貝阿姨

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「知道了又回去了！」克勒韋爾回答，「我忍着，因為瓦萊麗要做科長太太，但她向我起誓，要把事情安排得叫男爵吃足苦頭，不敢再上門。我的小公爵夫人（真的，她是天生的公爵夫人！）居然說到做到。她把你的埃克託交還了你，夫人，交還了你一個從此安分老實的埃克托，你聽她說得多麼風趣！……噢！這個教訓對他是好的，而且也不算輕了。從此他不會再養什麼舞女或是良家婦女；這一下可把他徹底治好啦，因為他已經攪得精光啦。要是你當初依了克勒韋爾，不羞辱他，不把他攆出大門，那你現在可以有四十萬法郎啦，因為我出那口氣的確花了這個數目。可是我希望我的錢仍舊能撈回來，只要瑪奈弗一死……我在未婚妻身上投了資。有了這個算盤我才揮霍的。不花大錢而當闊佬，居然給我做到了。」

「你替女兒找了這樣一個後母嗎？」于洛太太叫道。

「哎，夫人，你不瞭解瓦萊麗，」克勒韋爾擺出他第一期的姿勢，「她既是世家出身，又規矩老實，又極受敬重。譬如說，昨天本區教堂的助理神甫就在她家吃飯，我們捐了一口體面的聖體匣，因為她是非常誠心的。噢！她又能幹，又有風趣，又有學問，又是妙不可言，真是全材。至於我，親愛的阿黛莉娜，我樣樣得力於這個迷人的女子，她使我頭腦清醒，把我的談吐訓練得，你看，爐火純青，她糾正了我的詼諧，充實了我的辭藻跟思想。最後她又提高了我的志氣。我將來要當議員，決不閙笑話，因為事無大小，我都要請教我的女軍師。那些大政治家，例如現在有名的大臣尼馬等等，都有他們的女先知做參謀的。瓦萊麗招待有一二十個議員，勢力已經不小啦；不久她住進一所美麗的宅子，有了自備車馬之後，準是巴黎城中一個不出面的大老闆。這樣一個女人的確是了不起的頭兒腦兒！啊！我常常在感謝你當初的嚴厲……」

「這麼說來，真要懷疑上帝的報應了，」阿黛莉娜氣憤之下眼淚都幹了。「噢，不會的，神明的裁判早晚要臨到這個人頭上的！……」

「美麗的夫人，你就不認識社會，」大政客克勒韋爾心裡很生氣，「社會是捧紅人的！你說，會不會有人把你偉大的貞操蒐羅得去，照你開的二十萬法郎的價錢？」

這句話教於洛夫人打了一個寒噤，她的神經抽搐又發了。她知道這個老花粉商正在惡毒的報復她，正如報復于洛一樣；她厭惡到差點兒作嘔，心給揪緊了，喉嚨塞住了，沒有能開口。

「錢！……永遠是錢！……」她終於說。

一聽這一句，克勒韋爾回想到這位太太的屈辱：「我看到你在我腳下痛哭，真是非常感動！……唉，也許說出來你不信，我的皮包要在這兒，那就是你的。真的，你非要這個數目嗎？……」

這句話彷彿二十萬法郎已經有了着落；阿黛莉娜立刻忘了這個不花大錢的闊佬剛纔怎樣的侮辱她，更想不到克勒韋爾刁鑽促狹的故意拿好話逗她，以便探明阿黛莉娜的底細，去跟瓦萊麗兩個打哈哈。

「啊！我不惜任何犧牲！」苦命的女人叫道，「先生，我肯出賣……必要的話我肯做一個瓦萊麗。」

「那是不容易的，瓦萊麗是其中的頂兒尖兒。我的老媽媽，二十五年的貞節，正象沒有好好治過的病，永遠叫人望而生畏。而你的貞節在這兒擱得發霉了，親愛的孩子。可是你瞧著吧，我愛你愛到什麼地步。我來想法給你弄到二十萬法郎。」

阿黛莉娜抓了克勒韋爾的手放在胸口，一句話都說不上來，快活的眼淚沾濕了她的眼皮。

「噢！別忙，還有疙瘩呢。我是好脾氣，好說話，沒有成見的，讓我老老實實把事情解釋給你聽。你要想學瓦萊麗，好吧。可是赤手空拳是不行的，總得找一個戶頭，一個老闆，一個于洛。我認得一個退休的大雜貨商兼鞋帽商，是個老粗，是個俗物，毫無頭腦，我正在教育他，不知什麼時候才教出山呢。他是議員，獃頭獃腦，虛榮得很；一向在內地給一個潑辣的老婆管得緊緊的，對巴黎的繁華跟享受，他簡直一竅不通；可是博維薩熱（他叫博維薩熱）是百萬富翁，他會象我三年前一樣，親愛的孩子，拿出三十萬法郎來求一個上等女人的愛……是的，」他這時誤會了阿黛莉娜的手勢，「他看著我眼紅得很，你知道！看著我跟瑪奈弗太太的艷福心中直癢癢的，這傢伙肯賣掉一所產業來買一個……」