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蘇秦見到齊王，拜了兩拜，彎下腰去，向齊王表示慶賀；仰起頭來，又向齊王表示哀悼。齊王說：「為什麼慶賀和哀悼相繼這麼快呢？」蘇秦說：「我聽說飢餓的人，寧願飢餓而不吃烏頭這種有毒植物的原因，是因為它越是能填滿肚子就和餓死的災禍越是沒有區別啊。現在，燕國雖然弱小，但燕王卻是秦王的小女婿。大王佔了他十座城池的便宜卻長久地和強秦結成仇怨。如今，使弱小的燕國像大雁一樣相繼飛行，強大的秦國跟在它的後面做掩護，從而招致天下的精銳部隊攻擊你，這和吃烏頭是相類似的啊。」齊王的臉色一下子變得淒愴而嚴肅，說：「既然如此，那怎麼辦呢？」蘇秦說：「我聽說古代善於處理事情的人，能夠把災禍轉化為吉祥，通過失敗變為成功。大王果真能聽從我的計策，立即歸還燕國的十座城池。燕國白白地收回十城，一定很高興。秦王知道因為他的關係而歸還燕國的十城，也一定很高興。這就叫做放棄仇恨而得到牢不可破的友誼。燕國、秦國都來奉事齊國，那麼大王對天下發出的號令，沒有敢不聽的。這就等於用虛誇不實地依附秦國，實際上卻以十城的代價取得天下，這是稱霸天下的功業啊。」齊王說：「好」。於是就歸還了燕國的十座城池。
有譭謗蘇秦的人說：「蘇秦是個左右搖擺、出賣國家、反覆無常的臣子，將要引起亂子。」蘇秦生怕獲罪，回到燕國，而燕王卻不給他官職。蘇秦求見燕王說：「我是東週一個鄙陋的人，沒有一點功勞，而大王卻在宗廟裡授與我官職，在朝廷上以禮相待。如今，我為大王說退了齊國的軍隊，又收回了十座城池，應該對我越發地親近。如今我回到燕國而大王不授與我官職，一定有人以不忠實的罪名在您面前中傷我。其實我的『不忠實』，正是大王的福氣啊。我聽說忠誠信實的人，一切都為著自己的目的；奮發進取的人，一切都為著別人去努力。況且我遊說齊王，也沒有欺騙他啊。我把老母拋在東周，本來就不打算為自己樹立忠信的名聲，而決心幫助別人求得進取。現在，假如有像曾參一樣孝順，像伯夷一樣廉潔，像尾生一樣信實的人，讓這樣三種人去奉事大王，您認為怎樣？」燕王回答說：「足夠了。」蘇秦說：「像曾參一樣孝順，為盡孝道，決不離開父母在外面過上一夜。像這樣您又怎麼能讓他步行千里，來到弱小的燕國，侍奉處在危困中的國君呢？像伯夷一樣的廉潔，堅守正義，不願作孤竹君的繼承人，不肯作周武王的臣子，不接受賜爵封侯而最終餓死在首陽山下。像他這樣廉潔，大王又怎麼能讓他步行千里到齊國幹一番事業取回十座城池呢？像尾生那樣城信，和女子相約在橋下幽會，女子如期沒來，洪水來了也不離去，緊抱橋柱被水淹死。像這樣的誠信，大王又怎麼能讓他步行千里退去齊國強大的軍隊呢？我正是以所謂的忠誠信實在國君面前獲罪的呀。」燕王說：「你自己不忠誠信實罷了，難道還有因為忠誠信實而獲罪的嗎？」蘇秦說：「不是這樣的。我聽說有一個人在很遠的地方作官，他的妻子和別人私通，她的丈夫快要回來時，和她私通的人就憂慮，妻子說：『你不要擔心，我已經作好了毒酒等著他呢。』過了三天，她丈夫果然到了，妻子讓侍妾端著有毒的酒給他喝，侍妾想告訴他酒中有毒，又恐怕他把主母趕走；可是不告訴他吧，又恐怕她的毒酒害死了主父，於是她假裝跌倒，把酒潑在地上。主父大發雷霆之怒，將她打了五十竹板。所以侍妾一跌倒而潑掉了那杯毒酒，在上保存了主父，在下保存了主母，可是自己卻免不掉挨竹板子，怎麼能說忠誠信實就不能獲罪呢？不幸的是我的罪過跟侍妾的遭遇相類似啊！」燕王說：「先生恢復原來的官職吧。」從此燕王愈發優厚地對待他。
燕易王的母親，是燕文侯的夫人。與蘇秦私通。燕易王知道這件事，卻對蘇秦的待遇更加優厚。蘇秦恐怕被殺，就勸說燕王：「我留在燕國，不能使燕國的地位提高，假如我在齊國，就一定能提高燕國的地位。」燕王說：「一切聽任先生去做吧。」於是，蘇秦假裝得罪了燕王而逃跑到齊國。齊宣王便任用他為客卿。
齊宣王去世，湣王繼位，蘇秦就勸說湣王把葬禮辦得鋪張隆重，用來表明自己的孝道，高高地建築宮室，大規模地開闢園林，以表明自己得志，其實蘇秦打算使齊國破敗，從而有利於燕國。燕易王去世，燕噲登基做了國君。此後，齊國大夫中有許多人和蘇秦爭奪國君的寵信，因而派人刺殺蘇秦，蘇秦當時沒死，帶著致命的傷逃跑了。齊王派人捉拿兇手，然而沒有抓到。蘇秦將要死去，便對齊王說：「我馬上就要死了，請您在人口集中的街市上把我五馬分屍示眾，就說：『蘇秦為了燕國在齊國謀亂 』，這樣做，刺殺我的兇手一定可以抓到。」當時，齊王就按照他的話做了，那個刺殺蘇秦的兇手果然自動出來了，齊王因而就把他殺了。燕王聽到這個消息說：「齊國為蘇先生報仇，作法也太過份啦。」
