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二世皇帝又派遣使者前往陽周，命令蒙恬說：「您的罪過太多了，而您的弟弟蒙毅犯有重罪，依法要牽連到您。」蒙恬說：「從我的祖先到後代子孫，為秦國累積大功，建立威信，已經三代了。如今我帶兵三十多萬，即使是我被囚禁，但是，我的勢力足夠叛亂。然而，我知道必死無疑卻堅守節義，是不敢辱沒祖宗的教誨，不敢忘掉先主的恩寵。從前周成王剛剛即位，還不能完全脫離小兒的背帶和布兜，周公姬旦背負著成王接受群臣的朝見，終於平定了天下。到成王病情嚴重得很危險的時候，公旦剪下自己的指甲沉入黃河，祈禱說：『國君年幼無知，這都是我當權執政，若有罪過禍患，應該由我承受懲罰。』就把這些禱祠書寫下來，收藏在檔案館裡，這可以說是非常誠信了。到了成王能親自治理國家時，有奸臣造謠說：『周公旦想要作亂已經很久了，大王若不戒備，一定要發生大的變故。』成王聽了，就大發雷霆，周公旦逃奔到楚國。成王到檔案館審閱檔案，發現周公旦的禱告書，就流著眼淚說：『誰說周公旦想要作亂呢！』殺了造謠生事的那個大臣，請周公旦回歸。所以《周書》上說：『一定要參差交互地多方詢問，反覆審察。』如今我蒙氏宗族，世世代代沒有二心，而事情最終落到這樣的結局，這一定是謀亂之臣叛逆作亂、欺君罔上的緣故。周成王犯有過失而能改過振作，終於使周朝興旺昌盛；夏桀殺死關龍逢，商紂殺死王子比干而不後悔，最終落個身死國亡。所以我說犯有過失可以改正振作，聽人規勸可以察覺警醒，參互交錯地審察，是聖明國君治國的原則。大凡我說的這些話，不是用以逃避罪責，而是要用忠心規勸而死，希望陛下替黎民百姓深思熟慮地找到應遵循的正確道路。」使者說：「我接受詔令對將軍施以刑法，不敢把將軍的話轉報皇上聽。」蒙恬沉重地歎息說：「我對上天犯了什麼罪，竟然沒有過錯就處死呢？」很久，才慢慢地說：「我的罪過本來該當死罪啊。起自臨洮接連到遼東，築長城、挖壕溝一萬餘裡，這中間能沒有截斷大地脈絡的地方嗎？這就是我的罪過了。」於是吞下毒藥自殺了。
太史公說：我到北方邊境，從直道返回，沿途實地觀察了蒙恬替國修築的長城和邊塞堡壘，挖掘山脈，填塞深谷，貫通直道，本來就是不重視百姓的人力物力。秦國剛剛滅掉其他諸侯的時候，天下人心尚未安定，創傷纍纍尚未痊癒，而蒙恬身為名將，不在這時候盡力諫諍，賑救百姓的急難，恤養老人，撫育孤兒，致力從事於百姓安定生活的工作，反而迎合始皇心意，大規模地修築長城，他們兄弟遭到殺身之禍，不也是順理成章的事嗎？哪裡是什麼挖斷地脈的罪過呢？
【原文】【註解】
蒙恬者，其先齊人也（1）。恬大父蒙驁（2），自齊事秦昭王，官至上卿。秦莊襄王元年，蒙驁為秦將，伐韓，取成皋、滎陽，作置三川郡（3）。二年，蒙驁攻趙，取三十七城。始皇三年，蒙驁攻韓，取十三城。五年，蒙驁攻魏，取二十城，作置東郡。始皇七年，蒙驁卒。驁子曰武，武子曰恬。恬嘗書獄典文學（4）。始皇二十三年，蒙武為秦裨將軍（5），與王剪攻楚，大破之，殺項燕。二十四年，蒙武攻楚，虜楚王。蒙恬弟毅。
（1）先：祖先。（2）大父：祖父。（3）作置：設置。（4）書獄：指在審理案件時做記錄工作，猶現在審理案件時的書記員工作。書，寫，記載。這裡是做記錄的意思。獄，官司，訴訟。典文學：指負責管理有關文件和獄訟檔案等項工作。這種工作實際是文書工作。典，主管，執掌。文學，文獻典籍。聯繫「書獄」，這裡的「文學」顯然不是泛指，應該是指與法律、刑獄有關的文件和材料。（5）裨將軍：副將，偏將。裨，輔助。
始皇二十六年，蒙恬因家世得為秦將，攻齊，大破之，拜為內史（1）。秦已並天下，乃使蒙恬將三十萬眾北逐戌狄 （2），收河南。築長城，因地形，用制險塞（3），起臨洮，至遼東，延袤萬餘裡（4）。於是渡河，據陽山，逶蛇而北（5）。暴師於外十餘年（6），居上郡。是時蒙恬威振匈奴（7）。始皇甚尊寵蒙氏，信任賢之（8）。而親近蒙毅，位至上卿，出則參乘（9），入則御前。恬任外事而毅常為內謀，名為忠信，故雖諸將相莫敢與之爭焉。
（1）拜：授予官職。（2）戎狄：泛指我國西部、北部少數民族。（3）用：以。制：設立。險塞：猶「要塞」，形勢險要的設防要地。（4）延袤（ｍaｏ，冒）：綿延不斷。袤，長，長度。（5）逶蛇（ｙｉ，夷）：即「逶迤」。彎曲而延續不斷的樣子。（6）暴（ｐu，鋪）師：指軍隊遭受風雨日曬。暴同「曝」。日曬。（7）振：通「震」。震動、威懾。（8）賢之：認為蒙氏賢良。（9）參乘：陪乘的人。
趙高者，諸趙疏遠屬也（1）。趙高昆弟數人（2），皆生隱宮（3），其母被刑僇（4），世世卑賤。秦王聞高強力（5），通於獄法，舉以為中車府令（6）。高即私事公子胡亥，喻之決獄（7）。高有大罪，秦王令蒙毅法治之（8）。毅不敢阿法（9），當高罪死十，除其宦籍。帝以高之敦於事也，赦之，復其官爵。
（1）諸趙：指趙氏王族的各支派。疏遠屬：遠房的親族。（2）昆弟：同母兄弟。（3）隱宮：即宮刑。因受宮刑而被閹割的人需一百日隱於蔭室養傷，所以稱隱宮。《索隱》引劉氏云：「蓋其父犯宮刑，妻子沒為官奴婢，妻後野合所生子，皆承趙姓，並宮之。故云『兄弟生隱宮』，謂『隱宮』者，宦之謂也。」《集解》引徐廣曰：「為宦者」。（4）刑僇（ｌu，陸）：即「刑戮」，犯法受刑罰或處死。僇，通「戮」。（5）強力：指辦事能力強。（6）舉：提拔。（7）喻：教、教習。決獄：審理、判決獄訟。（8）法治：依法審理。（9）阿（□，婀）法：不按法律辦理。阿，這裡有歪曲、違背的意思。十當：依法判處。敦：勉，盡力。
始皇欲游天下，道九原（1），直抵甘泉，迺使蒙恬通道，自九原抵甘泉，山堙谷（2），千八百里。道未就（3）。
始皇三十七年冬，行出遊會稽，並海上（4），北走琅邪。道病，使蒙毅還禱山川（5），未反（6）。
（1）道：路經，經由。（2）：同「塹」。挖掘。堙：填，堵塞。（3）未就：沒有完工。就，完成。（4）並（ｂaｎｇ，棒）：依傍，沿著。（5）禱山川：祭祀山川之神，祈求保佑。禱，向神靈祝告祈福。（6）反：同「返」，返回。
始皇至沙丘崩，秘之，群臣莫知。是時丞相李斯、公子胡亥、中車府令趙高常從。高雅得幸於胡亥（1），欲立之，又怨蒙毅法治之而不為已也，因有賊心（2），迺與丞相李斯、公子胡亥陰謀（3），立胡亥為太子。太子已立，遣使者以罪賜公子扶蘇、蒙恬死。扶蘇已死，蒙恬疑而復請之。使者以蒙恬屬吏（4），更置（5）。胡亥以李斯舍人為護軍（6）。使者還報，胡亥已聞扶蘇死，即欲釋蒙恬。趙高恐蒙氏復貴而用事（7），怨之。
（1）雅：平素，一向。幸：寵愛。（2）賊心：殺害人的惡毒之心。（3）陰謀：暗中策劃。（4）屬吏：交給主管官吏處理。（5）更置：易換，代替。（6）這一句《史記會注考證》引方苞曰：「『胡亥』二字衍。」舍人：任有職務的門客。（7）用事：當權、執政。
毅還至，趙高因為胡亥忠計，欲以滅蒙氏，乃言曰：「臣聞先帝欲舉賢立太子久矣（1），而毅諫曰『不可』。若知賢而俞弗立（2），則是不忠而惑主也（3）。以臣愚意，不若誅之。」胡亥聽而系蒙毅於代（4）。前已囚蒙恬於陽周。喪至咸陽（5），已葬，太子立為二世皇帝，而趙高親近，日夜毀惡蒙氏，求其罪過（6），舉劾之（7）。
（1）先帝：指始皇。（2）俞：通「愈」。越，更加。（3）惑：迷惑、蠱惑。（4）系：拘禁。（5）喪：喪車，靈柩。（6）求：搜羅，尋求。（7）舉劾：列舉罪過而彈劾之。劾，揭發罪狀。
子嬰進諫曰：「臣聞故趙王遷殺其良臣李牧而用顏聚（1），燕王喜陰用荊軻之謀而倍秦之約（2），齊王建殺其故世忠臣而用後勝之議（3）。此三君者，皆各以變古者失其國而殃及其身（4）。今蒙氏，秦之大臣謀士也，而主欲一旦棄去之，臣竊以為不可。臣聞輕慮者不可以治國（5），獨智者不可以存君（6）。誅殺忠臣而立無節行之人（7），是內使群臣不相信而外使鬥士之意離也，臣竊以為不可。」
