邦斯舅舅

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「你給我通報得總是那麼巧妙，瑪德萊娜，弄得我都沒有時間考慮該怎麼辦。」庭長夫人說。

「太太，讓出門了，我一個人在家，邦斯一打門鈴，我就給他開了門，他跟家裡人差不多，他要跟着我進門，我當然不能阻攔他：他現在正在脫他的斯賓塞呢。」

「我可憐的小貓咪，」庭長夫人對女兒說，「我們這下可完了！我們只得在家吃飯了。」看見她心愛的小貓咪那副可憐相，庭長夫人又補充說道，「你說，我們該不該徹底擺脫他？」

「啊！可憐的人！」卡繆佐小姐回答說，「讓他又少了吃一頓晚飯的地方！」

小客廳響起一個男人的咳嗽聲，那是假咳，意思是想說：

「我在聽著你們說話呢。」

「那麼，讓他進來吧！」卡繆佐太太一抬肩膀，吩咐瑪德萊娜說。

「您來得可真早哇，舅公。」塞茜爾·卡繆佐裝出可愛的討喜的樣子，「我母親正準備穿衣服呢，真讓我們意外。」

庭長夫人一扯肩膀的動作沒有逃過邦斯舅舅的眼睛，他心裡受到了極其殘酷的一擊，連句討好的話都找不到，只是意味深長地答了一句：

「你總是這樣迷人，我的小外孫女！」

說罷，他朝她母親轉過身，向她致意道：

「親愛的外甥女，我比平常來得早一點，您不會見怪吧，您上次要的東西，我給您帶來了……」

可憐的邦斯每次管庭長、庭長夫人和塞茜爾叫外甥，外甥女時，他們實在受不了，這時，他從上衣的側口袋裏掏出一隻雕刻精美，長方形的聖盧西亞木小盒子。

「噢！我都給忘了！」庭長夫人冷冷地說。

這一聲「噢」不是太殘忍了嗎？這不是把這位親戚的好意貶得一文不值了嗎？這個親戚唯一的過錯，不就是窮嗎？「可您真好，舅舅。」她接著說道，「這件小東西，我又該給您很多錢吧？」

這一問在舅舅的心頭彷彿引起了一陣驚悸，他本來是想送這件珍寶，來算清過去吃的那些飯錢的。

「我以為您會恩准我送給您的。」他聲音激動地說。

「那怎麼行！那怎麼行呢！」庭長夫人繼續說，「可我們之間，用不着客氣，我們都很熟了，誰也不會笑話誰，我知道您也不富裕，不該這麼破費。您費了那麼多神，花那麼多時間到處去找，這不已經夠難為了嗎？……」

「我親愛的外甥女，您要是給這把扇子出足價錢，恐怕您就不會要了。」可憐人經這一激，回擊道，「這可是華托的一件傑件，兩個扇面都是他親手畫的；可您放心吧，我的外甥女，我出的錢，都不足這把扇子的藝術價值的百分之一呢。」

對一個富翁說「您窮」，那無異於對格拉納達大主教說他的佈道毫無價值。庭長夫人對她丈夫的地位，瑪維爾的那份田產，以及她自己經常受邀參加宮廷舞會，向來都覺得很了不起，如今一個受她恩惠的窮音樂家，竟然說出這種話，她聽了不可能不像觸到痛處。

「那些賣您這些東西的人，就都那麼笨？……」庭長夫人氣呼呼地說。

「巴黎可沒有笨的生意人。」邦斯几乎冷冰冰地回答道。

「那就是您很聰明唄。」塞茜爾開口說道，想平息這場爭論。

「我的小外孫女，我是很聰明，我識郎克雷、佩特、華托、格勒茲的貨；可我更想討你親愛的媽媽的歡心。」

德·瑪維爾太太既無知，又虛榮，她不願意讓人看出她從這個吃白食的手中接受任何禮物，而她的無知恰好幫了她的大忙，她根本沒聽說過華托的名字。收藏家的自尊心自然是最強的，向來與作家的不相上下，如今邦斯竟敢和外甥媳婦對抗，可見這種自尊心已經強烈得到了何種程度，二十年來，邦斯可是第一次有這份膽量。邦斯也為自己這麼大膽感到吃驚，連忙顯出和悅的樣子，拿着那把珍奇的扇子，把扇骨上那雕刻的精美處一一指點給塞茜爾看。但是，要想完全解開這個謎，瞭解這位老人心底何以如此惶恐不安，有必要對庭長夫人略作一番描寫。