貝阿姨

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斯蒂曼，克洛德·維尼翁，斯坦卜克伯爵，差不多在六點光景同時到了。換了一個普通的或是老實的女人，聽見渴望已久的人來到是一定會馬上出見的；可是從五點起已經在臥室裡等待的瓦萊麗，有心把三位客人丟在那兒，明知他們不是在談論她就是在心裡想她。客廳的佈置是由她親自指揮的，精巧的小玩意安排得非常著目，那些除了巴黎別處製造不出的東西，暗示女主人的風度，好似代她通名報姓一般。用琺瑯質和珠子鑲嵌的小骨董；盆子裡盛着各式可愛的戒指；塞夫勒窯或薩克森窯的名瓷②，是由佛洛朗與沙諾精心裝配的：還有小人像、畫冊、零零星星的古玩，都是痴心的男人在定情之初，或是重修舊好的時節，重價定做得來的。瓦萊麗為了諸事順利，快樂得有些飄飄然。她答應克勒韋爾在瑪奈弗死後嫁給他；而痴情的克勒韋爾已經在她名下存了一筆利息有一萬法郎的款子，那是他當初想獻給男爵夫人的資金，三年中在鐵路股票上所獲的盈利。因此瓦萊麗有了三萬二千法郎的收入。克勒韋爾又新許了一個願，比奉送他的盈利更重要的願。在兩點到四點，給他的公爵夫人（他給德·瑪奈弗太太起了這個外號，來補足他的幻象）迷得魂靈出竅的高潮中，——因為瓦萊麗在太子街的表現打破了她的紀錄，——他認為需要把她的海誓山盟多多栽培，便許下願心，說要在獵犬街買一所精緻的小住宅，是一個冒失的包工造好了，虧了本預備出賣的。瓦萊麗已經看到自己住着這所前有庭院後有花圈的公館，外加自備馬車！

①法國婦女的痣是用薄綢剪成各種花式貼在臉上的。

②塞夫勒是法國城市名，薩克森是德國地區名，均以瓷器著稱。

「我問你，哪一種安分守己的生活，能夠在這麼短短的時間輕而易舉的得到這些？」她裝束快完時對李斯貝特說。

貝特那天在瓦萊麗家吃飯，為的是替瓦萊麗把一個人不能自己說的話說給斯坦卜克聽。瑪奈弗太太滿面春風，不卑不亢的走進客廳，後面跟着貝特，渾身穿著黃黑兩色的衣服，用畫室裡的成語來說，替她做着陪襯。

「你好，克洛德，」她對那個曾經名噪一時的批評家伸過手去。

克洛德·維尼翁，象多少旁的男子一樣，變成了一個政客，這個新名詞是用來指初登宦途的野心家的。一八四○年代的政客，差不多等於十八世紀的神甫，少了他便不成其為沙龍。

「親愛的，這一位是我的姨甥婿斯坦卜克伯爵，」李斯貝特把瓦萊麗只裝不曾瞧見的文賽斯拉介紹了。

「我一見便認得是伯爵，」瓦萊麗風致嫣然的對藝術家點了點頭，「在長老街我時常看見你，我也很榮幸的參加了你的婚禮。」她又對貝特說：「親愛的，只要見過一次你從前的孩子，就不容易忘掉的。」接着她招呼了雕塑家：「斯蒂曼先生真是太好了，我這麼匆促的邀請，居然肯賞光；可是緊要關頭是談不到禮數的！我知道你是他們兩位的朋友。跟生客同桌是頂掃興的事。我特意約你來陪他們；可是下次你得專程來陪陪我，是不是？……你答應我啊……」

她和斯蒂曼踱了一會，彷彿只關心他一個人。陸續來的客人有克勒韋爾，于洛男爵，和一個叫做博維薩熱的議員。這位外省的克勒韋爾，給人家找來充數的那種傢伙，在國會裡是跟在參議官吉羅與維克托蘭·于洛後面投票的。他們兩人想在龐大的保守黨內組織一個進步分子的小組。吉羅早在瑪奈弗太太家走動，她竟想把維克托蘭·于洛也找來。可是至此為止，清教徒式的律師總是推三阻四拒絶父親和岳父的邀請。他覺得在一個使母親落淚的女人家裡露面是一樁罪惡。維克托蘭·于洛跟政治上的清教徒不同，正如一個虔誠的女子眼滿嘴上帝的人不同。博維薩熱，從前阿爾西地方的帽子商，想學會一套巴黎作風，在議會裡從不缺席，彷彿會場中的石砫一樣。他在美艷誘人的瑪奈弗太太門下受訓：受了克勒韋爾的催眠，聽著瓦萊麗的指導把他當作榜樣，當做老師，樣樣請教他，請他介紹裁縫，模仿他，學他的姿勢；總而言之，克勒韋爾是他的大人物。瓦萊麗，在這些人物和三個藝術家環繞之下，再由李斯貝特陪襯之下，在文賽斯拉眼中特別顯得了不起，因為一往情深的克洛德·維尼翁還在他面前替瑪奈弗太太打邊鼓。

「她兼有德·曼特儂夫人①和尼儂的長處！」那位當過批評家的說，「討她喜歡不過是一個黃昏的事，只消你有才氣，可是得到她的愛，那不但使你揚眉吐氣，而且做人也有了意義。」