貝阿姨

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外邊的人，既不知道巴西人蒙泰斯·德·蒙泰雅諾過去的事，當然無話可說。何況大家在那兒吃喝玩樂，焉有不袒護女主人之理？瑪奈弗太太在種種娛樂嘉賓的手段之外，還有一件法寶，就是她的潛勢力。例如克洛德·維尼翁，當了親王維桑布爾元帥的秘書，希望以審查官的身分進行政法院的，便是這個沙龍的常客，因為這兒有幾位挺和氣挺喜歡賭錢的國會議員來往。瑪奈弗太太的集團是很謹慎很慢的湊起來的，分子都是意見相同、生活習慣相仿、以互相標榜與頌揚女主人為得計的人物。讀者諸君要記住下面這個原則：在巴黎，狼狽為奸的黨羽才是真正的神聖同盟。利害關係的結合早晚要分裂，生活糜爛的人永遠契合無間。

瑪奈弗太太遷居飛羽街的第三個月，開始招待克勒韋爾。不久他當上本區區長，獲得了榮譽勛位勛章。事先克勒韋爾曾大為猶豫：他一向穿著民團制服在杜伊勒裡宮中大搖大擺，自以為和拿破崙一樣的威武，要當區長就得脫下這身制服；但他的野心在瑪奈弗太太鼓動之下，戰勝了他的虛榮心。區長先生認為他與愛洛伊絲小姐的關係，已經跟他的官癮太不相稱。在登上區公所的寶座之前，他鍾情的目標是瞞得很緊的。但是我們可以料想得到，克勒韋爾早已付過代價，對於約瑟法被奪的仇恨有了恣意報復的權利：他在瓦萊麗·福爾坦名下（註明與瑪奈弗先生是財產獨立的）存了一筆款子，利息有六千法郎。瓦萊麗大概從母親身上秉承了專做人家外室的天才，一眼就看透這個粗俗的崇拜者的性格。她知道克勒韋爾告訴過李斯貝特：「我從來不曾有過一個上等女人！」她就是利用這句話，做成那筆五厘起息，年利六千法郎的交易。從那時起，她從來不肯在皮羅托的老跑街心目中減低她的聲望。

當年克勒韋爾的娶親是娶的財禮，太太是布里地方一個磨坊主的女兒，她的遺產在克勒韋爾家產中占到四分之三。因為零售商的發財，靠買賣得來的，往往遠不如靠商店與鄉村經濟的結合。巴黎四周大多數的莊稼人、磨坊司務、養牛的、種田的，都希望女兒攀一個櫃檯上的得意人物；零售商、首飾商、銀錢兌換商，對他們是比公證人或訴訟代理人更理想的女婿，他們深怕公證人之流一朝得意之下，會瞧不起他們。克勒韋爾太太又醜又蠢又粗俗，不早不晚死得非常適時，她除了生過一個女兒以外，沒有什麼別的樂趣給丈夫。而好色的克勒韋爾，在經商的初期，由於事忙，也由於經濟的限制，只有望梅止渴一法。他和巴黎上等女人（用他的口頭禪說）的接觸，只限于鋪子裡的招呼迎送，私下欣賞一番她們的風度，穿扮的藝術，以及那些說不出的，一般人稱為由於種氣關係的氣派。爬到能夠與沙龍裡的仙女們來往，是他青年時代就發下的宏願，一直壓制在心裡的。所以得到瑪奈弗太太的青睞，不但能鼓動他的幻想，並且還是攸關驕傲，攸關虛榮心與自尊心的一件大事。事情得手，野心更大了。他先是躊躇滿志的得意了一番，然後心花怒放，快活得無以復加。瑪奈弗太太給他見識到的那套本領，克勒韋爾連做夢也想不到，因為約瑟法與愛洛伊絲都沒有愛過他，而瑪奈弗太太覺得這個男人是她永遠的財神，需要好好的哄他一哄。出錢買來的愛情，虛情假意比真實的愛情更動人。真實的愛情，常有麻雀一般嘁嘁喳喳的吵架，難免惹動真火，有傷和氣；開開玩笑的吵架，卻教人心眼兒癢癢的非常舒服。會面的稀少，使克勒韋爾的慾火永遠維持熱情的高潮。瓦萊麗老給他碰正經釘子，假裝受良心責備，說她父親在天之靈不知要把她如何看待。他必需去克服她那種冰冷的態度；一下子，狡猾的小娘兒似乎對這個傖夫的痴情讓步了，他自以為得勝了；一下子她又似乎悔恨交集，道貌岸然，扮起一副英國式的大家閨秀的面孔，拿出威嚴來把克勒韋爾壓倒；因為克勒韋爾一開場就認定她是正經女人。最後，瓦萊麗還有一套獨得之秘的溫柔功夫，使克勒韋爾和男爵一樣少她不得。當着眾人的面，她又天真又純潔，又莊重又慧黠，又有風情又有異國情調；但沒有人的時候，她的作風比娼妓還要大膽，精靈古怪，花樣百出。這種人前背後的對比，最合克勒韋爾一等人的口味。他很得意，以為她是為娛樂他一個人而表現的，他一面欣賞戲子，一面看著這套妙不可言的假戲，笑開了。