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十二年（前
515）冬，楚平王死去。十三年（前
514）春，吳王想借楚國有國喪而攻伐它，派公子蓋（ｇ□，葛）余、燭庸帶兵包圍楚國的六（ｌu，陸）、灊（ｑｉaｎ，前）二邑，派季札出使晉國，來觀察諸侯的動靜。誰知楚國派奇兵絕其後路，吳兵被阻不能回國。這時吳公子光說：「此時機不可失。」告訴專諸說：「不尋找就不能得到。我是真正的國王后代，應當立為國君，我正是要追求這個。季子雖然回來，也不會反對我的。」專諸說：「殺死王僚的條件已經具備，國內只有他的老母幼子，而他兩個弟弟率兵攻楚，被阻絕了歸路。現在吳王境外被楚國所困擾，國內沒有剛直忠誠之臣，他拿我們沒什麼辦法。」公子光說：「我的身體，就是你的身體，禍福與共。」四月丙子日，公子光把甲士埋伏於地下室之中，然後請王僚來宴飲。王僚派兵列於道旁，從王宮到公子光之家，直至光家的大門、台階、屋門、坐席旁，佈滿王僚的親兵，人人手執利劍。王僚來到後，公子光假裝腳疼，藏進了地下室，派專諸將匕首藏於烤全魚的腹中，偽裝上菜。專諸將魚送至王僚前時，從魚腹中取出匕首刺向王僚，左右衛士急用劍刺入專諸胸膛，但王僚已被殺死。公子光果真代立為吳王，就是吳王闔廬。闔廬任命專諸之子為卿。
季札回到吳國，說：「只要對先君的祭祀不廢止，人民不至於沒有國君，社稷之神得到奉祀，那就是我的國君。我敢怨責誰呢？ 我只有哀悼死者，事奉生者，來對待天命安排。禍亂不是自己製造，就應聽從新立之君，這是先人的原則啊。」於是季札到王僚的墓上，回報了自己完成外交任務的經過，痛哭王僚一番，之後回到朝廷中自己的位置等待新君之命。吳國公子蓋余，燭庸帶兵在楚軍圍困之中，聽說公子光殺死王僚自立為王，就帶領軍隊投降了楚國，楚王把他們封在舒地。
吳王闔廬元年（前
514），任命伍子胥擔任行人之官並參政議國事。楚王殺死了伯州犁，其孫伯嚭（ｐ□，痞）逃亡到吳國，吳王任命他為大夫。
三年（前
512），吳王闔廬與伍子胥、伯嚭領兵征伐楚國，攻取舒邑，殺了吳國逃亡的公子蓋余、燭庸。闔廬計劃順勢進攻楚國首都郢（ｙ□ｎｇ，影），將軍孫武說：「軍民征戰已很勞頓，現在不能攻打郢都，要等待時機成熟。」四年（前
511），吳又伐楚，攻下六邑與灊邑。五年（前
510），吳伐越，打敗越軍。六年（前
509），楚國派子常囊瓦征伐吳國，吳君迎頭痛擊，在豫章大敗楚軍，攻下楚國居巢才班師回吳。
九年（前
506），吳王闔廬詢問伍子胥和孫武說：「當初你們說不能攻打郢都，現在情況如何？」二人回答說：「楚國大將子常貪婪，唐國、蔡國都恨他。大王您如一定大舉伐楚，必須聯合唐、蔡二國才能成功。」闔廬聽從他們，出動全部軍隊，與唐國蔡國一道西進伐楚，來到漢水邊上。楚國也發兵抵拒，雙方隔水列陣。吳王闔廬之弟夫概欲戰，闔廬不許。夫慨說：「大王已把軍隊委託於我，作戰要抓住有利時機才是上策，還等什麼！」於是帶領其部五千人突襲楚軍，楚軍大敗奔逃。吳王縱兵追擊。及至郢都，一共交戰五次，楚兵五次被打敗。楚昭王逃出郢都，跑到鄖縣。鄖公之弟想殺死昭王，昭王又與鄖公逃到隨國。吳兵進入郢都。伍子胥、伯嚭從墓中挖出楚平王屍體加以鞭打，來報殺父之仇。
十年（前
505）春，越王聽說吳王兵駐郢都，國內空虛，舉兵伐吳。吳國派另一支軍隊抗擊越兵。楚國向秦國告急，秦國派兵救楚擊吳，吳軍敗北。闔廬之弟夫概看到秦兵越兵同時打敗吳兵，吳王又留在楚國不歸，夫概就跑回吳國自立為吳王。闔廬聞知後，就領兵回吳，攻打夫概。夫概兵敗逃往楚國。楚昭王才得以於九月返回郢都，而把夫概封在堂溪，就是堂溪氏。十一年（前
504），吳王命太子夫差伐楚，攻取番邑。楚王恐懼，把國都從郢遷到鄀（ｒｕo，若）。
十五年（前
500），孔子攝行魯國相事。
十九年（前
496）夏，吳兵伐越，越王句踐帶兵在檇（ｚuｉ，醉）李抗擊。越兵派遣敢死隊挑戰，三次衝向吳陣，高呼口號，自殺於陣前。吳兵只顧觀看這種奇怪放鬆防備，越兵趁勢攻擊，在姑蘇大敗吳兵。吳王腳拇指被越軍擊傷，軍隊退卻七里。吳王此時傷重而死。臨死前吳王闔廬命立太子夫差為王，對夫差說「你能忘記句踐殺死了你的父親嗎？」夫差回答說：「不敢忘！」過了三年，吳終於報復了越國。
吳王夫差元年（前
495），任命大夫伯嚭為太宰。吳國堅持軍事訓練，一直有報復越國之志。二年（前
494），吳王出動全部精兵伐越，在夫椒大敗越軍，終於報了姑蘇失敗之仇。越王勾踐只得帶五千甲兵躲進會稽山，派出大夫文種通過吳國太宰伯嚭請求媾和，願以越國作為吳國的奴僕之國。吳王想允許，伍子胥勸諫說：「從前有過氏殺了斟灌氏又征伐斟尋氏，滅掉夏後帝相。帝相的妻子後緡（ｍiｎ，民）正在懷孕，逃到有仍國生下少康。少康當了有仍國的牧正之官。有過氏又想殺死少康，少康逃到有虞國，有虞氏懷念夏之恩德，於是把兩個女兒嫁給少康並封給他綸邑，當時少康只有方圓十里的土地，只有五百部下。但以後少康收聚夏之遺民，整頓官職制度。派人打入有過氏內部，終於消滅了有過氏，恢復了夏禹的業績，祭祀時以夏祖配享天帝，夏代過去的全部故物都收復如初。現在吳國不如當年有過氏那麼強大，而勾踐的實力大於當年的少康。現在不借此時機徹底消滅越國力量，反而又要寬恕他們，不是為以後找麻煩嗎！而且句踐為人能堅韌吃苦，現在不消滅他，將來後悔不及。」吳王不聽子胥之計，而聽從太宰嚭之言，終與越國停戰，兩國訂立和平盟約後，吳國撤軍回國。
七年（前
489），吳王夫差聽說齊景公死後大臣爭奪權力，新立之君幼小無勢，於是興兵北伐齊國。伍子胥勸諫說：「越王勾踐吃飯不設兩樣以上的菜餚，穿衣不用兩種以上的顏色，弔唁死者，慰問病者，這是想到利用民眾伐吳報仇啊。勾踐不死，必為吳國大患。現在越國是我國的心腹大患，您卻不注重，反而把力量用於齊國，豈非大錯特錯！」吳王不聽，北伐齊國，在艾陵大破齊兵。兵至繒（ｚ□ｎｇ，增）邑，召見魯哀公並索取百牢。季康子派子貢列舉周禮來勸說太宰嚭，吳王才停止。於是吳王留下來略取齊、魯兩國南疆土地。九年（前
487），為騶國討伐魯國，至魯，與魯定盟後離開。十年（前
486），趁勢伐齊而歸。十一年（前
485），又一次北伐齊國。
越王勾踐帶領越國群臣朝拜吳王，獻上豐厚貢禮，吳王大喜。只有伍子胥心中害怕，說：「這是要丟掉吳國啊。」於是勸諫吳王說：「越國近在腹心之地，現在我國雖能戰勝齊國，好比石頭田地，沒有用處。而且《盤庚之誥》說，亂妄之人只有消滅乾淨，商王朝才能興旺。」吳王不聽，派伍子胥出使齊國，子胥把自己的兒子委託給齊國鮑氏，回報吳王。吳王聞說，大怒，賜給子胥屬鏤之劍令其自殺。子胥臨死時說：「你們在我墳上種上梓樹，讓他們生長到可以製器的時候吳國就要滅亡了。把我的眼睛挖出來放在吳都東門上，讓我看到越國怎樣滅掉吳國。」
齊國大夫鮑氏殺死齊悼公。吳王聞說，在軍門外痛苦三日，乃從海上運兵攻齊。齊人打敗吳軍，吳王才領兵回國。
十三年（前
483），吳王召集魯、衛二國國君在橐（ｔｕo，駝）皋盟會。
十四年（前
482）春，吳王北上與諸侯盟會於黃池，想稱霸中原保全周室。六月丙子，越王勾踐伐吳。乙酉，越兵五千人與吳兵交戰。丙戌，俘獲吳國太子友。丁亥，越軍進入吳國。吳人向夫差報告失敗的消息，吳王害怕會盟的諸侯聽到這個消息，有人洩露消息，吳王怒斬七人於帳前。七月辛丑，吳王與晉定公爭奪盟主之位。吳王說：「在周室宗族中我的祖先排行最大。」晉定公說：「在姬姓諸國中只有我晉國當過霸主。」晉國大夫趙鞅發怒，要攻吳王，這才讓晉定公當了盟主。吳王盟會已畢，與晉定公分手，想伐宋國。太宰嚭說：「你能打敗宋國，但你不能留下來佔有它。」於是領兵歸國。吳國沒有了太子，國內空虛，吳王在外很久，士卒疲憊，於是就派使者帶上厚禮與越國媾和。
