貝阿姨

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「我相信你的話，」男爵微笑着說，「奧棠絲的父親是于洛·德·埃爾維男爵，參議官、陸軍部署長、特授二等榮譽勛章、他的哥哥是于洛伯爵，豐功偉業，眼見要晉級為法蘭西元帥的。而且……她還有一筆陪嫁！……」

「不錯，」一往情深的藝術家說，「在旁人眼中，我是存有野心的；可是哪怕親愛的奧棠絲是一個工人的女兒，我也會娶她……」

「我要知道的就是這個，」男爵接著說，「奧棠絲，你走開，讓我跟伯爵談話。你看見了，他是真心愛你的。」

「噢，爸爸，我知道你剛纔是開玩笑。」

等到只剩下他和藝術家兩個人的時候，男爵開始說話了，聲調既優美，姿態又動人。他說：

「親愛的斯坦卜克，我兒子結婚的時候，我給他二十萬法郎，實際上可憐的孩子連兩個小錢都沒拿到，也永遠不會拿到。我女兒的陪嫁也是二十萬法郎，你得承認如數收訖……」

「是的，男爵……」

「別忙。你先聽我的。我們不能要求一個女婿為我們犧牲，象要求兒子一樣。我的兒子知道我能夠怎樣幫助他，怎樣照顧他的前程：他不久可以當大臣．他的二十萬法郎是容易找的。你可就不同啦！你可以拿到六萬法郎的五厘公債，是你妻子的名義。這筆財產還得除掉一筆給李斯貝特的小數目，可是她活不長久的，我知道她有肺病。這句話對誰都不能說；讓可憐的姑娘安安寧寧的死吧。我女兒另外有兩萬法郎嫁妝；其中有她母親六千法郎的鑽石……」

「先生，你對我太好了！……」斯坦卜克聽得出神了。

「至于那餘下的十二萬法郎……」

「別說了，先生，」藝術家說，「我只要我親愛的奧棠絲……」

「聽我說好不好，你這個急躁的孩子？至于那十二萬法郎，我沒有；可是你一定會到手的……」

「先生！……」

「你可以得之於政府，我向你擔保，替你招攬定件。你瞧，不久你可以在大理石倉庫有一個工場。你再拿幾件美麗的作品去參加展覽會，我設法送你進法蘭西研究院。上邊對我們弟兄倆好得很，我希望能替你招攬幾件凡爾賽宮的雕塑，掙他三萬法郎。你還可以接到巴黎市政府的、貴族院的、這兒那兒的定件，你會忙不過來，要僱用助手呢。這樣，我把你補足了。你看這種方式的陪嫁對你合適不合適，你考慮考慮自己的力量吧……」

「我覺得即使沒有這些，我也能赤手空拳替太太掙一份家業！」高尚的藝術家回答。

「這我才喜歡啦，」男爵高聲說，「年富力強的青年應當有這樣的自信！為了一個女人，我連整個軍隊都會打敗的！」他抓起青年雕塑家的手拍了一下，「好吧，我答應你了。下星期日簽婚約，再下一個星期六上教堂，那一天是我太太的生日！」

「行啦！你未婚夫跟你父親在擁抱了，」男爵夫人對臉孔貼在玻璃窗上的女兒說。

文賽斯拉晚上回去，方始明白他開釋的經過。門房遞給他一包東西，裡面是債務檔案，判決書上批明了收訖字樣，另外附有一封信：

親愛的文賽斯拉，我今天早上十點鐘來看你，預備把你介紹給一位王子，他想見見你。一到那裡，知道債主把你請到一個小島上去了，島上的首府叫做克利希宮堡。

我立刻去找萊翁·德·洛拉，告訴他，你在鄉下不能離開，為了短少四千法郎，而倘使你不能在王子那邊露面，你的前程便危險了。幸虧勃裡杜也在，這位天才嘗過貧窮的味道，而且知道你的歷史的。他們倆湊滿了數，我便去找那個謀害天才的兇手代你付了債。因為我十二點鐘非上杜伊勒裡宮不可，不能親自來看你恢復自由了。我知道你是君子，在那兩位朋友前面我代你作了保，你明兒應當去看看他們。

萊翁和勃裡杜不想要你的錢，只各人求你一座雕像，我覺得他們的主意不錯。我是很想做你的敵手而實際只是你的同伴——

——斯蒂曼。

附筆：我對王子說，你明天才能從外埠回來，他說：那麼，就明天！

文賽斯拉·斯坦卜克伯爵，在恩寵女神安排下的美夢中一覺睡到天亮。對於天才，這個瘸腿的女神，比正直之神與運命之神走得更慢，因為朱庇特不許她把布條蒙着眼睛。①一般走江湖的擺的攤子、華麗的衣衫、和大吹大擂的號筒，都很容易騙她上當，使她分心去瞧他們的陳列品，把應當用來到冷角落裡去尋訪真才實學之士的時間，無形中浪費掉了。

①幸運女神是眼睛蒙着布條的。

②即拿破崙。