貝阿姨

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一年零八個月過去了。這期間，男爵夫人的身子逐漸硬朗，可是神經性的顫抖並沒停止。她把自己的職務攪熟了，那些高尚的事使她的痛苦得以排遣，優美的心靈有了寄託。同時，她覺得為了公事在巴黎到處奔走，也是一個尋訪丈夫的機會。那時，沃維奈的借據都已收回，于洛男爵的養老金差不多可以解凍了。元帥交託代管的二十萬法郎，一年有一萬法郎利息，維克托蘭拿來抵充了母親與妹子的用度。阿黛莉娜的六千法郎薪水，加上男爵六千法郎的養老金，不久就可有一萬二千法郎的收入，歸入母女兩人名下。倘沒有下列的幾點，可憐的太太差不多是幸福了：第一她老是因為男爵漂流在外而牽腸掛肚，在家境好轉的情形之下，只希望他回來享福；第二是眼看女兒被遺棄在這兒；最後是李斯貝特無心的給她受些慘酷的打擊，把惡魔般的性格發揮得淋漓盡致。

李斯貝特那股歷久不衰的潛伏的仇恨，永遠有瑪奈弗太太在那裡推波助瀾，仇恨的後果，大可用一八四三年三月初發生的一幕來說明。瑪奈弗太太家前後出了兩件大事。先是她生了一個短命的孩子，白白到手了兩千法郎利息的存款。其次，關於瑪奈弗先生，十一個月之前李斯貝特從瑪奈弗公館帶回這樣的消息：

「今天早上，萬惡的瓦萊麗請了畢安訓醫生，要知道昨晚說她丈夫業已無救的那些醫生，是否診斷不錯。這位醫生說，今天夜裡這個醜惡的男人就要魂歸地獄。克勒韋爾老頭跟瑪奈弗太太一同把醫生送出大門。哎，親愛的賽萊斯蒂納，你父親為這件好消息，送了五塊金洋的診費。回到客廳，克勒韋爾象一個戲台上跳舞的，把身子騰空，縱了好幾下；他抱著那個女的叫道：你到底要做克勒韋爾太太了！……後來女的回去看那個正在痰厥的丈夫，令尊大人就對我說：娶了瓦萊麗，我要當貴族院議員！我要買進一塊久已看中的地，在普雷勒地方，德·賽裡齊太太想出賣呢。我可以叫做克勒韋爾·德·普雷勒，當塞納－瓦茲的省參議員兼國會議員。我要生一個兒子！你瞧著吧，我要的事沒有一件不成功的！——我說：那麼你的女兒呢？——他回答：歐！女兒不過是女兒，而且她太于洛脾氣了，瓦萊麗就恨死這批人……我女婿從來不肯到這兒來：幹嗎他要教訓人，一派正經面孔，裝做清教徒，慈善家？我對女兒已經有了交代，她母親的錢都給了她，另外還有二十萬法郎！所以我盡可以自由行動。等我結婚的時候，我再決定對女婿女兒的態度，他們怎麼來，我就怎麼去。要是他們對後母好，我再瞧著辦！我是男子漢大丈夫，恩怨分明的！——他就是這一套胡說八道，姿勢象旺多姆柱上的拿破崙雕像！」

《拿破崙法典》規定的寡婦再醮必須孀居十個月的期限，已經過了幾天。普雷勒田產已經買進。維克托蘭和賽萊斯蒂納，清早就打發李斯貝特上瑪奈弗太太家，打聽這位風流寡婦跟新任省參議員的巴黎區長結婚的消息。

賽萊斯蒂納和奧棠絲同住之後，愈加親密了，差不多老在一塊兒過活。男爵夫人認真負責的性情，把職務特別看重，她整個的獻身于慈善事業，几乎天天在十一點與五點之間跑在外邊。姑嫂兩人，為了共同看護孩子照顧孩子的關係，在家常在一起做活。久而久之，她們倆往往把心中的念頭脫口而出，象兩姊妹一樣，所不同的是一個天生的快活，一個天生的憂鬱。美麗、活潑、聰明、年富力強、愛說愛笑，不幸的小姑表面上絶對不象有何心事；幽怨、溫柔、靜穆、跟理性一樣平穩、老是反躬自省，若有所思，嫂子反而象抱著隱痛似的。也許就是這種性格的對比促成了她們熱烈的友誼。兩位女子都在吸收對方的長處。她們的住宅，當初承造的人是預備自用的，特意留下一百方尺左右的小花園。姑嫂倆坐在園中小亭子裡，欣賞着剛抽嫩芽的紫丁香。那點兒春意只有巴黎人才懂得充分領略，他們埋在人海與石壁之間，一年倒有六個月忘記了青翠的草木。

嫂子抱怨丈夫在議會裡辜負了這麼美好的天氣，奧棠絲便回答說：

「賽萊斯蒂納，我覺得你有福不會享。維克托蘭善良得象天使，你有時還要跟他挑眼。」

「親愛的，男人就喜歡人家挑眼！跟他閙點兒小彆扭是表示親熱。要是你可憐的媽媽不是真的難說話，而老是裝做難說話，你們決不至于苦到這個田地。」

「李斯貝特還不回來！我真要唱《馬爾巴勒》了！」①奧棠絲說，「我恨不得馬上知道文賽斯拉的消息！……他靠什麼過日子的？一事不幹有兩年了。」