。聶政刺俠累故事就更曲折一些，前邊鋪敘聶政避仇市井，仲子具酒奉金情事，又在奉金問題上通過仲子固讓、聶政堅謝把「請」和「不許」的矛盾揭示出來，然後再用一段鋪敘聶政的心理活動，而以母死歸葬收束上文，以感恩圖報引起下文，在束上起下的過程中既交代了前段矛盾是如何解決的，又預示了下段行刺活動將怎樣展開。「杖劍至韓段」是故事的高潮，寫得乾淨利落而又驚心駭目，令人不忍卒讀。後又一波三折，寫了聶政姊哭屍為弟揚名的情事，從而深化了傳旨。本傳最後寫荊軻刺秦王，太史公是帶著他的全部感情寫荊軻其人其事的，為我們刻畫出一個十分完整的敘事主人公形象。一開始先用幾段文字依次交待荊軻身世籍貫，「好讀書擊劍」，曾「以術說衛元君」；曾游榆次，「與蓋聶論劍」；游邯鄲與魯勾前博。這幾段文字，後兩段還插入兩個精彩的細節描寫。這些，不僅對認識荊軻全人是必要的，而且對荊軻傳的主體部分起著鋪墊作用。之後「荊軻既至燕」一段是故事的過渡。在這一段中既寫了荊軻的交遊細節和生活細節，又引出了與後來故事的發展密切相關的兩個人物，即高漸離和田光先生。從「居頃之」到易水餞行，是故事的發展階段，諸多情事，以時間先後為序，逐一加以交待和描述，使荊軻其人的形象越來越豐滿。其中易水餞行一段的場面描寫，為突出荊軻的氣質、性格、乃至整個精神風貌起到了畫龍點睛的作用，也為故事高潮的到來做好必要的鋪墊。「遂至秦」段是故事的高潮，驚心動魄、流傳千古的「圖窮匕首見」的壯烈場面，就在本段。「舞陽色變振恐」，荊軻「顧笑舞陽」，「倚柱而笑，箕踞而罵」，以及「秦王環柱而走」等等細節，從不同的角度，不同的側面，把荊軻臨危不懼、鎮定自若、大義凜然、視死如歸的形象質感化地突現出來。其後是故事的結尾。雖系結尾，也有深化傳旨的作用。統觀所記五人文字，一人長似一人，而以荊軻的文字最長。全傳凡五千餘字，而荊軻一人就佔去三千多字。不僅長，而且故事性最強，即使用現代觀念和小說概念去分析衡量，說它是一篇精悍的短篇小說，恐怕也不會有多少爭議的。
太史公「遇一種題，便成一種文字」，本傳堪稱《史記》全書中「第一種激烈文字」（吳見思《〈史記〉論文》）。從文學的角度看，這篇「最激烈文字」至今有它的巨大審美價值，特別是荊軻其人的傳記。
【譯文】
曹沫，是魯國人，憑勇敢和力氣侍奉魯莊公。莊公喜愛有力氣的人。曹沫任魯國的將軍，和齊國作戰，多次戰敗逃跑。魯莊公害怕了，就獻出遂邑地區求和。還繼續讓曹沫任將軍。
齊桓公答應和魯莊公在柯地會見，訂立盟約。桓公和莊公在盟壇上訂立盟約以後，曹沫手拿匕首脅迫齊桓公，桓公的侍衛人員沒有誰敢輕舉妄動，桓公問：「您打算幹什麼？」曹沫回答說：「齊國強大，魯國弱小，而大國侵略魯國也太過分了。如今魯國都城一倒塌就會壓到齊國的邊境了，您要考慮考慮這個問題。」於是齊桓公答應全部歸還魯國被侵佔的土地。說完以後，曹沫扔下匕首，走下盟壇，回到面向北的臣子的位置上，面不改色，談吐從容如常。桓公很生氣，打算背棄盟約。管仲說：「不可以。貪圖小的利益用來求得一時的快意，就會在諸侯面前喪失信用，失去天下人對您的支持，不如歸還他們的失地。」於是，齊桓公就歸還佔領的魯國的土地，曹沫多次打仗所丟失的土地全部回歸魯國。
此後一百六十七年，吳國有專諸的事跡。
專諸，是吳國堂邑人。伍子胥逃離楚國前往吳國時，知道專諸有本領。伍子胥進見吳王僚後，用攻打楚國的好處勸說他。吳公子光說：「那個伍員，父親、哥哥都是被楚國殺死的，伍員才講攻打楚國，他這是為了報自己的私仇，並不是替吳國打算。」吳王就不再議伐楚的事。伍子胥知道公子光打算殺掉吳王僚，就說：「那個公子光有在國內奪取王位的企圖，現在還不能勸說他向國外出兵。」於是就把專諸推薦給公子光。
公子光的父親是吳王諸樊。諸樊有三個弟弟：按兄弟次序排，大弟弟叫余祭，二弟弟叫夷眛，最小的弟弟叫季子札。諸樊知道季子札賢明，就不立太子，想依照兄弟的次序把王位傳遞下去，最後好把國君的位子傳給季子札。諸樊死去以後王位傳給了余祭。余祭死後，傳給夷眛。夷眛死後本當傳給季子札，季子札卻逃避不肯立為國君，吳國人就擁立夷眛的兒子僚為國君。公子光說：「如果按兄弟的次序，季子當立；如果一定要傳給兒子的話，那麼我才是真正的嫡子，應當立我為君。」所以他常秘密地供養一些有智謀的人，以便靠他們的幫助取得王位。
公子光得到專諸以後，像對待賓客一樣地好好待他。吳王僚九年，楚平王死了。這年春天，吳王僚想趁著楚國辦喪事的時候，派他的兩個弟弟公子蓋余、屬庸率領軍隊包圍楚國的譖城，派延陵季子到晉國，用以觀察各諸侯國的動靜。楚國出動軍隊，斷絕了吳將蓋余、屬庸的後路，吳國軍隊不能歸還。這時公子光對專諸說：「這個機會不能失掉，不去爭取，哪會獲得！況且我是真正的繼承人，應當立為國君，季子即使回來，也不會廢掉我呀。」專諸說：「王僚是可以殺掉的。母老子弱，兩個弟弟帶著軍隊攻打楚國，楚國軍隊斷絕了他們的後路。當前吳軍在外被楚國圍困，而國內沒有正直敢言的忠臣。這樣王僚還能把我們怎麼樣呢。」公子光以頭叩地說：「我公子光的身體，也就是您的身體，您身後的事都由我負責了。」
這年四月丙子日，公子光在地下室埋伏下身穿鎧甲的武士，備辦酒席宴請吳王僚，王僚派出衛隊，從王宮一直排列到公子光的家裡，門戶、台階兩旁，都是王僚的親信。夾道站立的侍衛，都舉著長矛。喝酒喝到暢快的時候，公子光假裝腳有毛病，進入地下室，讓專諸把匕首放到烤魚的肚子裡，然後把魚進獻上去。到王僚跟前，專諸掰開魚，趁勢用匕首刺殺王僚，王僚當時就死了。侍衛人員也殺死了專諸，王僚手下的人一時混亂不堪。公子光放出埋伏的武士攻擊王僚的部下，全部消滅了他們，於是自立為國君，這就是吳王闔閭。闔閭於是封專諸的兒子為上卿。
此後七十多年，晉國有豫讓的事跡。
豫讓，是晉國人，以前曾經侍奉范氏和中行氏兩家大臣，沒什麼名聲。他離開那裡去奉事智伯，智伯特別地尊重寵幸他。等到智伯攻打趙襄子時，趙襄子和韓、魏合謀滅了智伯；消滅智伯以後，三家分割了他的國土。趙襄子最恨智伯，就把他的頭蓋骨漆成飲具。豫讓潛逃到山中，說：「唉呀！好男兒可以為瞭解自己的人去死，好女子應該為愛慕自己的人梳妝打扮。現在智伯是我的知己，我一定替他報仇而獻出生命，用以報答智伯，那麼，我就是死了，魂魄也沒有什麼可慚愧的了。」於是更名改姓，偽裝成受過刑的人，進入趙襄子宮中修整廁所，身上藏著匕首，想要用它刺殺趙襄子。趙襄子到廁所去，心一悸動，拘問修整廁所的刑人，才知道是豫讓，衣服裡面還別著利刃，豫讓說：「我要替智伯報仇！」侍衛要殺掉他。襄子說：「他是義士，我謹慎小心地迴避他就是了。況且智伯死後沒有繼承人，而他的家臣想替他報仇，這是天下的賢人啊。」最後還是把他走了。
