（1）說：遊說，勸說。（2）王者：施行王道的人。儒家稱以仁義治天下為王道。（3）霸者：施行霸道的人。憑借武力治天下為霸道。（4）這一句的意思是說，在極沉重的物體上，再加上輕微的份量也可能產生移位。以比喻暗示吳王，一旦齊國佔領了魯國，吳國的優勢可能變為劣勢。千鈞，極言沉重。銖兩，極言輕微。（5）誅：討伐。（6）棲之會稽：前
494年，吳王夫差大敗越軍於夫椒，乘勝攻破越都，越王勾踐「乃以甲兵五千人棲於會稽」。見卷三十一《吳太伯世家》、卷四十一《越王勾踐世家》、卷六十六《伍子胥列傳》。（7）存亡繼絕：使滅亡之國復存，使斷絕之嗣得續。（8）窮約：困窘。暗示吳王援救因窘中的魯國。（9）說：同「悅」。喜歡、高興。
越王除道郊迎（1），身御至捨而問曰（2）：「此蠻夷之國（3），大夫何以儼然辱而臨之（4）？」子貢曰：「今者吾說吳王以救魯伐齊，其志欲之而畏越，曰『待我伐越乃可』。如此，破越必矣。且無無報人之志而令人疑之，拙也；有報人之志，使人知之，殆也（5）；事未發而先聞，危也。三者舉事之大患。」勾踐頓首再拜曰（6）：「孤嘗不料力，乃與吳戰，困於會稽，痛入於骨髓（7），日夜焦唇乾舌，徒欲與吳王接踵而死（8），孤之願也。」遂問子貢。子貢曰：「吳王為人猛暴，群臣不堪（9）；國家敝以數戰，士卒弗忍；百姓怨上，大臣內變；子胥以諫死十，太宰嚭用事(
11)，順君之過安其私：是殘國之治也(
12)。今王誠發士卒佐之以徼其志(
13)，重寶以說以心，卑辭以尊其禮，其伐齊必也。彼戰不勝，王之福矣。戰勝，必以兵臨晉，臣請北見晉君，令共攻之，弱吳必矣。其銳兵盡於齊，重甲困於晉，而王制其敝，此滅吳必矣。」越王大說，許諾。送子貢金百鎰(
14)，劍一，良矛二。子貢不受，遂行。
（1）除道：清掃道路。（2）身御：親身駕馭車子。（3）蠻夷：古代泛華夏中原民族以外的少數民族，用此謙稱本國偏遠落後。（4）儼然：矜持莊重的樣子。辱：屈辱。（5）殆：危險，不安全。（6）頓首：周禮九拜之一。頭叩地而拜。（7）痛：恨。（8）接踵：足踵相接，連續不斷。這裡有一塊兒，一道兒，相繼的意思。踵，腳後跟。（9）堪：經得起，忍受。十子胥以諫死：伍子胥多次進諫吳王伐越，停止伐齊，吳王聽信太宰嚭讒言，賜劍子胥自殺。事詳卷六十六《伍子胥列傳》。按《索隱》引王邵曰：「《家語》、《越絕》並無此五字，是時子胥未死。」梁玉繩《史記志疑》亦云：「子胥死於艾陵戰後，是時尚未賜屬鏤。」此二說固當。本傳後文謂「子貢去而之魯。吳王果與齊人戰於艾陵，大破齊師」，這說明子貢這番遊說活動是在艾陵之戰以前，而此戰以前子胥固在焉。卷三十一《吳太伯世家》云：「七年，吳王夫差聞景公死而大臣爭寵，新君弱，乃興師北伐齊。」子胥諫勿務齊，「吳王不聽，遂北伐齊，敗齊師於艾陵」。卷四十一《越王勾踐世家》云：「吳王將伐齊。子胥諫曰：『未可。……願王釋齊先越。』吳王弗聽，遂伐齊，敗之艾陵，虜齊高、國以歸。讓子胥。子胥曰：『王毋喜！』王怒，子胥欲自殺，王聞而止之。」由於太宰嚭一再讒毀子胥，「王乃使子胥於齊」，「役反，使人賜子胥屬鏤劍以自殺」。又捲六十六《伍子胥列傳》對此戰雖未明確地繫在何年，但從有明確係年的吳越夫湫之戰往後推，也恰在吳王夫差七年。此傳又謂，艾陵之戰後四年吳王再次「北伐齊，越王勾踐用子貢之謀，乃率其眾以助吳」，子胥也再一次諫吳王勿伐齊，「而吳王不聽，使子胥於齊」，子胥「還報吳」，吳王聽信太宰嚭的讒言，賜死子胥。此吳王夫差十一年（前
485）事，卷十四《十二諸侯年表》明確記載，是年吳「與魯伐齊救陳，誅伍員」。綜此，則子貢去吳之越說勾踐時，子胥固未死也。《左傳》雖把艾陵之戰繫於魯哀公十一年（前
486），但記吳王賜子胥屬鏤劍以死事，也是在子胥使齊還吳以後。(
11)用事：執政，當權。(
12)殘國：殘害國家。(
13)徼：通「邀」，求取。(
14)鎰：古代重量單位。一鎰為二十兩或二十四兩。
報吳王曰：「臣敬以大王之言告越王（1），越王大恐，曰：』孤不幸，少失先人，內不自量，抵罪於吳（2），軍敗身辱，棲於會稽，國為虛莽（3），賴大王之賜，使得奉俎豆而修祭祀（4），死不敢忘，何謀之敢慮！』」後五日，越使大夫種頓首言於吳王曰：「東海役臣孤勾踐使者臣種（5），敢修下吏問於左右（6），今竊聞大王將興大義，誅強救弱，困暴齊而撫周室，請悉起境內士三千人，孤請自被堅執銳（7），以先受矢石。因越賤臣種奉先人藏器（8），甲十二領（9），屈盧之矛十，步光之劍(
11)，以賀軍吏。」吳王大說，以告子貢曰：「越王欲身從寡人伐齊，可乎？」子貢曰：「不可。夫空人之國，悉人之眾，又從其君，不義。君受其幣(
12)，許其師，而辭其君。」吳王許諾，乃謝越王。於是吳王乃遂發九郡兵伐齊。
（1）敬：不怠慢，敬重。（2）抵：觸犯，衝撞。（3）虛莽：荒涼的廢墟。虛，同「墟」。莽，草叢（4）俎豆：古代祭祀用的禮器。俎，置肉的幾。豆，盛乾肉之類的器皿。修祭祀，祭神和祭祖。（5）役臣：供人役使的臣子。（6）修：修好，親善。（7）被（ｐ□，披）堅執銳：穿著堅固的鎧甲，拿著銳利的武器。被，同「披」。穿。（8）藏器：珍藏的寶器、重器。（9）領：衣領。引申為件、套。十：斧。按此字疑衍。屈盧：古代造矛良匠名，藉以指代良矛。(
11)步光：古代劍名。(
12)幣：古人用作致送禮物的絲織品，泛指用作禮物的玉、馬、皮、帛等。
子貢因去之晉，謂晉君曰：「臣聞之，慮不先定不可以應卒（1），兵不先辨不可以勝敵（2）。今夫齊與吳將戰，彼戰而不勝，越亂之必矣；與齊戰而勝，必以其兵臨晉。」晉君大恐，曰：「為之奈何？」子貢曰：「修兵休卒以待之。」晉君許諾。
（1）卒：通「猝」。突然，倉猝。（2）辨：同「辦」。治理，整頓。
子貢去而之魯。吳王果與齊人戰於艾陵（1），大破齊師，獲七將軍之兵而不歸（2），果以兵臨晉，與晉人相遇黃池之上（3）。吳晉爭強。晉人擊之，大敗吳師。越王聞之，涉江襲吳，去城七里而軍。吳王聞之，去晉而歸，與越戰於五湖。三戰不勝，城門不守，越遂圍王宮，殺夫差而戮其相（4）。破吳三年，東向而霸（5）。
故子貢一出，存魯，亂齊，破吳，強晉而霸越。子貢一使，使勢相破（6），十年之中，五國各有變。
（1）與齊人戰於艾陵：吳救魯伐齊，在艾陵大敗齊軍。此役卷三十一《吳太伯世家》繫於吳王夫差七年（前
489），《左傳》則載於魯哀公十一年（前
485）。參見前注。（2）獲七將軍：《左傳》謂獲齊將國書等五人，非七將。（3）與晉人相遇黃池之上：艾陵之戰以後，吳王夫差與晉定公爭奪霸主，在黃池大會諸侯，史稱「黃池之會」。這次會盟卷十四《十二諸侯年表》和卷三十一《吳太伯世家》繫在吳王夫差十四年（前
482）。按吳、晉在黃池並未交戰。（4）殺夫差而戮其相：吳王夫差二十三年（前
472）越王勾踐滅吳，欲遷吳王夫差到甬東島，夫差自縊身亡。相，指太宰嚭。（5）東向而霸：勾踐平吳之後率兵渡過黃河，與齊晉諸侯會於徐州，成為東方霸主。見卷四十一《越王勾踐世家》。（6）使勢相破：讓各國形勢發生相應的變化。
子貢好廢舉（1），與時轉貨貲（2）。喜揚人之美，不能匿人之過（3）。常相魯、衛（4），家累千金，卒終於齊。
