貝阿姨

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結婚三年，奧棠絲對丈夫，有如一條狗對它的主人：他一舉一動，她都用眼睛打問號；他到哪兒，她目光便轉到哪兒，好似守財奴釘着他的金銀財寶；她用欽佩與犧牲使他感動。她顯然有母親的天性，受母親的點化。依然嬌艷的容顏，給心中的隱憂蒙上了一重陰影，帶點兒幽怨的詩意。

李斯貝特看到甥女進門，就感覺到她抑壓已久的訴苦之聲，快要不再顧慮而爆發了。在他們蜜月的初期，李斯貝特已經斷定青年夫婦過于徽薄的收入，絶對不能配合他們的熱情。

奧棠絲擁抱母親的時候，彼此咬着耳朵，心貼著心，交換了幾句；看她們搖頭聳腦的神氣，貝特猜到了她們的神秘。

她想：

「好，阿黛莉娜也得象我一樣謀生了。我要知道她做些什麼……她那些美麗的手指頭，要象我的一樣嘗嘗苦工的滋味了。」

六點鐘，大家走進飯廳。埃克托的刀叉也擺在那裡。

「別拿走，先生有時很晚也會來的，」男爵夫人吩咐瑪麗埃特。

「噢！父親會來的，」小於洛對母親說，「在議會裡臨走的時候，他答應我的。」

李斯貝特好比蹲在網中央的蜘蛛，在留神每個人的臉色。她是眼看奧棠絲與維克托蘭下地的，他們的臉對她象鏡子一樣，可以一直看到他們年輕的心裡去。維克托蘭偷覷母親的神色，顯見有點兒事要爆發而維克托蘭不敢說出來。年輕的名律師擔著很大的心事。他端詳母親時那種痛苦，顯出他敬愛母親的深情。奧棠絲，一心一意只想著自己的苦悶；半個月以來，李斯貝特知道她為了手頭窘迫而發急，那是一生清白、凡事如意、有苦不能明說的少婦們初次受到經濟壓迫的焦急。所以貝特根本不相信母親給過女兒什麼錢。窮得無可奈何的人往往編造謊話去借錢，想不到素來方正的阿黛莉娜也出此下策了。老元帥的耳聾已經使飯桌上冷清清的，加上奧棠絲與維克托蘭心不在焉，男爵夫人一肚子不快活，愈加使這頓飯索然無味了。只有三個人在那裡提着興緻：貝特，賽萊斯蒂納，文賽斯拉。奧棠絲的愛情，激發了波蘭人興奮的性格，那種愛說愛笑愛熱閙的脾氣，使人家把他們叫做北方的法國人。他的精神、臉色，都說明他極有自信，而可憐的奧棠絲，始終依照母親的囑咐，把日常生活的煩惱全數瞞着他。離開飯桌的時候，貝特對她的姨甥說：

「你應該很高興了，媽媽給了你錢，讓你渡過難關。」

「媽媽！」奧棠絲覺得莫名其妙。「噢！可憐的媽媽，我倒想替她弄點錢呢！你不知道，貝姨，說來可怕，我疑心她在暗中做活呢。」

大家穿過黑沉沉的大客廳，向阿黛莉娜的臥房走去，客廳沒有點火，就只瑪麗埃特端着飯桌上的燈在前面帶路。維克托蘭碰了一下貝特和奧棠絲的手臂；兩人便讓文賽斯拉、賽萊斯蒂納、元帥、和男爵夫人走進臥室，他們卻在窗前面停下，湊在一起。

「什麼事，維克托蘭？」貝特開口說，「我相信一定是你父親出了亂子。」

「唉！正是！一個放印子錢的，叫做沃維奈，拿了父親六萬法郎的借據要告他，我在議院裡想跟父親談談這件糟糕的事，他理都不理，簡直躲着我。要不要通知母親呢？」

「萬萬不能，」貝特說，「她已經傷心透了，這一下可要她的命了，你得體貼她一點兒。你們還不知道她落到什麼地步呢；沒有你們的伯父，今天就吃不成這頓飯。」

「啊！我的天！維克托蘭，我們簡直是禽獸了，」奧棠絲對她的哥哥說，「貝姨告訴我們的，其實我們早該猜想到。我的夜飯要嘔出來了。」

奧棠絲話沒有說完，就拿手帕堵住嘴巴，惟恐哭出聲來。

「我要那個沃維奈明天來看我，」維克托蘭往下說，「可是他肯接受我房產的抵押嗎？我看未必。這般傢伙要的是現款，好再去盤剝別人。」

「把咱們的終身年金賣掉吧，」貝特對奧棠絲說。

「一萬五六千法郎有什麼用！」維克托蘭回答，「這筆債有六萬呢！」

「親愛的姨母！」奧棠絲擁抱著貝特，表示真心的感激。

「不必，貝姨，你那份小家產還是留起來吧，」維克托蘭也握了握貝姨的手，「我明兒可以知道那傢伙究竟是什麼意思。要是我太太同意，我能夠把告發的事攔下來，拖一拖。看到父親的聲望受到損害，真是！……真是太可怕了。陸軍大臣又要怎麼說？父親的薪水，三年以前就押出去了，要今年十二月才滿期；眼前沒法拿去做擔保。沃維奈已經把借票展期十一次；父親付過多少利息，你們算算吧！這個窟窿非堵住不可。」

「要是瑪奈弗太太能夠離開他……」奧棠絲恨恨的說。