貝阿姨

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大約過了三星期，瑪奈弗太太對奧棠絲大生其氣。這一類的女人也有她們的自尊心，她們要人家親吻魔鬼的足趾，最恨正人君子不怕她們的魔力，或膽敢跟她們鬥法。文賽斯拉絶足不上飛羽街，甚至在瓦萊麗做過模特兒以後，也不照例去踵門道謝。李斯貝特每次上斯坦卜克家都找不到人。先生和太太整天在工場裡。貝特直接上大石街，趕到小鳥們的窠裡，看見文賽斯拉精神抖擻的在工作；她從廚娘嘴裡知道太太從來不離開先生。文賽斯拉給專制的愛情拴住了。這麼一來，瓦萊麗單為自己着想，也跟貝特一樣把奧棠絲恨如切齒。女人對於你爭我奪的情人是決不肯放鬆的，正如男人對於好幾個公子哥兒都在追求的女人決不死心一樣。所以，凡是涉及瑪奈弗太太的議論，同樣可以應用到為多數女人垂青的男子，他們實際就等於一種男妓。瓦萊麗的任性變成了瘋狂，她尤其要她的那組人像，想有朝一日親自到工場去看文賽斯拉，卻不料出了一件大事，一件對這等女人可以稱為戰果那樣的事情。瓦萊麗的宣佈這個私人消息，是在跟貝特和瑪奈弗一起用早餐的時候。

「喂，瑪奈弗，你可想到你再要做一次爸爸了嗎？」

「真的？你有了身孕？……噢！那我得擁抱你一下……」

他站起身來，繞過桌子，他女人探出頭去把額角給他的方式，使他的親吻剛好滑在她頭髮上。

「這一下，我的科長，我的四等勛章，都跑不掉啦！啊！我的乖乖，我可不願意讓斯塔尼斯拉斯吃虧！可憐的孩子！……」

「可憐的孩子？……」貝特叫道，「你七個月不看見他了；我到寄宿舍去看他，人家還把我當做他的母親呢；這家裡只有我一個人在招呼他！……」

「這孩子每季要花我們三百法郎！……」瓦萊麗說，「可是瑪奈弗，這一個是你親生的！他的膳宿費應當在你薪水裡出支……至于將來的一個，不但沒有開支，還會把我們救出苦難呢！……」

「瓦萊麗，」瑪奈弗學着克勒韋爾的姿勢，「我希望男爵負責照顧他的兒子，別再加重一個小公務員的負擔；這次我要跟他認真了。所以你也得保保險，太太！想法子要他寫一封信，提到他晚年得子的喜事，因為他對我升科長的事太不痛快了……」

說完，瑪奈弗到部裡去了。靠了署長的交情，他挨到十一點光景才去應卯；並且因為他是出名的飯桶，又不喜歡工作，他在部裡也很少辦公事。

他走了，李斯貝特和瓦萊麗彼此望了一會，好似兩個卜卦的人推詳卦義。然後兩人哈哈大笑。

「噯，瓦萊麗，可是真的？還是做戲？」

「有肉體為證！」瓦萊麗回答，「奧棠絲惹我冒火了！昨天夜裡，我打定了主意，要把這個孩子當做炸彈一樣扔到文賽斯拉家裡去。」

瓦萊麗回到臥房，後面跟着李斯貝特。她拿出一封寫好的信交給她看：

文賽斯拉，我的朋友，我還是相信你的愛情，雖然你快有二十天不來看我。這表示你瞧不起我嗎？大利拉覺得不是的。大概還是由於你女人的專制吧？你不是說你已經不愛她了嗎？文賽斯拉，以你這樣的大藝術家，決不能這樣受人控制的。夫婦生活是斷送光榮的墳墓……瞧瞧你自己，還象不象長老街的文賽斯拉？你把我父親的紀念像做壞了；可是你情人的本領遠過于藝術家的本領，你對付蒙柯奈的女兒倒是成功的：親愛的文賽斯拉，你做了父親了！倘使在我這種情形之下你不來看我，你在朋友前面一定要被認為薄倖；可是我太愛你了，永遠沒有詛咒你的勇氣。我還能說永遠是你的瓦萊麗嗎？

「你看怎麼樣？我想把這封信，等只有咱們親愛的奧棠絲一個人在工場裡的時候送去，」瓦萊麗問李斯貝特。「昨天晚上我聽斯蒂曼說，文賽斯拉今天十一點要到沙諾那兒去跟斯蒂曼商量事情；那麼這個臭婆娘是一個人在那裡了。」

「你來了這樣一手之後，」李斯貝特回答說，「為了體統，我不能再公然做你朋友了，我得跟你分手，不該再跟你見面，甚至也不該跟你說話。」

「不錯；可是……」

「噢！你放心；等我當了元帥夫人，咱們照樣可以來往了；現在他們都希望這件事成功；就剩男爵一個人不知道，你得勸勸他。」

「說不定我不久要跟男爵閙僵啦。」

「只有奧利維埃太太能使這封信落在奧棠絲手裡，」李斯貝特說，「到工場之前，要她先上聖多明各街。」

「噢！咱們的小嬌娘一定在家的，」瑪奈弗太太打鈴，教蘭娜去找奧利維埃太太。

這封致命的信送出了十分鐘，于洛男爵來了。瑪奈弗太太象貓一般撲上去，勾住了老人的頸項。