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明凌稚隆說：「按此傳前敘春申君以智能安楚，而就封於吳，後敘春申君以奸謀盜楚，而身死棘門，為天下笑。模寫情事，春申君殆兩截人。」（《史記評林》）從行文看，本傳可以春申君任相前後分為兩個時期，前期重點寫其「智」，後期重點寫其「昏」，並各選擇一件事情作具體的描述，兩件事情又都有首有尾，像是獨立成篇的生動故事，而前後兩期又形成鮮明的對比，從而突出了春申君由明智而昏聵的性格變化，給人以完整而明晰的印象。
【譯文】
春申君是楚國人，名叫歇，姓黃。曾周遊各地從師學習，知識淵博，奉事楚頃襄王。頃襄王認為黃歇有口才，讓他出使秦國。當時秦昭王派白起進攻韓、魏兩國聯軍，在華陽戰敗了他們，捕獲了魏國將領芒卯，韓、魏兩國向秦國臣服並事奉秦國。秦昭王已命令白起同韓國、魏國一起進攻楚國，但還沒出發，這時楚王派黃歇恰巧來到秦國，聽到了秦國的這個計劃。在這個時候，秦國已經佔領了楚國大片領土，因為在這以前秦王曾派白起攻打楚國，奪取了巫郡、黔中郡，攻佔了鄢城郢都，向東直打到竟陵，楚頃襄王只好把都城向東遷到陳縣。黃歇見到楚懷王被秦國引誘去那裡訪問，結果上當受騙，扣留並死在秦國。頃襄王是楚懷王的兒子，秦國根本不把他看在眼裡，恐怕一旦發兵就會滅掉楚國。黃歇就上書勸說秦王道：
天下的諸侯沒有誰比秦、楚兩國更強大的。現在聽說大王要征討楚國，這就如同兩個猛虎互相搏鬥。兩虎相鬥而劣狗趁機得到好處，不如與楚國親善。請允許我陳述自己的看法：我聽說事物發展到頂點就必定走向反面，冬季與夏季的變化就是這樣；事物積累到極高處就會危險，堆疊棋子就是這樣。現在秦國的土地，佔著天下西、北兩方邊地，這是從有人類以來，即使天子的領地也不曾有過的。可是從先帝文王、莊王以及大王自身，三代不忘使秦國土地同齊國連接起來，藉以切斷各國合縱結盟的關鍵部位。現在大王派盛橋到韓國駐守任職，盛橋把韓國的土地併入秦國，這是不動一兵一卒，不施展武力，而得到百里土地的好辦法。大王可以說是有才能了。大王又發兵進攻魏國，堵塞了魏國都城大梁的出入通路，攻取河內，拿下燕、酸棗、虛、桃等地，進而攻入邢地，魏國軍隊如風吹白雲四處逃散而不敢彼此相救。大王的功績也算夠多了。大王停止征戰休整部隊，兩年之後再次發兵；又奪取了蒲、衍、首、垣等地，進而兵臨仁、平丘，黃、濟陽則退縮自守，結果魏國屈服降秦；大王又割取了濮磿以北的土地，打通了齊國、秦國的通道，截斷了楚國、趙國聯繫的脊樑，天下經過五次聯合而相集的六國諸侯，不敢互相救援。大王的威勢也可以說發揮到極點了。
大王如果保持功績，掌握威勢，去掉功伐之心，廣施仁義之道，使得沒有以後的禍患，您的事業可與三王並稱，您的威勢可與五霸並舉。大王如果依仗壯丁的眾多，憑靠軍備的強大，趁著毀滅魏國的威勢，而想以武力使天下的諸侯屈服，我恐怕您會有以後的禍患啊。《詩經》上說：「沒有人不想有好的開頭，卻很少人能有好的終結」。《易經》上說：「小狐渡水將渡過時，卻濕了尾巴」。這些話說的是開始容易，結尾難。怎麼才能知道是這樣的呢？從前，智伯只看見攻伐趙襄子的好處卻沒料到自己反在榆次遭到殺身之禍。吳王夫差只看到進攻齊國的利益卻沒有想到在干隧被越王勾踐戰敗。這兩個國家，不是沒有建樹過巨大功績，由於貪圖眼前的利益，結果換得了後來的禍患。因為吳王夫差相信了越國的恭維，所以才去攻打齊國，在艾陵戰勝了齊國人之後，回來時卻在三江水邊被越王勾踐擒獲。智伯相信韓氏、魏氏，因而攻伐趙氏，進攻晉陽城，勝利指日可待了，可是韓氏、魏氏背叛了他，在鑿台殺死了智伯瑤。現在大王嫉恨楚國不毀滅，卻忘掉毀滅楚國就會使韓、魏兩國更加強大，我替大王考慮，認為不能這樣做。
有詩道：「大軍不遠離自家宅地長途跋涉」。從這種觀點看，楚國是幫手，鄰國才是敵人。《詩經》說：「狡兔又蹦又跳，遇到獵犬跑不掉；別人的心思，我能揣摩到」。現在大王中途相信韓、魏兩國與您親善，這正如同吳國相信越國啊。我聽到這樣的說法，敵人不能寬容，時機不能錯過。我恐怕韓、魏兩國低聲下氣要秦國消除禍患，實際是欺騙秦國。怎麼見得呢？大王對韓國、魏國沒有幾世的恩德，卻有幾代的仇怨。韓、魏國君的父子兄弟接連死在秦國刀下的將近十代了。他們國土殘缺，國家破敗，宗廟焚燬。上至將領下至士卒，剖腹斷腸，砍頭毀面，身首分離，枯骨暴露在荒野水澤之中，頭顱僵挺，橫屍遍野，國內到處可見。父子老弱被捆著脖子綁著手，成了任人凌辱的俘虜，一群接一群地走在路上。百姓無法生活，親族逃離，骨肉分散，流亡淪落為男僕女奴的，充滿海內各國。所以韓、魏兩國不滅亡，這是秦國最大的憂患，如今大王卻借助他們一起攻打楚國，不也太失當嗎！
再說大王進攻楚國怎麼出兵呢？大王將向仇敵韓國、魏國借路嗎？若是，則出兵之日就是大王憂患他們不能返回之時，這是大王把自己的軍隊借給仇敵韓國、魏國啊。大王如果不從仇敵韓國、魏國借路，那就必定攻打隨水右邊的地區。而隨水右邊地區，都是大川大水，高山密林，深溪幽谷，這樣一些無糧地區，大王即使佔領了它，也等於沒有得到土地。這是大王落個毀滅楚國的惡名聲而沒有得到佔領土地的實惠啊。
再說大王從進攻楚國之日起，韓、趙、魏、齊四國必定全都發兵對付大王。秦、楚兩國一旦交戰便兵連禍結不會罷休，魏國將出兵攻打留、方與、銍、湖陵、碭、蕭、相等城邑和地方，佔領的原先宋國土地必定全都喪失。齊國人向南攻擊楚地，泗水地區必定攻克。這些地方都是平坦開闊四通八達的肥沃土地，卻讓他們單獨佔領。大王擊敗楚國而使韓、魏兩國在中原地區壯大起來，又使齊國更加強勁。韓、魏兩國強大了，完全能夠同秦國抗衡。齊國南面以泗水為邊境，東面背靠大海，北面依恃黃河，便沒有以後的禍患，天下的國家沒有誰能比齊國、魏國更強大，齊、魏兩國得到土地保持已得的利益，進而讓下級官吏審慎治理，一年以後，即使不能稱帝天下，但阻止大王稱帝卻是富富有餘的。
以大王土地的廣大，壯丁的眾多，軍備的強大，一旦發兵而與楚國結下怨仇，就會讓韓、魏兩國尊齊稱帝，這是大王的失策啊。我替大王考慮，不如與楚國親善友好。秦、楚兩國聯合而成為一個整體進逼韓國，韓必定收斂不敢輕舉妄動。大王再經營設置東山的險要地勢，利用黃河環繞的有利條件，韓國就必定成為秦國的臣屬。如果造成了這種形勢大王再用十萬兵力駐守鄭地，魏國則心驚膽戰，許、鄢陵退縮固守不敢出擊，那麼上蔡、台陵與魏國的聯繫就被斷絕，這樣魏國也會成為秦國的臣屬了。大王一旦同楚國交好，那麼關內兩個萬乘之國——韓與魏就要向齊國割取土地，齊國右邊濟州一帶廣大地區便可輕而易舉地得到。大王的土地橫貫東、西兩海，約束天下諸侯，這樣燕國、趙國沒有齊國、楚國作依托，齊國、楚國沒有燕國、趙國相依傍。然後以危亡震懾燕、趙兩國，直接動搖齊、楚兩國，這四個國家不須急攻便可制服了。
昭王讀了春申君的上書後說：「真好。」於是阻止了白起出征並辭謝了韓、魏兩國。同時派使臣給楚國送去了厚禮，秦楚盟約結為友好國家。
