貝阿姨

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于洛·德·埃爾維律師，不再聽到可怕的努裡松太太的消息，眼看岳父結了婚，新娶的丈母娘沒有什麼為難他的舉動，妹婿給他拉回來了，母親的身體一天天的好起來，他就一味忙着政治跟司法方面的事；一小時要當一天用的巴黎生活的忙亂，象急流似的把他帶走了。他在眾議院負責的某項報告，使他在會期終了要做一通宵的工作。九點左右給回到書房，一邊等當差把保險燈送來，一邊想起了父親。他埋怨自己不該把尋訪的責任丟給歌唱家，決定下一天就去拜訪夏皮佐先生；不料在黃昏的微光中，他看見窗外有一個莊嚴的老人，黃黃的腦袋，四周全是白髮。

「親愛的先生，可不可以讓我進來，我是一個可憐的修士，從沙漠中來的，想替一所修道院募點兒捐。」

一看見這副相貌，又一聽見聲音，律師忽然想起醜惡的努裡松的預言，打了一個寒噤。

「你把這個老人帶進來，」他吩咐當差。

「先生，他要把書房都攪臭了的，那件暗黃袍子，從敘利亞到這裡就沒有換過，裡面也沒有襯衫……」

「你帶他進來就是了，」律師又說了一遍。

老人進來了。維克托蘭將信將疑的打量這個自稱為苦修士的人，看他竟是標準的那不勒斯僧侶，衣衫襤褸，跟那不勒斯乞丐的差不多，鞋子只是幾塊破爛的皮，有如這個修士本身就是一個破爛的肉體。這明明是一個貨真價實的苦行僧，律師雖然還在猶疑，心中已經在埋怨自己，不該把努裡松太太妖言惑眾的話當真的。

「你要我給多少呢？」

「你認為應當給多少就多少。」

維克托蘭在一堆現洋中檢出一枚五法郎的遞給他。

「拿五萬法郎來算，這未免太少了吧，」沙漠中的乞丐說。

這句話使維克托蘭不能再懷疑了。

「上天許的願是不是履行了呢？」律師皺了皺眉頭。

「懷疑就是侮辱，我的孩子！倘使你要等辦過喪事再付當然也可以；我過八天再來。」

「喪事？」律師嚷着站了起來。

「是的，事情早已發動，」老人一邊退出一邊說，「巴黎死個把人快得很。」

于洛低着頭正想回答，矯健的老人已經不見了。

「我簡直不懂他的意思，」小於洛對自己說，「八天以後，要是還沒尋到父親，我倒要問問他。這種角色，努裡松太太（是的，她是叫這個名字）打哪兒找來的呢？」

第二天，畢安訓醫生允許男爵夫人下樓到花園裡來。李斯貝特為了一些輕微的支氣管病已經有一個月不出房門，那天也讓畢安訓給瞧了一下。博學的醫生在沒有發現確切的癥狀以前，不願把他關於李斯貝特的意見一齊說出來。他陪男爵夫人到園子裡，要研究一下室內待了兩個月之後，室外的空氣對他所關切的神經抽搐有什麼影響。他很有野心要治好這個病。看到那位有名的大醫師特地為他們抽出一些時間，男爵夫人和孩子們為了禮貌關係，自然得陪他談一會兒天。

「你生活很忙，又是忙得那麼不愉快，」男爵夫人說。「整天看到精神的或是肉體的痛苦，那種滋味我是知道的。」

「太太，你為了慈善事業所見到的那些景象，我當然知道；可是到後來你會跟我們一樣習慣的。這是社會的定律。倘使職業精神不把一個人的心冷下去，就沒有法兒當懺悔師、法官、訴訟代理人。不經過這一番變化，我們還能活嗎？軍人打仗的時候看到的，不是比我們看到的更慘嗎？可是所有上過火線的軍人都是好心腸。我們治療成功還覺得快慰；就象你，太太，從饑餓、墮落、貧窮中救出一個家庭，使他們能夠工作，恢復社會生活，你也覺得快慰。可是法官、警察、訴訟代理人，一輩子都在利害關係最齷齪的計謀中掏摸，試問他們能有什麼安慰可說？利害關係是一個社會的妖魔，只知道有失敗的懊惱而不知道懺悔的。社會上一半的人，他們的生活就是觀察另外一半人。我有一個當訴訟代理人的老朋友，現在已經退休了，他告訴我，十五年來，公證人、訴訟代理人，對於當事人，跟當事人的對方防得一樣厲害。你家世兄是律師，難道他沒有被當事人拖累的經驗嗎？」

「噢！那是常有的，」維克托蘭嘆道。

「病根在哪裡呢？」男爵夫人問。