貝阿姨

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走進小客廳，歌唱家發覺于洛太太完全暈過去了；但她雖然失去知覺，神經性的抽搐還在那裡使她發抖，跟一條蛇斬了幾段還在牽動一樣。什麼鹽呀，冷水呀，所有的方法都用到了，男爵夫人才恢復了生命，或者不如說恢復了痛苦的知覺。

男爵夫人醒來認出了歌唱家，看到沒有旁人在場，便說：

「啊！小姐，他墮落到什麼地步啊！……」

「耐着點吧，夫人，」約瑟法端了一個墊褥坐在男爵夫人腳下，吻着她的手；「我們會找到他的；要是他掉入了泥窪，給他洗個澡就行了。相信我，一個有教育的人，只是衣衫的問題……讓我來補贖我的罪過吧。既然你跑到這兒來，足見不論你丈夫行為怎麼樣，你還是愛他的……唉！可憐的人！他真喜歡女人……老實說，你要能有那麼一點點兒我們的花腔，他或者不至于攪了一個又一個；因為那樣你可以對丈夫成為一個包羅萬象的女人，那就是我們的本領。政府很應該替良家婦女辦一個訓練班。可是所有的政府都扭扭捏捏的怕事得很！……領導政府的男人是受我們領導的！我真替老百姓叫屈！……哦，現在得幫你忙，不是打哈哈的時候……夫人，放心吧，你回去，別操心啦。我一定把你的埃克托給找回來，跟他三十年前一個樣兒。」

「噢！小姐，我們去找那位葛勒努維爾太太吧！」男爵夫人說，「她應該知道一些消息；也許今天就可以找到于洛先生，立刻使他脫離苦難，羞辱……」

「夫人，承你瞧得起我來看我，我是永遠感激的，所以我不願讓一個當歌女的約瑟法，埃魯維爾公爵的情婦，跟一個最美、最聖潔、大賢大德的人物站在一起。我太尊敬你了，決不肯在眾人面前和你並肩出現。這不是虛情假意的恭順，而是我真正的敬意。夫人，見到了你，我後悔不曾走你的路，雖然那是遍地荊棘的路！可是有什麼辦法！我是獻身于藝術的，正如你的獻身于德行……」

「可憐的孩子！」男爵夫人雖在痛苦之中也給她引起了同情心，「我要為你祈禱。社會需要娛樂，你是社會的犧牲品。到老年的時候，你應當懺悔……你可以得到赦免，要是上帝肯聽一個……」

「一個殉道者的祈禱，夫人，」約瑟法恭恭敬敬吻着男爵夫人的衣角。

阿黛莉娜抓住歌唱家的手，拉她過去親了親她的額角。歌唱家快活得紅着臉，一直把男爵夫人送上車子。

「這位太太一定是個做善事的，」當差的對老媽子說，「她對誰都沒有這樣的禮數，連對她的好朋友珍妮·卡迪訥太太也沒有。」

「夫人，你等幾天吧，」約瑟法說，「你一定會找到他，要不然我也不認我祖宗的上帝了；你知道，一個猶太女子說這種話，就是保證你一定成功。」

當男爵夫人走進約瑟法家的時候，維克托蘭在辦公室裡接見一位年紀約有七十五歲的老婆子。她求見名律師的時候，竟提到公安處長那個駭人的名字。當差的通報：

「聖埃斯泰夫太太！」

「這是我的一個綽號，」她一邊坐下一邊說。

維克托蘭一看見這個奇醜的老婦，不由得涼了半截。雖然穿著華麗，她那張又扁又白、青筋暴突、全是醜惡的皺紋的臉，殺氣騰騰，着實教人害怕。大革命的巨頭馬拉①，倘使是女人而活到這個年紀，就該象聖埃斯泰夫一樣，成為恐怖的化身。②陰險的老婆子，發亮的小眼睛有股老虎般的殺性。臃腫的鼻子、橢圓形的大鼻孔，象兩個窟窿在那裡噴出地獄的火焰，又好似鷹鷙一類的鳥喙。凶相畢露的低額角，便是陰謀詭計的中心。臉上所有凹陷的部分，東一處西一處的長着長汗毛，顯出那種蠻幹到底的性格。凡是見到這女人的，都會覺得畫家對於魔鬼靡非斯特③的臉，還沒有畫到家。

「親愛的先生，」她說話之間帶著倚老賣老的口吻，「我已經多年不管閒事了。這次來幫你忙是看在我的侄子面上，我對他比對兒子還要喜歡……可是，警察總監聽到內閣首相咬着耳朵囑咐了兩句之後，為你的問題跟夏皮佐先生商量過，認為這一類事，警察局絶對不能出面。他們把事情交給我侄兒，讓他全權辦理；可是我侄兒在這方面只能做個參謀，不能給自己惹是招非……」

「那麼你就是他④的姑母了？」

「你猜着了。這也是我得意的事，因為他是我的徒弟，拜了門就滿師的徒弟……我們把你的案子推敲過了，掂過份量了……要是你的煩惱能統統擺脫，你願不願意花三萬法郎？我替你把事做得乾乾淨淨！你可以事後付款……」

①十八世紀法國大革命中激進派的領袖。

②此處恐怖二字指大革命的恐怖時期。