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所以舜彈奏五絃琴，歌唱《南風》的詩篇而天下得到治理；紂王歌唱朝歌地區北部邊鄙的樂曲，落得個身死國亡。舜的作為有什麼弘大？紂王的作為有什麼狹隘之處呢？原來《南風》的詩篇是生長性質的音樂，而舜喜樂愛好它，這種喜樂愛好與天地的意旨相同，得天下人的歡心，所以天下能治理得很好。而朝歌就是早晨的歌，是不時之歌，北就是敗北，鄙就是鄙陋的意思，紂王喜愛這樣的音樂，與天下人的心意不同，諸侯不肯順附於他，老百姓不與他親近，天下人都背叛他，所以才身死國亡。
而衛靈公在位的時候，有一次他將要去晉國，走到濮水流域，住在一個上等館舍中。半夜裡突然聽到撫琴的聲音，問左右跟隨的人，都回答說：「沒有聽到」。於是召見樂師名叫涓的人，對他說道：「我聽到了撫琴的聲音，問身邊的從人，都說沒有聽到。這樣子好像有了鬼神，你為我仔細聽一聽，把琴曲記下來。」師涓說：「好吧。」於是端坐下來，取出琴，一邊聽衛靈公敘述一邊撥弄，隨手記錄下來。第二天，說道：「臣已每句都記下了，但還沒有串習，難以成曲，請允許再住一宿，熟習幾遍。」靈公說：「可以。」於是又住一宿。第二天說：「練習好了。」這才動身到晉國，見了晉平公。平公在施惠之台擺酒筵招待他們。飲酒飲到酣暢痛快的時候，衛靈公道：「我們這次來時，得了一首新曲子，請為您演奏以助酒興。」平公道：「好極了。」即命師涓在晉國樂師曠的身邊坐下來，取琴彈奏。一曲沒完，師曠甩袖制止說：「這是亡國之音，不要再奏了。」平公說：「為什麼說出這種話來？」師曠道：「這是師延作的曲子，他為紂王作了這種靡靡之音，武王伐紂後，師延向東逃走，投濮水自殺，所以這首曲子必是得之於濮水之上，先聽到此曲的國家就要削弱了。」平公說：「寡人所喜好的，就是聽曲子這件事，但願能夠聽完它。」這樣師涓才把它演奏完畢。
平公道：「這是我聽到過的最動人的曲子了，還有比這更動人的嗎？」師曠說：「有。」平公說：「能讓我們聽一聽嗎？」師曠說：「必須修德行義深厚的才能聽此曲，您還不能聽。」平公說：「寡人所喜好的，只有聽曲子一件事，但願能聽到它。」師曠不得已，取琴彈奏起來，奏第一遍，有千載玄鶴十數隻飛集堂下廊門之前；第二遍，這些玄鶴伸長脖子，呦呦鳴叫起來，還舒展翅膀，隨琴聲跳起舞來。
平公大喜，起身為師曠祝酒。回身落坐，問道：「再沒有比這更動人的曲子了嗎？」師曠道：「有。過去黃帝合祭鬼神時奏的曲子比這更動人，只是您德義太薄，不配聽罷了，聽了將有敗亡之禍。」平公說：「寡人這一大把年紀了，還在乎敗亡嗎？我喜好的只有聽曲，但願能夠聽到它。」師曠沒有辦法，取琴彈奏起來。奏了一遍，有白雲從西北天際出現；又奏一遍，大風夾著暴雨，撲天蓋地而至，直刮得廊瓦橫飛，左右人都驚慌奔走。平公害怕起來,伏身躲在廊屋之間。晉國於是大旱三年，寸草不生。
聽樂曲或遇吉或遇凶。樂曲是不能隨意演奏的。
太史公說：上古時的賢明帝王奏樂，不是為了自己心中快樂歡娛，恣情肆欲，快意於一時。端正教化的人都是從音做起的，音正行為自正。所以音樂，是用來激動血脈，交流精神、調和、端正人心的。宮聲可以激動脾臟並調和、端正心性中的一個聖字，商聲可以激動肺臟並調和、端正心性中的一個義字，角聲可以激動肝臟並調和、端正心性中的一個仁字，徵聲可以激動心臟並調和、端正心性中的一個禮字，羽聲可以激動腎臟並調和、端正心性中的一個智字。所以說樂對內用來輔助正派的心性，而對外用來區分貴賤；對上用來奉事宗廟，對下用來改變黎民百姓的品性風貌。琴身長八尺一寸，這個數字是度數中的元數。琴弦中最粗大的一根是宮弦，位居所有弦的中央，是弦中的君主。商弦佈置在它右側的旁邊，其他各弦也都按粗細長短的次序排列，不相雜亂，這樣君臣的地位也就端正了。所以聽宮聲，使人品性溫和寬舒而且廣大；聽商聲，使人品性端方正直而且好義；聽角聲，使人有惻隱之心並且能夠愛人；聽徵音，使人樂於行善並且愛好施捨；聽羽聲，使人講究整潔規矩並且愛好禮節。禮是通過一些規定從外部對人起作用的，樂卻是從人心中產生。所以君子片刻也不能離開禮，片刻離開禮就會有暴橫輕漫的行為充分表現於外；也不可片刻離開樂，片刻離開樂就會有奸邪的行為從心中大量產生出來。所以樂和音，是君子用來修養義心的。古時候，天子諸侯聽鐘磬樂聲而鐘磬從不離開庭院，卿大夫聽琴瑟的樂聲而琴瑟從不離開身邊，這是為了修養行義的品格，防止淫佚的。淫佚的產生是從無禮開始的，所以賢聖的帝王務使人的耳朵只聽雅頌的樂聲，眼睛只看表現威儀的禮節，腳步行止只表現出恭敬的容貌，口中只談仁義的道理。這樣君子終日言談，不正當的東西也沒有機會侵入。
【原文】【註解】
太史公曰：「余每讀《虞書》（1），至於君臣相敕（2），維是幾安（3），而股肱不良（4），萬事墮壞（5），未嘗不流涕也。成王作《頌》（6），推己懲艾（7），悲彼家難（8），可不謂戰戰恐懼，善守善終哉？君子不為約則修德（9），滿則棄禮十。佚能思初(
11)，安能惟始(
12)，沐浴膏澤而歌頌勤苦□，非大德誰能如斯□！《傳》□曰：「治定功成，禮樂乃興。」□海內人道益深□，其德益至，所樂者益異。滿而不損則溢，盈而不持則傾。凡作樂者，所以節樂。君子以謙退為禮，以損減為樂，樂其如此也。以為州異國殊□，情習不同，故博采風俗，協比聲律□，以補短移化□，助流政教。天子躬於明堂臨觀(
21)，而萬民鹹蕩滌邪穢，斟酌飽滿(
22)，以飾厥性(
23)。故雲雅頌之音理而民正(
24)，嘄噭之聲興而士奮(
25)，鄭衛之曲動而心淫(
26)。及其調和諧合，鳥獸盡感，而況懷五常(
27)，含好惡？自然之勢也(
28)。
