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不如一併殺之，鼓勵士卒，以求一戰。戰如不勝，即棄京而走，亦可以明大王之心也。」李闖聽罷，不從其言，只從谷大成之議，且留圓圓以備緩急。
正說話間，人報外城已被吳三桂攻破矣。李自成大驚，倉惶無以為計，便向諸臣道：「吳三桂乃悍將也，既破外城，何以禦之？」谷大成道：「臣願與吳三桂決一死戰。」李自成大喜，便令谷大成領兵出城應敵。吳三桂即出接戰。
谷大成一見三桂，即揚聲罵道：「汝亦中國人，何以倚仗外人？吾今與汝決一死戰。如恃外國兵力者，非好漢也。」吳三桂不能答，更不答話，即揮軍而進。那時號令一出，萬弩齊發，谷大成亦率諸將併力迎敵。
自辰至酉，互有損傷，未分勝負。忽然東風大起，黃沙飛揚，遮蔽天日。谷大成軍中旗倒馬蹶，自知不能抵禦，正要下退兵之令。時李自成方在城樓上擊鼓助威，吳三桂發矢射之，恰中李自成左肋，鼓聲頓止。
又遇沙塵飛卷，李軍一齊潰散。谷大成即退回城中，吳三桂乘勢掩入外城。恰建州九王大兵亦到，知吳三桂已攻破外城，迭有大功，即獎三桂道：「京城已危，將軍一鼓可下。他日論功賞爵，不在孤下也。」三桂向九王拜謝，復行攻城。
時李自成敗還宮中，度京中不能固守，即謂諸將道：「只吳三桂一軍朕亦不能取勝，復益以建州兵力，抵禦益難矣。今三軍潰散，人心震驚，北京必不能守。不如退回秦隴，再復元氣，方可戰也。」時諸將聞言，皆無戰心，全以李自成之說為然。
李自成便打點西走。先將大明宮殿縱火燒燬，復攜寶貴細軟之物並帶了陳圓圓，殺出西定門而逃。以牛金星當先，谷大成斷後，並眾文武陸續逃出。
吳三桂正在外城攻打，忽見李軍城上旗幟依然，已無人抵禦，已疑李自成遁去。隨望見其火煙大起，即喜道：「逆闖固逃矣。即儘力攻之，應手而陷。」吳三桂便欲率兵入城。
建州九王即向三桂阻止，並道：「闖逆此行，必西走長安。將軍以百戰之勞攻陷京城，若使闖逆復養元氣，是余患未息，前功盡廢矣。請將軍暫勿卸甲，率兵鼓行而西。乘闖逆窮蹙之際，一鼓可擒矣。
將軍自誅闖逆，方為報君父之仇。然後料理君國之事，未為晚也。」三桂聽罷，不敢違抗，便統軍望西趕來。
且說李自成自逃出北京，仍恐吳三桂追及，故晝夜不停。惟吳三桂一來欲手刃李闖，二來欲滅除李闖之後，趕回北京，三來乘戰勝鋭氣，軍心奮勇，已如星馳電閃一般。看看到了山西界，將已趕上。李自成得後隊報告，知吳三桂已隨後趕到，便欲捨家眷輜重而行。
惟對著陳圓圓，意自不捨，卻謂圓圓道：「朕之留卿，蓋欲三桂一念前情，為卿計，或願得卿而退兵也。今彼不顧玉石俱焚，苦來逼朕，朕設若又敗，是與卿同死於此地也。”陳圓圓道：「三桂勇而無謀，大王實不善處之。彼此來實為妾耳，他如得妾，將必退兵。
然彼性情暴戾，妾亦不願與三桂再相見也。」李自成道：“然則卿意若何？」
陳圓圓道：「妾自不願見三桂。然大王苟有委任，亦不敢辭。以妾雖厭彼，彼未嘗厭妾也。妾于三桂，向皆言聽計從。
大王有用妾之處，不妨直說。」
李自成道：「朕將縱卿回見三桂，卿意以為然否？”圓圓道：「若無事可任，妾亦不願再回。且由大王縱還，三桂將疑妾失身于大王矣。」李自成道：「然則卿意奈何？倘卿能退三桂大兵，朕他日事成，當立卿為後。」陳圓圓又道：「妾蒙大王不殺之恩，本甚感激，妾安敢望為後？但得為大王退兵，自願削髮為尼，不願再履塵世。
惟大王若縱妾回去，是徒惹三桂疑心。不如棄妾于此，待妾自見三桂。妾自有說，可為大王退兵。」李自成聽罷，大喜道：“卿玉肌花貌，若削髮為尼，實在可惜。
待汝見三桂後，朕若事成，當即迎卿，卿不必慮也。」
正說之間，忽報吳軍將到。李自成意尚留戀，圓圓又假作依依不捨，隨道：「大王為大事計，不必如此。」李自成道：「朕棄卿于此，恐卿無以自全也。」圓圓道：「但得大王部下不加殺戮，妾自有全身之道。」自成乃以令箭給圓圓道：「持此可以無害矣。卿自珍重，會當相見。」說罷策馬便逃，仍回顧數四。圓圓假為回盼，即行出營，先投一民家。
時百姓正奔逃兵燹，見一嬌嬈女子，何敢收留？圓圓道：「若能留我，只須攪擾一二天，當能保全你們，且能為你們圖富貴也。」原來那民家亦姓陳，名六安，聞圓圓之言來得奇異，便問圓圓來歷。圓圓直道姓名，自言為三桂愛姬：「因逃難至此，不日吳三桂將軍兵到，妾當見吳將軍矣。」陳六安信以為然，留在家中，圓圓即與陳六安認為兄妹。
當李自成軍過時，掛那李自成的令箭于大門之外，幸能無事。及李軍過盡，即毀去此令箭。候吳三桂軍到，即對六安道：「今者吳將軍至矣。若兄能為妾言于吳將軍，必有以相報也。」陳六安領諾。圓圓便作書道：
妾自與將軍別後，留滯京華，非妾所願。然以家庭之訓誡，國家之功令，固無如何也。日企尊顏，如旱望歲。突以闖賊犯順，擾亂京師，妾已隷于將軍府中，遂蒙險難。
