邦斯舅舅

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雷莫南克看透了茜博太太的心。這種脾性的女人，只要想到，就能做到：她們會不擇一切手段以達到目的；會在頃刻間從百分之百的誠實變成極端的卑鄙。再說，誠實和我們的各種情操一樣，可一分為二：有反面的誠實和正面的誠實。

反面的誠實便是茜博家的那一種，只要發財的機會還沒有落到他們身上，他們都是誠實的。正面的誠實，便是那種處于誘惑之中而不墮落的誠實，如收賬員的誠實。

廢鐵商那番魔語打開了利益的閘門，各種壞念頭如潮流般通過這一閘門流進女門房的腦中和心裡。茜博太太從門房奔到了那兩位先生的住處，說得確切一點，她簡直是飛去的；邦斯和施穆克正在屋裡哀聲嘆氣，她臉上罩起同情的面具，出現在他們房門口。施穆克見打雜的女人進來，便示意她不要當着病人的面說出大夫講的實話，因為這位朋友，情操高尚的德國人，早已在大夫眼裡看出了真情；茜博太太點了點了頭，表示回答，顯出非常痛苦的樣子。

「噢，我親愛的先生，您感覺怎麼樣？」茜博太太問。

女門房站在床跟前，雙拳頂着腰，兩隻眼睛充滿愛憐地瞅着病人，可從中迸射出灼灼金星！在善於觀察的人看來，這是多麼可怕，彷彿是老虎的目光。

「差極了！」可憐的邦斯回答道，「我覺得一點胃口都沒有了。」「啊！這世道！」他緊緊握著施穆克的手，施穆克坐在病人的床頭，抓着邦斯的手，剛纔病人恐怕正在跟他談自己病倒的原因：「我的好施穆克，我當初要是聽你的勸告就好了！打從我們住到一起後，就該每天在家吃飯！就該跟那個社會斷絶來往，那個社會就像一車石子壓鷄蛋似的在我頭上碾過，到底為什麼呀？……」

「噢，算了，我的好先生，不要抱怨了。」茜博太太說，「大夫跟我說了實話……」

施穆克扯了一下女門房的裙子。

「噢！您完全可以恢復的，可得精心照顧才是……您放心吧，您呀，身邊有個好朋友，不是我吹噓，還有我這麼一個女人，像母親照顧兒子一樣照料您。茜博以前得過一場病，布郎大夫說他沒救了，就像俗話說的，給他遮上個裹尸布，當死人丟下不管了，可我還是把他救過來了！……您呀，還沒有病到這個地步呢，感謝上帝，雖然您病得不輕，但請相信我……憑我一個人，就能把您養好！放心吧，不要這樣驚慌失措的。」

她拉了拉被子，蓋好了病人的手。

「噢，我的寶貝兒子，」她說道，「施穆克先生和我呀，我們會在您床頭陪您過夜的……包您比王子侍候得更周到……再說，您也有錢，為治好您的病，該要用的不要推辭……我剛剛跟茜博商量妥了；哎，那個可憐的人，沒有我能做什麼呢？……噢，我剛剛跟他講了半天道理，我們倆都非常喜歡您，他已經同意我夜裡在這裡過……對他這樣的男人來說，這實在是了不起的犧牲，是的！因為他還像新婚第一天那樣愛着我。我不知道他是怎麼回事！是因為門房裡兩人整天守在一起的緣故吧！……您不要這樣露在外邊！……」她衝到床頭，把被子拉到邦斯胸上蓋好。「要是您不乖，不聽布朗先生的話，我就不管您了，您知道，布朗先生就像是人間的好上帝……得聽我的話……」

「對，茜博太太！他一定會聽您話的。」施穆克回答道，「就是為了他的好朋友施穆克，他也會好好活着的，我敢擔保。」

「千萬不要煩躁。」茜博太太說，「因為您的病會惹您動肝火，即使您自己不閙脾氣。我們得的病都是上帝傳來的，我親愛的好先生，上帝在懲罰我們的罪過，您呀，準是犯過值得指責的小過錯！……」

病人微微搖了搖頭。

「噢！算了吧，您在年輕時也許愛過女人，有過荒唐事，也許在什麼地方還留下了愛情的果子，現在沒有吃，沒有穿，也沒有住的地方……男人都是魔鬼！今天愛你，明天就把什麼都給丟到了腦後，連奶媽的工錢都會給忘了！……可憐的女人啊！……」

「可這輩子只有施穆克和我可憐的母親愛過我。」可憐的邦斯傷心地說。

「得了！您不是聖人！您過去也年輕過，您二十歲的時候肯定是一個英俊小伙子……我呀，您人這麼好，我也會愛上您的……」

「我一直醜得像個癩蛤蟆！」邦斯絶望地說。

「您說這話是謙虛，您呀，只會謙虛。」

「不，我親愛的茜博太太，我再跟您說一遍，我向來都很醜，我從來就沒有被人愛過……」