貝阿姨

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女兒家的老媽子路易絲正在伺候開飯，男爵夫人吩咐她：「路易絲，把這封信交給看門的，要他照信上的住址立刻送去，討一個回條來。」

男爵正在看報，把一張共和黨的報紙遞給太太，指着一段消息說：

「不知道還趕得及嗎？」

那是一段措辭激烈的簡訊，為報紙專門用來調劑一下它們的政治濫調的。

本報阿爾及爾訪員消息：奧蘭省的軍糧供應，弊端百出，已由司法當局着手偵查。瀆職情事業已查明屬實，犯罪人員亦已偵悉。倘不嚴厲懲治，則中飽舞弊，剋扣軍糧所致士兵之損害，將尤甚于阿拉伯人之槍彈與氣候之酷烈。該案發展，待有詳細消息，再當披露。

阿爾及利亞之行政機構，如一八三○年憲章所規定，即欠周密，輿論界曾一再指摘。今茲事端，足證各報過去言論並非過慮云云。

「我要穿衣服上部裡去了，」男爵離開飯桌時說；「時間太寶貴了。每分鐘都有一個人的性命出入。」

「噢，媽媽，我沒有希望了！」奧棠絲喊。

沒有辦法再止住眼淚，她把一份《美術雜誌》遞給母親。于洛太太看見一幅銅版的圖，印着斯坦卜克伯爵雕的大利拉，下面注着瑪奈弗太太藏。文章的作者只署一個維字，但最初幾行就顯出了克洛德·維尼翁的文才與有心討好的意味。

男爵夫人說了聲：「可憐的女兒！……」

母親這種近乎冷淡的口吻，使奧棠絲大吃一驚，她望了一眼，發覺母親臉上的表情比她自己的還要痛苦百倍，便過去抱了母親問：

「媽媽，你怎麼啦？什麼事呀？難道咱們還會比現在更苦嗎？」

「孩子，我覺得跟我今天的痛苦相比，過去一切可怕的苦難都不算一回事。什麼時候我可以不再受苦了呢？」

「到了天國的時候，媽媽！」奧棠絲回答。

「來，好孩子，你來幫我穿衣……噢，不，……我不願意這一回的梳妝要你來幫忙。你叫路易絲來吧。」

阿黛莉娜回到房裡，照着鏡子。她又辛酸又好奇的把自己打量一番，暗暗問自己：「我還好看嗎？……還有人為我動心嗎？……有沒有皺紋呀？……」

她放開美麗的淡黃頭髮，露出太陽穴……皮膚還象少女一般嬌嫩。阿黛莉娜再進一步露出肩膀來瞧了瞧，滿意之下，她做了一個驕傲的姿勢。凡是美麗的肩膀，它的美是女人身上最後消失的美，尤其在一個生活純潔的女子。阿黛莉娜仔細挑出她最好的衣着行頭；可是一個虔誠貞節的女人，儘管加上許多賣弄風情的花樣，穿扮起來還是那股幽嫻貞靜的氣息。灰色的新絲襪與後跟鏤空的緞鞋有什麼相干，既然她不知道應用的藝術，不懂得在緊要關頭把一隻美麗的腳望衣裾外面探出幾分，而衣裾又在空中高舉着一點引人遐想！她穿上她最漂亮的印花紗衣衫，短袖敞領；但她看到自己過于袒露又害怕起來，把美麗的手臂裹上一重淺色的輕紗，胸部肩部又加上一條繡花的披肩。她覺得英國式的長髮紛披太露骨，便戴一頂漂亮的便帽沖淡一下；可是戴帽子也罷，不戴帽子也吧，她會不會把金黃的頭髮捲兒輕弄慢捻，藉此展覽她的纖纖玉手教人欣賞呢？……犯罪的意識，明知故犯跳入火坑的準備工作，使這位聖潔的女子渾身發燒，暫時恢復了一下青春的光彩。這就等於她的胭脂花粉。她眼睛發亮，皮膚發光。她非但沒有做到迷人的風度，反而有股妖氣使她自己看了作嘔。她曾經叫李斯貝特敘述文賽斯拉背棄妻子的經過；當她知道瑪奈弗太太一個黃昏，一剎那之間就把藝術家釣上的時候，不禁大為訝異的問：

「這些女人有什麼訣竅呢？」

對這個問題，貞節的女子真是好奇到了極點，她們又要保守自己的清白，又想具備淫蕩的魔力。

「她們就是會迷人，那是她們的職業，」貝姨回答，「你不知道，那天晚上的瓦萊麗，簡直可以叫一個天使為了她入地獄。」

「告訴我她們用的什麼方法。」

「那個玩意兒沒有理論，只有實際的經驗，」李斯貝特俏皮的說。