貝阿姨

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「第一批晉級的元帥眼前只剩我一個了。埃克托，聽我說。你不知道我對你多關切：你等着瞧罷！等到我離開陸軍部的時候，咱們一同離開。唉，你不是議員，朋友！許多人都在謀你的位置；沒有我，你早已下台了。是的，我費了多少口舌才把你保住……好吧，我答應你兩樁要求；在你這個年紀，這個地位，再去坐在被告席上，我是受不了的。可是你太不愛惜名譽了。倘使這次的任命教人家起鬨，我們一定是眾矢之的。我，我才不理呢；可是你呀，你腳底下又多了一根刺。議院下次開會的時候，你可站不住了。五六個有勢力的人都在鑽謀你的缺份，你能夠保住，全靠我推論的巧妙。我說，你一朝退休，出了缺，一個人固然是樂意了，卻得罪了其餘五個；還不如讓你搖搖晃晃的再拖兩三年，我們在議會裡倒可以掙到六票之多。大家在內閣會議上聽得笑了，認為老禁衛軍的老頭兒，——象人家所說的——應付議會的戰術也相當高明了……這些我都明明白白告訴了你。並且你頭髮也花了……居然還能閙出這種亂子來真是了不起！科坦少尉養情婦的時代，在我是已經恍如隔世了！」①

①維桑布爾親王未受封時原姓科坦，行伍出身時的官階是少尉，故自稱科坦少尉。

元帥說罷，打鈴叫人。

「那份筆錄非毀掉不可！」他又補上一句。

「爵爺，您對我象對兒子一樣！我本來不敢向您開口。」

元帥一看見他的副官彌圖弗萊進來，便說：「我總希望羅傑在這裡，我要找他回來。——啊，彌圖弗萊，沒有你的事了。——至於你，老夥計，去教人把委任狀辦起來，我簽字就是了。可是這該死的壞蛋，作惡的果實休想保持長久。我要叫人監視他，稍有差池，馬上把他當眾開刀。現在你沒事了，親愛的埃克托，你自己檢點檢點吧。別惹你的朋友生厭。委任狀上午就送回給你。四等勛章我提名就是……你今年幾歲啦？」

「七十歲差三個月。」

「好傢伙！」元帥笑着說，“憑你這種精神倒應該晉級呢；可這些都由於義氣的作用。拿破崙手下幾位碩果僅存的宿將之間，就有這等同袍的義氣，他們彷彿老是在戰地上紮營野宿，需要彼此相助，對付所有的人，抵抗所有的人。

「再討一次這樣的情，我就完啦，」于洛穿過院子的時候想。

這位倒霉官兒，又去看德·紐沁根男爵。他本來只欠一筆極小的小數目了，這次又向他借了四萬法郎，拿兩年薪水作抵；但紐沁根要求，倘使于洛中途退休，就得把養老金來抵充，直到本利清償為止。這筆新的交易，象上次一樣由沃維奈出面。他又另外向沃維奈簽了一萬二千法郎的借票。下一天那份該死的筆錄、丈夫的狀子、信件，全部給銷毀了。在大家籌備國慶的忙亂期間，瑪奈弗大爺敲詐得來的升級，居然無人注意，報紙上也隻字未提。

第12章

李斯貝特，表面上跟瑪奈弗太太閙翻了，搬到于洛元帥家。在上面那些事情以後十天，老姑娘跟老將軍的婚約由教堂公佈了。為了說服老人，阿黛莉娜把埃克托不堪收拾的經濟情形告訴了他，還求他絶對不要跟男爵提，因為，她說，男爵近來愁眉苦臉，心緒惡劣，喪氣到了極點……

「唉，他也到了年紀了！」她又補上一句。

因此李斯貝特是勝利了！她馬上要達到她野心的目的，完成她的計劃，出盡她的怨氣。一想到多少年來瞧她不起的家庭，要由她來高高在上的加以控制，她快樂極了。她決定要做她的保護人的保護人，養活這些傾家蕩產的親族，成為他們的救命星君。她照着鏡子對自己行禮，叫自己「伯爵夫人」或「元帥夫人」！阿黛莉娜和奧棠絲要在艱難困苦中度她們的餘年，至于她貝姨，將要出入宮廷，在社會上領袖群倫。

不料出了一件驚人的大事，把蹲在社會的峰尖上揚揚自得的老處女，一個筋斗摔了下來。

就在頒佈第一道婚約公告的當天，男爵得到了非洲的信息。又是一個阿爾薩斯人上門，問明確是于洛男爵本人之後，交出一封信，留下住址走了。男爵只念了開頭幾行，就好似給雷劈了一樣：

侄婿青及：照我的計算，你收到此信應當在八月七日前後。假定我們所要求的援助要你花三天功夫，再加路上的半個月，我們就要到九月初一了。

如果事情能在這個限期內辦妥，你忠心的若安·斐歇爾的名譽、生命，還可以得救。

這個要求，是你派來做我幫手的職員提出的。大勢所趨，我不是上重罪法庭，就是受軍法審判。你知道若安·斐歇爾是永遠不上任何法庭的，他會向上帝的法庭自首。