貝阿姨

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一般煽動的作家在下層階級中散佈的主義，實在是貽害社會的主義；從一八三八年起，沒有一個家庭主婦不曾受到這種主義的惡果。家家戶戶，用人的漏卮是今日一切財政漏卮中最嚴重的。除了極少的例外，——那些例外真有資格受蒙蒂翁道德獎金①，——廚子和廚娘都是內賊，拿工錢的、不要臉的賊，政府還慇勤備至的做他們的窩臓，鼓勵他們偷盜，而籃頭秤底這句老笑話，差不多認為廚娘的揩油是應當的。從前女仆舞弊兩法郎去買政府彩票，現在要刮五十法郎存入儲蓄銀行了。可笑那般麻木不仁的清教徒，到法國來試驗一下博愛主義，就以為把大眾都感化成君子了！在主人的飯桌與菜市之間，設有秘密的關卡，巴黎市政府徵收進口稅，還遠不如仆役們無貨不稅那麼精密。除了一切食物要抽百分之五十的重稅以外，他們還要零售商逢時過節送一份厚禮。連最上級的商人都得向這個秘密的權威低頭：車商、首飾商、裁縫，沒有一行不是忍氣吞聲的照給。你想監督他們吧，那些下人便毫不客氣的把你頂回去，再不然假裝不小心，給你闖些不大不小的禍，讓你破財；從前是主人盤問他們的來歷，現在是他們打聽主人的底細了。這種風氣的禍害，業已達于極點，法院雖用重典也是枉然；但只消定一條法律，限令仆役都要有一份工人身份證，包你靈效如神，積弊可以立刻肅清。仆役上工要提出身分證，主人辭工要批明辭歇的理由，這樣以後，敗壞的風俗才能遏止。一心關切國家大事的人，全不知巴黎的下層階級墮落到什麼田地：它的腐化，只有它滿肚子的嫉妒可以相比。二十歲的工人，娶一個四五十歲、靠偷盜起家的廚娘的，不知有多少，這是統計上找不到的。這種婚姻的後果，從犯罪、種族退化、不合理的配偶生活三點來說，可以令人不寒而慄。至于仆役的偷盜所造成的經濟損失，在政治觀點上又是為害無窮。生活負擔加了一倍，多數家庭都不能再有額外開支。而額外開支一方面在各國商業中占到半數，一方面也代表生活的精華。對許多人，書籍與鮮花之重要根本不下于麵包。

①蒙蒂翁（1733—1820），法國慈善家，曾設立多種道德及文學獎，每年由法蘭西研究院頒發。

李斯貝特是深知巴黎人家這個可怕的創口的，那一次在緊張的情形之下，她和瓦萊麗發誓結為姊妹，答應儘力幫她忙的時候，意思就是要替瓦萊麗當家。她在孚日山中找來一個外家方面的親戚，當過南西主教的廚娘，極虔誠極方正的老姑娘。因為怕她在巴黎毫無經驗，尤其怕她聽人家的壞主意，好多經不起誘惑的老實人不是這樣學壞的嗎？李斯貝特特地陪了瑪蒂裡訥上中央菜市場，教她怎樣買東西。知道各種貨色的實價使菜販不敢欺負，不吃時鮮的菜而等平價的時候再買（例如魚類），熟悉食物的行市，能夠預料漲風而逢低買進：這種管家頭腦，在巴黎對家庭經濟是最重要的。瑪蒂裡訥工資既高，外賞又多，自然愛護東家，願意買得便宜了。近來她買菜的本領已經追上李斯貝特，李斯貝特也覺得她相當老練、相當可靠，除掉瓦萊麗請客的日子，不必再親自出馬。但請客是經常的。原因是：男爵變得循規蹈矩，而對瑪奈弗太太在短時期內越來越熱，越來越貪戀，覺得越少離開她越好。先在這兒一星期吃四頓飯，以後他天天在這兒吃飯了。女兒出嫁半年以後，他按月給瑪奈弗太太兩千法郎作為他的伙食費。瑪奈弗太太把她親愛的男爵想招待的客人請來。而且晚飯老是預備好六客，男爵隨時可以帶三個不速之客回來。李斯貝特憑她的經濟手腕，居然盡一千法郎把飯菜弄得非常豐盛，按月省下一千法郎交給瑪奈弗太太。瓦萊麗的衣着費，是由克勒韋爾與男爵大量供給的，兩位女朋友這方面又省下一千法郎一月。因此，那麼純潔那麼天真的女人，有了大約十五萬法郎的積蓄。她拿利息和每月的私房湊成資本，交給克勒韋爾運用，大大的賺了幾筆，因為克勒韋爾很樂意讓他的小公爵夫人分潤一下他交易所裡的好運。他把投機市場的切口和門道指點給瓦萊麗；象所有的巴黎女子一樣，她很快的青出於藍，超過了師父。李斯貝特，房租衣着都不用操心，拿了一千二百法郎利息一文不花，也有了五六千法郎的小資本，由克勒韋爾代為生利。