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「述而不作，是君子的本意。如今卜者占卜，一定傚法天地，取象四時的變化，順應仁義的原則，分辨筮策，判定卦象，旋轉栻盤，占卜作卦，然後解說天地間的厲害，人事的吉凶成敗。以前先王安定國家，必先用龜策占卜日月，然後才敢代天治理百姓；選准吉日，隨後才能進入國都；家中生子必先占卜吉凶，然後才敢養育。從伏羲氏創製八卦，周文王演化成三百八十四爻而後天下得以大治。越王勾踐仿照文王八卦行事而大破敵國，稱霸天下。由此說來，卜筮有什麼值得憂慮的呢？
「再說卜筮者，掃除潔淨然後設座，端正冠帶然後談論吉凶之事，這是合禮儀的表現。他們的言論，使鬼神或許因而享用祭品，忠臣因而奉事他的國君，孝子因而供養他的雙親，慈父因而撫育他的孩子，這是有道德的表現。而問卜者出於道義花費幾十、上百個錢，生病的人或許因而痊癒，將死的人或許因而得生，禍患或許因而免除，事情或許因而成功，嫁女娶婦或許因而得以養生：這種功德，難道只值幾十、上百個錢嗎！這就是老子所說的『具有大德者並不以有德自居，所以他才有德』。今天的卜筮者待人好處多而受人之謝少，老子所說的難道同卜筮者的所作所為有什麼不同嗎？
「莊子說：『君子內無饑寒的憂患，外無被劫奪的顧慮，居上位慎重嚴謹，處下位不妒忌他人，這就是君子之道。』如今，卜筮者所從事的職業，積蓄無須成堆，儲藏不用府庫，遷徙不用輜車，裝備簡單輕便，停留下來就能使用，並且沒有用完之時。拿著使用不盡的東西，游於沒有盡頭的世上，即使莊子的行為也不能比這更好。你們為什麼卻說不可以卜筮呢？天不足西北，星辰移向西北；地不足東南，就用海為池；太陽到了中午必定向西移動，月亮到了滿圓後必定出現虧缺；先王的聖道，忽存忽亡。而二位大夫要求卜筮者說話必定信實，不也足令人疑惑不解嗎？
「你們見過說客辯士吧？思考問題，決策謀劃，必須靠這種人。然而他們不能用隻言片語使人主喜悅，所以講話必托稱先王，論說必引述上古；考慮問題，決策謀劃，或誇飾先王事業的成功，或述說其失利敗壞的情形，使人主的心意或有所喜，或有所懼，以實現他們的慾望。多講虛誇之詞，沒有比這更厲害的了。可是要想使國家富強，事業成功，能夠效忠君王，不這樣做又不行。現在的卜筮者，是解答人們的疑問，教化百姓的愚昧。那些愚昧迷惑的人，怎麼能用一句話就使他們聰明起來！因此，說話不厭其多。
「所以騏驥不能和疲驢同駕一車，鳳凰不同燕子麻雀為群，而賢者也不跟不肖者同伍。所以君子常處於卑下不顯眼的地位，以避開大眾，自己隱匿起來以避開人倫的束縛，暗中察明世間道德順應之情狀，以消除種種禍害，以表明上天的本性，幫助上天養育生靈，希求更多的功利，而不求什麼尊位與榮譽。你們二位不過是些隨便發發議論的人，怎麼會知道長者的道理呢！」
宋忠和賈誼聽得精神恍惚而若有所失，茫然失色，神情惆悵，閉口不能說話。於是整衣起身，拜了又拜，辭別司馬季主。二人走起路來，不辨東西南北，出門只能自己上車，趴在車欄上，不敢抬頭，始終像是透不過氣來。
過了三天，宋忠在殿門外見到賈誼，便湊到一起避開旁人談論此事，慨歎地說：「道德越高越安穩，權勢越高越危險。處在顯赫的地位，喪身將指日可待。卜筮即便不周密，也不會被奪去應得的精米；替君王出謀劃策如果不周密，就沒有立身之地。這二者相差太遠了，就像天冠地覆不可同日而語一樣。這正如老子所說的『無名是產生天地萬物的本源』呵！天地空闊無邊，萬物興盛和樂，有的安穩，有的危險，不知所處。我和你，哪裡值得干預他們卜者之事呢！他們日子愈久就越安穩，即使莊子的主張也沒有什麼與此不同之處。」
過了很久，宋忠出使匈奴，沒有到達那裡就返回來了，因而被判了罪行。賈誼做梁懷王的太傅，梁懷王不慎墜馬而死，賈誼引咎絕食，痛恨而死。這都是追求華貴而斷絕性命的事例啊。
太史公說：古時候的卜者，所以不被記載的原因，是因為他們的事跡多不見於文獻。待到司馬季主，我便將其言行記述成篇。
褚先生說：我做郎官時，曾在長安城中遊覽，見過從事卜筮職業的賢士大夫，觀察他們的起居行走、行動都由自己，常常謹慎地整理好衣服帽子來接待鄉野之民，有君子的風帆。遇到性情喜愛解疑、樂於卜筮的婦人來問卜，對待她們態度嚴肅，不曾露齒而笑。自古以來，賢者逃避世俗社會，有的棲息於荒蕪的窪地，有的生活在民間而閉口不言，有的隱居在卜筮者中間以保全自己。司馬季主是楚國的賢大夫，在長安遊學，通曉《易經》，能夠陳述黃帝、老子之道，知識廣博，遠見卓識。看他對答二位大夫貴人的話語，引述古代明王聖人的道理，原本不是見識淺薄能力低下之輩。至於以卜筮為業名揚千里之外的，往往到處都有。傳記上說：「富為上，貴次之；已經顯貴了，各自還須學會一技之長以立身於社會之中。」黃直是位大夫，陳君夫是個婦女，以擅長相馬而立名天下。齊國張仲和曲成侯以擅長用劍擊刺而揚名天下。留長孺因善於相豬而出名。滎陽褚氏因善於相牛而成名。能夠因技能立名的人很多，都有高於世俗和超過常人的風範，怎麼能說得盡呢？所以說：「不是適當之地，種什麼也不生長；不合他的意向，教什麼也難以成就。」大凡家庭教育子女，應當看看他們喜好什麼，愛好如果包容生活之道，就順其愛好因勢利導而造就他。所以說：「建造什麼住宅，為子取用何名，足以看出士大夫的志趣所在；兒子有了安身之處，可以稱得上是賢人了。」
我做郎官的時候，與太卜待詔為郎官的同事在同一衙門辦公，他們說：「孝武帝時，曾召集從事占卜的各類專家來詢問，某日可以娶兒媳嗎？五行家說可以，堪輿家說不可以，建除家說不吉利，叢辰家說是大凶，歷家說是小凶，天人家說是小吉，太一家說是大吉。各家爭議辯論，不能做出決定，只能將有關情況奏明皇上。皇上下令說：『避開死凶忌諱，應以五行家的意見為依據。』」這就是人們採用五行家的意見的原因。
【原文】【註解】
自古受命而王（1），王者之興何嘗不以卜筮決於天命哉（2）！其於周尤甚（3），及秦可見（4）。代王之入（5），任於卜者（6）。太卜之起（7），由漢興而有（8）。
（1）受命而王：承受天命而稱王。受，承受，接受。命，天命。（2）興：興起、產生。卜筮：占卜、算卦。古代算卦用龜殼叫「卜」，用蓍草叫「筮」，根據龜殼的裂紋和蓍草的排列預測吉凶叫「占」。決：取決。（3）尤甚：最為盛行。（4）及：至、到。（5）代王：即後來的漢文帝劉恆。入：入朝。（6）任於卜者：聽任於占卜者。（7）起：出現。（8）漢興而有：《索隱》按，「周禮有太卜之官。此雲由漢興者，謂漢自文帝卜大橫（一種封兆的名稱）之後，其卜官更興盛焉。」另據《史記會注考證》按，「由漢興而有者，蓋言漢興以來即有之矣。」
司馬季主者（1），楚人也。卜於長安東市（2）。
（1）司馬季主：複姓司馬，名季主。（2）卜：卜卦、賣卦。
宋忠為中大夫，賈誼為博士，同日俱出洗沐（1），相從論議（2），誦易先王聖人之道術（3），究遍人情（4），相視而歎。賈誼曰：「吾聞古之聖人，不居朝廷，必在卜醫之中。今吾已見三公九卿朝士大夫（5） ，皆可知矣。試之卜數中以觀采（6）。」二人即同輿而之市（7），游於卜肆中（8）。天新雨（9）
道少人，司馬季主閒坐，弟子三四人侍，方辯天地之道十，日月之運（
11），陰陽吉凶之本（
12）。二大夫再拜謁。司馬季主視其狀貌，如類有知者（
13），即禮之，使弟子延之坐（
14）。坐定，司馬季主復理前語（
15），分別天地之終始（
16），日月星辰之紀（
17），差次仁義之際（
18），列吉凶之符（
19），語數千言，莫不順理。
