貝阿姨

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「是的，我多愛她，所以把我們的境況都瞞着她，可是李斯貝特，對你不妨直說，即使把太太的鑽石送進了當鋪，還是無濟於事。」

「那麼向瑪奈弗太太去借啊……勸勸奧棠絲讓你去，或者，老實說，別給她知道，你自顧自去！」

「我就是這麼想，」文賽斯拉說，「我剛纔說不去，是免得奧棠絲難受。」

「你聽著，文賽斯拉，我太喜歡你們兩個了，不能不把危險預先告訴你。要是上那兒去，你得十二分留神，因為那個女人是一個妖精；個個人一看見她就愛上她；她那樣的壞，那樣會迷人！……她有藝術品那樣的魔力。你借了她的錢，可不能把你的靈魂做抵押。要是我的甥女兒受了欺騙，我要一輩子的過意不去……呃，她來了！咱們別提了，你的事由我去安排就是。」

「你得謝謝貝特，」文賽斯拉對妻子說，「她答應把積蓄借給我們，救我們的急。」他對貝特遞了一個眼色，貝特懂了。

「那麼我希望你開始工作，我的寶貝，嗯？」奧棠絲說。

「歐！明天就動手！」

「就是明天這兩個字害了我們，」奧棠絲笑道。

「啊！親愛的，你自己說吧，是不是每天都有打岔，都有阻礙，都有事兒？」

「是的，你說得不錯，親愛的。」

「我這兒有的是念頭！……」斯坦卜克敲了敲腦袋。「噢！我要叫所有的敵人吃驚。我要做一套餐具，十六世紀的德國式的，幻想派的！我要捏出許多草蟲，安放許多孩子，穿插許多新奇的，名副其實的噴火獸，實現我們的夢境！……啊，這些我都拿穩了！做出來一定是又精緻，又輕巧，又複雜。沙諾臨走聽得出神了……我就需要人家鼓勵，最近那篇關於蒙柯奈紀念像的文章，使我灰心到了極點。」

那天，在奧棠絲走開一會只剩李斯貝特與文賽斯拉兩人的時候，藝術家和老姑娘商量好，準備第二天就去拜訪瑪奈弗太太，要就是太太答應他去，要就瞞着她去。

瓦萊麗，當夜得知了這個勝利的消息，逼着男爵把斯蒂曼，克洛德·維尼翁，和斯坦卜克請來吃飯。她現在可以隨心所欲的支配他，就象那些女人支配老年的男人，有辦法叫他們跑遍全城，把誰都央求得來滿足她們的利益或虛榮。

第二天，瓦萊麗全副武裝，那種打扮是巴黎女人挖空心思來賣弄她們的姿色的。她把自己細細端詳，好似一個男人去決鬥之前，把虛虛實實的劍法溫習一遍。沒有一絲皺痕，沒有一條褶襇。瓦萊麗把皮膚收拾得象凝脂白玉，那麼柔軟，那麼細膩。再加上幾顆惹眼的痣。大家以為十八世紀的美人痣業已失傳或者過時，其實並不。現在的女人比從前的更精明，會運用大膽的戰略勾引人家的手眼鏡。某人第一個發明緞子結，中間扣一顆鑽石，整晚的引人注目；某人又開始復古，戴上髮網，或在頭髮中間插上一支匕首形的別針，叫人聯想到她的束襪帶；某人用黑絲絨做袖口；某人又在頭巾上綴墜子。等到這一類的鈎心鬥角，賣弄風騷或表示愛情的戰術，演變為中下階級的時候，心思巧妙的創造者又在發明別的玩意了。瓦萊麗存着必勝的心，那晚點了三顆痣。她用藥水把淡黃頭髮染成灰黃。斯坦卜克太太的頭髮是赭黃的，瓦萊麗要顯得處處地方與她不同。經過了這番改造，她渾身有點兒特別刺激的，異樣的情調，使她的信徒們暗暗驚奇，蒙泰斯甚至問她：「你今晚怎麼的？……」此外她戴了一條相當寬闊的黑絲絨項鏈，襯托她雪白的胸脯。第三顆痣，象我們祖母時代的款式，貼在眼睛下面。①在當胸口最可愛的部位，系一朵最美麗的薔薇，叫所有三十以下的男人不敢正視。

「這不是可以上譜、可以入畫了嗎？」她一邊說一邊對鏡子做各種姿態，活象一個舞女練習屈膝的動作。

李斯貝特親自上中央菜市場；那頓夜飯，應當象瑪蒂裡訥在主教款待鄰區教長時做得一樣精美。