貝阿姨

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①奧棠絲的名字與繡球花僅差一二字母。

「這幾天你工作太多了，好朋友，」李斯貝特一邊說一邊抹着他腦門上的汗，吻了他一下。「八月裡忙成這個樣子，我怕是危險的。真的，你要把身體攪壞了……喂，這是克勒韋爾先生家裡的桃子、李子……你不用這樣辛苦，我已經借到兩千法郎，要是你能夠賣掉那座鐘，沒有意外，我們一定能還這筆債……可是我有點兒疑心那債主，他送了這張官契來。」

她把催告清償與執行拘禁的公事，放在蒙柯奈元帥像的草樣下面。文賽斯拉放下繡球花的泥塑吃水果，她把花枝拿在手裡，問：「這好看的東西你替誰做的？」

「替一個首飾商。」

「哪個首飾商？」

「我不知道，是斯蒂曼叫我捏的，他等着要。」

「這是繡球花呀，」她聲音異樣的說，「怎麼你從來沒有替我做點兒什麼？難道要弄一隻戒指呀，小匣子呀，無論什麼紀念品，竟是那麼不容易嗎？」她說的時候，惡狠狠的瞪着藝術家，他幸而低着眼睛沒有看見。「你還說愛我呢！」

「你不相信嗎，小姐？……」

「哼！聽你小姐兩字叫得多熱烈！……你瞧，自從看見你快要死過去的那一天起，我心上除你之外就沒有第二個人……我把你救活之後，你說你是我的了，我從沒跟你提這句話，可是我自己許下了願，沒有忘記！我心裡想：『既然這孩子自願交託給我，我要使他快活，使他有錢！』我可是做到了，替你找到了財路！」

「怎麼的？」可憐的藝術家這幾天得意忘形，又是太天真了，想不到人家給他上當。

「是這樣的，」李斯貝特往下說。她看著文賽斯拉，越看越歡喜；他眼中表現的是兒子對母親的愛，同時也流露出他對奧棠絲的愛；這一點使老姑娘誤會了。她生平第一次，發見一個男人眼中射出熱情的火焰，以為是她引起的。

“克勒韋爾先生答應投資十萬法郎，讓我們開一個鋪子，要是，他說，你肯娶我的話。胖老頭兒竟有些古怪念頭……

你意思怎麼樣？”她問。

藝術家臉孔發白象死人一樣，對恩人眨了眨黯澹無光的眼睛，把他所有的思想都表現了出來。他張着嘴愣在那裡。

「再明白也沒有，你這個表情是說我生得奇醜！」她苦笑着說。

「小姐，我的恩人對我是永遠不會醜的；我對你的確極有感情，可是我還不到三十歲，而……」

「而我已經四十三！哼，我的堂姊于洛太太已經四十八，還能教人顛倒；可是她呀，她是美人！」

「小姐，相差十五歲，怎麼過夫妻生活？為我們自己着想，就應該仔細考慮。我的感激決不下於你的恩惠。再說，你的錢不久也可以還你了。」

「我的錢！噢！你把我當做沒有心肝的、放印子錢的債主。」

「對不起！可是你再三跟我提到錢的事……總之你是我的重生父母，請你不要毀了我。」

「你想離開我，我明白了，」她側了側腦袋，「你這個紙糊一樣的人，哪兒來的勇氣，膽敢忘恩負義？你居然不信任我，不信任你的本命星君？……我常常為了你工作到深更半夜！把一輩子的積蓄交給了你！四年功夫，我分給你麵包，一個可憐的女工的麵包，我什麼都借給你，連我的勇氣都給了你！」

「小姐，得了吧！得了吧！」他跪下來握著她的手，「不用多說了！三天以後，我會告訴你，把一切告訴你；」他吻着她的手：「讓我，讓我快活罷，我有了愛人了。」

「那麼，好，你去快活吧，我的孩子，」她說著站了起來。

然後她吻他的額角，吻他的頭髮，那股瘋狂的勁兒，象一個判了死刑的囚犯體味他最後半天的生命。

「啊！你是世界上最好的人，跟我愛人一樣的了不起，」可憐的藝術家說。

「因為我還是愛你，所以為你的將來擔心，」她沉着臉說。