貝阿姨

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她還羡慕你天天看到他呢。”

「裡面沒有人嗎？」

「對不起，元帥在裡面。噢！他天天來的，她告訴他早上才看到先生，因為他晚上回來很遲。」

「今天有什麼好菜？」貝特問。

瑪麗埃特半吞半吐不敢回答，洛林姑娘望着她的那副眼神，她有些受不住。這時客廳的門開了，于洛元帥從裏邊直衝出來，對貝特望也不望的點了點頭，百忙中把手裡的紙張丟落在地下。貝特知道對聾子叫嚷是沒用的，便檢起紙片奔到樓梯頭；但她假做沒有能追上元帥，回來把紙上寫的鉛筆字趕緊看了一遍：

大哥，埃克托給了我一季的家用，可是奧棠絲有急用，我全部借給了她還不夠解決困難。你能不能借我幾百法郎？我不願意再向埃克托開口；給他埋怨一句我就受不了。

「啊！」貝特心裡想，「折辱到這步田地，她一定是山窮水盡了！」

李斯貝特走進去，看見阿黛莉娜在哭，便馬上過去摟住她的脖子，說：

「阿黛莉娜，親愛的孩子，我都知道了！元帥出門的時候，慌慌張張象一條獵狗，把這張紙丟落了……荒唐的埃克托一直沒有給你錢嗎？……」

「他準期給的，可是奧棠絲有一筆急用……」

「而你今天連我們的晚飯都開不出來，」貝特截住了堂姊的話，「怪不得我跟瑪麗埃特提到晚飯，她那麼吞吞吐吐。阿黛莉娜，別裝傻了！好吧，我把積蓄給你。」

「謝謝你，好貝特，」阿黛莉娜抹着眼淚回答，「這一回的周轉不靈是短時間的。將來我已經想好辦法。從今以後，我只消花二千四百法郎一年，連房租在內，這筆錢我一定有着落。貝特，你不能對埃克托露一句口風。他好哇？」

「噢！好得很！他象小雀子一樣的開心，只想著他的妖精瓦萊麗。」

于洛太太望着窗外一株大雪松，李斯貝特一點兒猜不出她的眼神表示什麼意思。

「你跟他提過沒有，今天是大家在這兒吃飯的日子？」

「怎麼不提？可是瑪奈弗太太今兒大請客，想解決科凱先生的辭職問題！她的事當然頂要緊嘍！阿黛莉娜，你聽我說：你把我不受拘束的脾氣當做兇器。你丈夫一定要把你敗光的。我本以為住在那邊對你們大家都有好處，不料那女人壞到極點，會教他做些事，丟盡你們的臉呢。」

阿黛莉娜身子一震，彷彿給人當胸紮了一刀。

「噯，阿黛莉娜，那是一定的。我非提醒你不可。所以咱們得想到將來！元帥老了，可是日子還長着哩，他有一筆很大的薪水，他的寡婦可以在他身後拿到一年六千法郎的恩俸，有了這筆款子，我負責養活你們一家！他信你的話，你得勸他老人家跟我結婚。我不是要當什麼元帥夫人，那套空話，象瑪奈弗太太的良心一樣，我決不信；可是那麼一來，你們都有飯吃啦。我看，奧棠絲的麵包也有問題，既然你還把自己的麵包給她。」

說到這裡，元帥進來了；老軍人走得那麼急，用圍巾抹着腦門上的汗。

「我交給瑪麗埃特兩千法郎，」他湊着弟媳婦的耳朵說。

阿黛莉娜從臉上紅起一直紅到頭髮根。兩顆眼淚沿著長睫毛轉動，她一聲不出的緊緊壓了壓老人的手，他象得意的情人一樣快活，繼續說：

「阿黛莉娜，我本想用這筆錢給你買一樣禮物；現在，這筆錢不用還我了，你自己去挑一樣最喜歡的東西吧。」

他快活得忘其所以，過來抓着李斯貝特向他伸出的手親了一下。

「你的事有希望，」阿黛莉娜對李斯貝特說，盡她的可能笑了笑。

這時小於洛夫婦來了。

「弟弟來吃飯嗎？」元帥的口氣不大婉轉。

阿黛莉娜抓起鉛筆在一小方紙上寫道：

「我等他呢。他早上答應回來吃飯的；如果不來，準是大臣把他留住了，他忙得很。」

寫罷，她把紙遞過去。她為元帥想出這種筆談的方式，工作台上老是預備好鉛筆和紙條。

「我知道，」元帥回答，「他為了阿爾及利亞的事忙得不開交。」

奧棠絲和文賽斯拉也來了。看到全家人都在身邊，男爵夫人不由得對元帥望了一眼，那意義只有貝特一個人懂得。

這個有了幸福的，有妻子愛、有社會捧的藝術家，出落得更俊美了。他的臉差不多圓了，美妙的身段烘托出真正貴族血統的特點。早熟的榮名，要人的身分，世俗對藝術家浮而不實的恭維，例如見面問好或是今天天氣哈哈哈一類的俗套，促成了他的優越感，等到一朝才盡，這優越感就變為妄自尊大。榮譽勛位的十字勛章，更加強了他大人物的自信。