邦斯舅舅

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布魯訥卻變得心事重重，可怕的沉默造成了極度異常的冷場，彷彿庭長太太方纔招認了她的小丫頭患有癲癇病似的。庭長覺得女兒不該在場，朝她遞了個眼色，塞茜爾馬上明白，走了出去。布魯訥還是緘口不語。大家面面相覷。局面變得十分尷尬。老卡繆佐畢竟經驗豐富，把德國人領到庭長太太的臥室，說要讓他瞧瞧邦斯尋覓到的扇子，他猜想肯定是出現了什麼難題，便示意他兒子，兒媳和邦斯讓他單獨跟孫女的未婚夫獃一會兒。

「瞧瞧這件傑作！」老絲綢商拿出扇子說道。

「值五萬法郎。」布魯訥細看之後，回答道。

「先生，您不是來向我孫女求婚的嗎？」未來的法蘭西貴族院議員問道。

「是的，先生。」布魯訥回答說，「我請您相信，對我來說，沒有比這更讓我高興的親事了。我再也不可能找到比塞茜爾更漂亮，更可愛，更讓我稱心的姑娘，可是……」

「啊！不要說什麼可是，」老卡繆佐說，「要不，讓我們馬上看一看您的『可是』的含義，我親愛的先生……」

「先生，」布魯訥嚴肅地說，「我很高興我們彼此沒有什麼承諾，因為對大家來說，獨生女是個非常珍貴的條件，可對我來說則不然，請相信我，我不知道它有什麼好處，反而是個絶對的障礙……」

「怎麼，先生，」老人驚詫不已，說道，「您竟把巨大的利益看作是個缺點？您的品德實在不凡，我倒想知道其理由所在。」

「先生，」德國人冷靜地說，「我今天晚上來，是帶著向庭長先生的女兒求婚的願望的。我多麼想給塞茜爾小姐一個輝煌的前程，只要她同意，就把我的所有財富都獻給她；可是，一個獨生女，是個被父母寵慣了的孩子，養成了隨心所欲的習慣，從來沒有被入違拗過。在這裡和在許多人家一樣，我發現都有着對這類女神的崇拜：您的孫女不僅是全家的偶像，而且庭長太太還把她捧到……您知道我的意思！先生，我親眼見過我父親那個家正是由此原因而變成地獄的。我的繼母造成了一切災難，她也是獨生女，受人疼愛，結婚前可謂是最迷人的姑娘，可結婚後變成了魔鬼的化身。我不懷疑塞茜爾小組可能是這一套觀點的一個例外；可我已經不年輕了，我已經四十歲，年齡的差異會造成困難，是不可能會讓一個年輕的姑娘獲得幸福的，她已經習慣于庭長太太對她百依百順，對她的話，庭長太太簡直是像接聖旨一般。我有什麼權利要求塞茜爾小姐改變她的思想和習慣呢？過去，對她的反覆無常，她父母都樂於遷就，可將來面對的，是一個自私自利的四十歲的男人；若她堅持不改，那失敗的就是那個四十歲的男人。因此，我還是做個誠實的人，我先撤走。再說，倘若非要我對僅來此拜訪一次的原因價出解釋，那我願意完全犧牲自己……」

「如果這就是您的原因，」未來的貴族院議員說，「那不管它們有多麼古怪，還是有道理的……」

「先生，請不要懷疑我的誠意。」布魯訥有力地打斷對方的話，說道，「如果您認識一位可憐的姑娘，家裡兄弟姐妹一大群，儘管沒有家產，但卻很有修養，這樣的姑娘法國就有很多，只要她的性格能給我保證，我就娶她為妻。」

這番表白之後，出現了一陣沉默，弗雷代利克趁機離開了塞茜爾的祖父，客客氣氣地向庭長夫婦行了禮，告辭走了。塞茜爾跑了出來，只見她臉色煞白，像死人一般，以此對她的維特的告退方式作出了生動的評價。她剛纔一直躲在母親的藏衣間裡，所有的話她都聽到了。

「被他拒絶了！……」她湊到母親耳邊說。

「為什麼？」庭長太太問公公，公公很為難。

「藉口很漂亮，說獨生女都是些被寵壞了的孩子。」老人回答說，「不過他並沒有全錯。」老人又補充說道，他抓住這個機會，指責起兒媳來，二十年來，兒媳實在讓他感到厭煩。

「我女兒是死定了！您是要了她的命！」庭長太太扶着女兒衝著邦斯說，塞茜爾覺得應驗母親的話其妙無比，於是順勢倒在了母親的懷裡。

庭長和他妻子把塞茜爾扶到一張椅子上，她終於暈了過去。祖父連忙打鈴叫來下人。


第11章　掩埋在沙礫下的邦斯

「我發現全是先生策劃的陰謀！」憤怒的母親指着可憐的邦斯說。

邦斯直起身子，似乎聽到最後審判的號角在他耳邊奏響。