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子貢曾在孔子那裡學習，離開後到衛國做官，又利用賣貴買賤的方法在曹國和魯國之間經商，孔門七十多個高徒之中，端木賜（即子貢）最為富有。孔子的另一位高徒原憲窮得連糟糠都吃不飽，隱居在簡陋的小巷子裡。而子貢卻乘坐四馬並轡齊頭牽引的車子，攜帶束帛厚禮去訪問、饋贈諸侯，所到之處，國君與他只行賓主之禮，不行君臣之禮。使孔子得以名揚天下的原因，是由於有子貢在人前人後輔助他。這就是所謂得到形勢之助而使名聲更加顯著吧？
白圭是西周人。當魏文侯在位時，李克正致力於開發土地資源，而白圭卻喜歡觀察市場行情和年景豐歉的變化，所以當貨物過剩低價拋售時，他就收購；當貨物不足高價索求時，他就出售。穀物成熟時，他買進糧食，出售絲、漆；蠶繭結成時，他買進絹帛綿絮，出售糧食。他瞭解，太歲在卯位時，五穀豐收；轉年年景會不好。太歲在午宮時，會發生旱災；轉年年景會很好。太歲在酉位時，五穀豐收；轉年年景會變壞。太歲在子位時，天下會大旱；轉年年景會很好，有雨水。太歲復至卯位時，他囤積的貨物大致比常年要增加一倍。要增長錢財收入，他便收購質次的穀物；要增長谷子石斗的容量，他便去買上等的穀物。他能不講究吃喝，控制嗜好，節省穿戴，與僱用的奴僕同甘共苦，捕捉賺錢的時機就像猛獸猛禽捕捉食物那樣迅捷。因此他說：「我干經商致富之事，就像伊尹、呂尚籌劃謀略，孫子、吳起用兵打仗，商鞅推行變法那樣。所以，如果一個人的智慧夠不上隨機應變，勇氣夠不上果敢決斷，仁德不能夠正確取捨，強健不能夠有所堅守，雖然他想學習我的經商致富之術，我終究不會教給他的。」因而，天下人談論經商致富之道都傚法白圭。白圭大概是有所嘗試，嘗試而能有所成就，這不是馬虎隨便行事就能成的。
猗頓是靠經營池鹽起家。而邯鄲郭縱以冶鐵成就家業，其財富可與王侯相比。
烏氏裸經營畜牧業，等到牲畜繁殖眾多之時，便全部賣掉，再購求各種奇異之物和絲織品，暗中獻給戎王。戎王以十倍於所獻物品的東西償還給他，送他牲畜，牲畜多到以山谷為單位來計算牛馬的數量。秦始皇詔令烏氏裸位與封君同列，按規定時間同諸大臣進宮朝拜。而巴郡寡婦清的先祖自得到硃砂礦，竟獨攬其利達好幾代人，家產也多得不計其數。清是個寡婦，能守住先人的家業，用錢財來保護自己，不被別人侵犯。秦始皇認為她是個貞婦而以客禮對待她，還為她修築了女懷清台。烏氏裸不過是個邊鄙之人、畜牧主，巴郡寡婦清是個窮鄉僻壤的寡婦，卻能與皇帝分庭抗禮，名揚天下，這難道不是因為他們富有嗎？
漢朝興起，天下統一，便開放關卡要道，解除開採山澤的禁令，因此富商大賈得以通行天下，交易的貨物無不暢通，他們的慾望都能滿足，漢朝政府又遷徙豪傑、諸侯和大戶人家到京城。
關中地區從汧、雍二縣以東至黃河、華山，膏壤沃野方圓千里。從有虞氏、夏後氏實行貢賦時起就把這裡作為上等田地，後來公劉遷居到邠，周太王、王季遷居岐山，文王興建豐邑，武王治理鎬京，因而這些地方的人民仍有先王的遺風，喜好農事，種植五穀，重視土地的價值，把做壞事看得很嚴重。直到秦文公、德公、穆公定都雍邑，這裡地處隴、蜀貨物交流的要道，商人很多。秦獻公遷居櫟邑，櫟邑北御戎狄，東通三晉，也有許多大商人。秦孝公和秦昭襄王治理咸陽，漢朝藉此做為都城；長安附近的諸陵，四方人、物輻湊集中於此，地方很小，人口又多，所以當地百姓越來越玩弄奇巧，從事商業。關中地區以南則有巴郡、蜀郡。巴蜀地區也是一片沃野，盛產梔子、生薑、硃砂、石材、銅、鐵和竹木之類的器具。南邊抵禦滇、僰，僰地多出僮僕。西邊鄰近邛、笮，笮地出產馬和旄牛。然而巴蜀地區四周閉塞，有千里棧道，與關中無處不通，唯有褒斜通道控扼其口，勾聯四方道路，用多餘之物來交換短缺之物。天水、隴西、北地和上郡與關中風俗相同，而西面有羌中的地利，北面有戎狄的牲畜，畜牧業居天下首位。可是這裡地勢險要，只有京城長安要約其通道。所以，整個關中之地占天下三分之一，人口也不過占天下十分之三；然而計算這裡的財富，卻佔天下十分之六。
古時，唐堯定都河東晉陽，殷人定都河內殷墟，東周定都河南洛陽。河東、河內與河南這三地居於天下的中心，好像鼎的三個足，是帝王們更迭建都的地方，建國各有數百年乃至上千年，這裡土地狹小，人口眾多，是各國諸侯集中聚會之處，所以當地民俗為小氣儉省，熟悉世故。楊與平陽兩邑人民，向西可到秦和戎狄地區經商，向北可到種、代地區經商。種、代在石邑以北，地靠匈奴，屢次遭受掠奪。人民崇尚強直、好勝，以扶弱抑強為己任，不願從事農商諸業。但因鄰近北方夷狄，軍隊經常往來，中原運輸來的物資，時有剩餘。當地人民強悍而不務耕耘，從三家尚未分晉之時就已經對其慓悍感到憂慮，而到趙武靈王時就更加助長了這種風氣，當地習俗仍帶有趙國的遺風。所以楊和平陽兩地的人民經營馳逐於其間，能得到他們所想要的東西。溫、軹地區的人民向西可到上黨地區經商，向北可到趙、中山一帶經商。中山地薄人多，在沙丘一帶還有紂王留下的殷人後代，百姓性情急躁，仰仗投機取巧度日謀生。男子們常相聚遊戲玩耍，慷慨悲聲歌唱，白天糾合一起殺人搶劫，晚上挖墳盜墓、製作贗品、私鑄錢幣；多有美色男子，去當歌舞藝人。女子們常彈奏琴瑟，拖著鞋子，到處遊走，向權貴富豪獻媚討好，有的被納入後宮，遍及諸侯之家。
然而邯鄲也是漳水、黃河之間的一個都市。北面通燕、涿，南面有鄭、衛。鄭、衛風俗與趙相似，但因地靠梁、魯，稍顯莊重而又注重節操。衛君曾從濮上的帝丘遷徙到野王，野王地區民俗崇尚氣節，扶弱抑強，這是衛國的遺風。
燕國故都薊也是渤海、碣石山之間的一個都市。南面通齊、趙，東北面與胡人交界。從上谷到遼東一帶，地方遙遠，人口稀少，屢次遭侵擾，民俗大致與趙、代地區相似，而百姓迅速捷凶悍，不愛思考問題，當地盛產魚、鹽、棗、栗。北面鄰近烏桓、夫余，東面處於控扼穢貊、朝鮮、真番的有利地位。
洛陽東去可到齊、魯經商，南去可到梁、楚經商。所以泰山南部是魯國故地，北部是齊國故地。
齊地被山海環抱，方圓千里一片沃土，適宜種植桑麻，人民多有彩色絲稠、布帛和魚鹽。臨淄也是東海與泰山之間的一個都市。當地民俗從容寬厚，通情達理，而又足智多謀，愛發議論，鄉土觀念很重，不易浮動外流，怯於聚眾鬥毆，而敢於暗中傷人，所以常有劫奪別人財物者，這是大國的風尚。這裡士、農、工、商、賈五民俱備。
而鄒、魯兩地濱臨洙水、泗水，還保存著周公傳留的風尚，民俗喜好儒術，講究禮儀，所以當地百姓小心拘謹。頗多經營桑麻產業，而沒有山林水澤的資源。土地少，人口多，人們節劍吝嗇，害怕犯罪，遠避邪惡。等到衰敗之時，人們愛好經商追逐財利，比周地百姓還厲害。
從鴻溝以東，芒山、碭山以北，直到巨野，這是過去梁、宋的地方。陶邑、睢陽也是都會。以前，唐堯興起於成陽，虞舜在雷澤打過魚，商湯曾定都於毫。這裡的民俗還存有先王遺風，寬厚莊重，君子很多，喜好農事，雖然沒有富饒的山河物產，人們卻能省吃儉用，以求得財富的積蓄。
越、楚地帶有西楚、東楚和南楚三個地區的不同風俗。從淮北沛郡到陳郡、汝南、南郡，這是西楚地區。這裡民俗慓悍輕捷，容易發怒，土地貧瘠，少有蓄積。江陵原為楚國國都，西通巫縣、巴郡，東有雲夢，物產富饒。陳在楚、夏交接之處，流通魚鹽貨物，居民多經商。徐、僮、取慮一帶的居民清廉苛嚴，信守諾言。
彭城以東，包括東海、吳、廣陵一帶，這是東楚地區。這裡風俗與徐、僮一帶相似。朐、繒以北，風俗與齊地相同。浙江以南風俗與越地相同。吳地從吳王闔閭、楚春申君和漢初吳王劉濞招致天下喜好遊說的子弟以來，東有豐富的海鹽，以及章山的銅礦，三江五湖的資源，也是江東的一個都市。
