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「大概社會上一定要有超越尋常的人，才會有超常的事情出現；有了超常的事情出現，才會創建異乎尋常的功業。異乎尋常，當然是常人感到奇異的。所以說超常的事情開始出現時，百姓會驚懼；待到事情成功了，天下之人也就安然太平了。
「從前洪水湧出，四處泛溢，百姓上下遷移，崎嶇而不安寧。大禹為此憂慮，就阻塞洪水，挖掘河底，疏通河道，分散洪水，穩定災情，使洪水東流大海，讓天下百姓永保安寧。承受這樣的勞苦，難道只有百姓？大禹終日思慮而心神煩勞，卻還要親身參加勞作，累得手腳生出老繭，身上瘦得沒有肉，皮膚磨得生不出汗毛。所以他的美好功業顯赫於無窮的後世，名望傳揚至今。
「況且賢明的君主即位後，難道只是委瑣齷齪，被文法所拘束，為世俗所牽制，因循舊習，取悅當世而已嗎？應當有崇高宏偉的主張，開創業績，傳留法統，以此成為後世遵行的榜樣。所以要盡情努力地做到兼容包蓄，要勤勉思考著把自己變成可與天地比德的人。況且《詩經》裡不是說過：『普天之下，沒有哪個地方不是周王的領土；四海之內，沒有哪個人不是周王的臣民。』所以天地之內，八方之外，皆逐漸侵潤漫衍，如果有哪個有生命的東西沒受君恩的滋潤，賢君將視為恥辱。如今疆界以內，文武官員，都獲得了歡樂幸福，沒有缺漏。而夷狄是風俗不相同的國家，是與我們遙遠隔絕，族類不同的地域，那裡車船不通，人跡罕至，因而政治教化還未達到那裡，社會風氣還很低下。如果接納他們，他們將在邊境做些違犯禮儀的事情；把他們排斥於外，他們就會在自己國內為非作歹，逐殺其君，顛倒君臣關係，改變尊卑次序，父兄無罪被殺，幼兒與孤兒被當做奴隸，被捆綁者哭喊著，一心嚮往漢朝，抱怨說：「聽說中國有最仁愛的國君，美德盛大，恩澤普及，萬物皆得其所，現在為什麼只是遺棄了我們？」抬起腳跟，思慕不已，就像大旱之時，人們盼望雨水一樣。就是凶暴之人也要為之感動流淚，更何況當今皇上賢明，又怎麼可以就此作罷？所以出師北方，討伐強大的匈奴，派使者急馳南方，責備強勁的越國。四方鄰國都受仁德的教化，南夷與西夷的君長像游魚聚集，仰面迎向水流，願意得到漢朝封號的以億計。所以才以沫水和若水為關塞，以牂柯為邊界，鑿通靈山道，在孫水源頭架起橋樑。開創了通向道德的坦途，傳留下熱愛仁義的傳統。將要廣施恩德，安撫和控制邊遠地區的人民，使疏遠者不被隔閉，使居住偏僻不開化地區的人民得到光明，在這裡消除戰爭，在那裡消除殺伐。使遠近一體，內外安寧幸福，不是康樂之事嗎？把人民從水深火熱中拯救出來，尊奉皇上的美德，挽救衰敗的社會，繼承周代已經斷絕的業績，這是天子的當務之急。百姓縱然有些勞苦，又怎麼可以停止呢？
「況且帝王之事本來沒有不從憂勞開始，而以逸樂結束的。這樣說來，那麼承受天命的祥瑞，正在通西夷這件事上。如今皇上將要封禪泰山，祭祀粱父山，使車上的鸞鈴鳴響，音樂和頌歌之聲高揚，漢君之德上同五帝，下越三王。旁觀者沒看到事情的主旨，如同鷦明已在空廓的天空飛翔，而捕鳥者還眼盯著藪澤，真是可悲啊！」
於是諸位大夫心情茫然，忘卻了來意，也忘記了他們原來要想進諫的話，深有感慨地一同說道：「令人信服啊，漢朝的美德！這是鄙陋之人願意聽到的。百姓雖然有些怠惰，請允許我們給他們做個表率。」大夫們惆悵不已，自動後退，拖延一會兒，辭別而去。
從那以後，有人上書告相如出使時接受了別人的賄賂，因而，他失掉了官職。他在家呆了一年多，又被召到朝廷當了郎官。
相如口吃，但卻善於寫文章。他經常患糖尿病。他同卓文君結婚後，很有錢。他擔任官職，不曾願意同公卿們一起商討國家大事，而借病在家閒呆著，不追慕官爵。他曾經跟隨皇上到長楊宮去打獵。這時，天子正喜歡親自擊殺熊和豬，馳馬追逐野獸，相如上疏加以勸諫，疏上寫道：
臣子聽說，萬物中有的雖是同類而能力卻不同，所以說到力大就稱讚烏獲，談到輕捷善射就推崇慶忌，說到勇猛必稱孟繼和夏育。我愚昧，私下以為人有這種情況，獸也應該有這種情況。現在陛下喜歡登上險阻的地方，射擊猛獸，突然遇到輕捷超群的野獸，在你毫無戒備之時，它狂暴進犯，向著你的車駕和隨從衝來，車駕來不及旋轉車轅，人們也沒機會施展技巧，縱然有烏獲和逢蒙的技巧，才力發揮不出來，枯萎的樹木和腐朽的樹樁全都可以變成禍害。這就像胡人、越人出現在車輪下，羌人和夷人緊跟在車後，豈不是很危險嗎！雖然是絕對安全而無一點害處，但這本不是天子應該接近的地方。
況且清除道路然後行走，選擇道路中央驅馬奔馳，有時還會出現馬口中的銜鐵斷裂、車軸鉤心脫落的事故，更何況在蓬蒿中跋涉，在荒丘廢墟上奔馳，前面有獵獲野獸的快樂，而內心裡卻沒有應付突然事故的準備，大概出現禍患是很容易的了。至於看輕君王的高貴地位，不以此為安樂，卻樂意出現在雖有萬全準備而仍有一絲危險的地方，我私自以為陛下不應該這樣做。
大概明察之人能遠在事情發生之前，就予見到它的出現，智慧之人能在禍害還未形成之前就避開它。禍患本來多半都隱藏在暗蔽之處，發生在人們疏忽之時。所以諺語說：「家中積累千金，不坐在堂屋簷底下。」這句話雖然說的是小事，但卻可以用來說明大事。我希望陛下留意明察。
皇上認為司馬相如說得很好。回來路過宜春宮時，相如向皇上獻賦，哀悼秦二世行事的過失。賦的言辭是：
登上傾斜不平的漫長山坡，一同走進高峻的層層宮殿。俯視曲江池彎曲的岸邊和小洲，望著高低不齊的南山。山巖高聳而空深，通暢的溪谷豁然開朗而空闊。溪水急速地遠遠流去，注入寬廣低平的水邊高地。欣賞各種樹木繁茂蔭蔽的美景，瀏覽茂密的竹林。向東邊的土山奔馳，提衣走過沙石上的急流。緩步徘徊，路過二世墳墓，把他憑弔。他自身行事不謹慎，使國家滅亡，權勢喪盡。他聽信讒言，不肯醒悟，使得宗廟被滅絕。嗚呼哀哉！他的操守品行不端正，墳墓荒蕪而無人修整，魂魄無處可歸，也無人向他祭祀；飄逝到極遠無邊的地方，逾是久遠逾暗昧。像魍魎似的精魄升空飛揚，經歷廣大的九天遠遠逝去。嗚呼哀哉！
相如被授官為漢文帝的陵園令。武帝既讚美子虛之事，相如又看出皇上喜愛仙道，趁機說：「上林之事算不得最美好，還有更美麗的。臣曾經寫過《大人賦》，未完稿，請允許我寫完後獻給皇上。」相如認為傳說中的眾仙人居住在山林沼澤間，形體容貌特別清瘦，這不是帝王心意中的仙人，於是就寫成《大人賦》，賦中寫道：
世上有位大人啊，居住在中國。住宅滿佈萬里啊，竟不足以使他稍微停留。哀傷世俗的脅迫困厄，便離世輕飛，向著遠方漫遊。乘著赤幡為飾的副虹，載著雲氣而上浮。豎起狀如煙火的雲氣長竿，拴結起光炎閃耀的五彩旌旗。垂掛著旬始星做為旌旗的飄帶，拖著彗星做為旌旗垂羽。旌旗隨風披靡，逶迤婉轉，婀娜多姿地搖擺著。攬取欃槍做旌旗，旗竿上纏繞著彎曲的彩虹做為綢。天空赤紅深遠而又暗淡無光，狂飆奔湧，雲氣飄浮。駕著應龍、象車屈曲有度地前行，以赤螭、青虯為驂馬蜿蜒行進。有時龍身屈曲起伏，昂首騰飛，恣意奔馳，有時又屈折隆起，盤繞蜷曲。時而搖頭伸頸，起伏前進，時而舉首不前；時而放任散慢，自我放縱，時而昂首不齊。有時忽進忽退、搖目吐舌，如趨走飛翔之鳥，左右相隨；有時龍頭搖動，屈曲婉轉，像驚兔奔跑，如屋粱相互依靠。或纏繞喧囂踏到路上，或飛揚跳躍，奔騰狂進。或迅捷飛翔，相互追逐，疾如閃電，突然明亮，霧氣消除，雲氣散盡。
