漂亮朋友

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　隨後，她又施展其驚人的想象，憑空編造了一次奧蘭省①之行，所涉及的主要是各種各樣的女人，有摩爾女人、猶太女人和西班牙女人。

①奧蘭省，在阿爾及利亞西部地區。

「要想吸引讀者，還得靠這些，」她說。

文章最後寫的是，喬治·杜洛瓦在賽伊達的短暫停留，說他這個下土在這高原腳下的小城中，同一位在艾因哈吉勒城造紙廠工作的西班牙女工萍水相逢，兩人熱烈地相戀着。故事雖然不長，但也曲折動人。比如他們常于夜間在寸草不生的亂石崗幽會，雖然四周怪石林立，豺狼、鬣狗和阿拉伯犬的嗥叫聲此起彼伏，令人毛骨悚然，但他們卻像是壓根兒沒有聽到似的。

這時，弗雷斯蒂埃夫人又口授了一句，語調中透出明顯的歡欣：

「欲知後事如何，且看明日本報。」

接着，她站起身說道：

「親愛的杜洛瓦先生，現在您該知道了，天下的文章就是這樣寫出來的。請在上面簽個名吧。」

杜洛瓦猶豫不決，難於下筆。

「您倒是簽呀，這有什麼可猶豫的！」

他笑了笑，於是在搞紙下方匆匆寫了幾個字：

「喬治·杜洛瓦。」

她嘴上抽着煙，又開始在房間裡踱來踱去。杜洛瓦的目光一直沒有離開她，腦海中竟找不出一句話來表達他的感激之情。他為自己能這樣近地同她獃在一起而感到無比的快樂。他們之間這種初次交往便如此親近的接觸，不僅使他分外感激，周身也洋溢着一種說不出的歡快。他感到，她身邊的一切都成了她身體的一部分。房內的陳發，從桌椅到堆滿圖書的四壁，乃至瀰漫著煙草味的空氣，是那樣地特別，那樣地柔媚、甜蜜，令人陶醉，無不同她有着密不可分的關係。

她突然向他問道：

「您覺得我的朋友德·馬萊爾夫人怎麼樣？」

毫無準備的他不禁一愣，半晌答道：

「我……我覺得……我覺得她非常迷人。」

「是嗎？」

「當然。」

他本想加一句：「但還比不上您。」然而終究未敢造次。

弗雷斯蒂埃夫人又說：

「您對她還不太瞭解，她性格開朗，反應敏捷，可不是那種常見的女人。比如說，她這個人常會放蕩不覊，完全無拘無束。因為這一點，她丈夫對她相當冷落。他只看到她的缺點，而看不到她的優點。」

聽說德·馬萊爾夫人已經結婚，杜洛瓦不禁流露出驚訝的神色，然而這卻是應在料想之中的。

只聽杜洛瓦問道：

「是嗎？……她結婚了？那麼她丈夫是幹什麼的？」

弗雷斯蒂埃夫人揚起眉毛，輕輕地聳了聳肩，面部充滿令人難以捉摸的表情，說道：

「他在諾爾省鐵路部門任稽察，每個月來巴黎小住一星期。他妻子將這段時間對他的接待譏諷為『強制性服務』，或是『一周苦役』，再或是『神聖的一周』。其實等您對她有了進一步的瞭解，您將會發現，她是一個非常乖巧而又隨和的女人。因此這兩天，您不妨找個時間去看看她。」

杜洛瓦已經不想走了，他好像要一直獃下去，覺得他此刻是在自己家裡。

然而這時，客廳的門忽然輕輕打開，一位身材高大的男士未經通報便走了進來。

看到房內有個男人，他停了下來。剎那間，弗雷斯蒂埃夫人似乎有點不知所措，從肩頭到面龐出現一陣紅暈。但她很快便恢復了常態，十分平靜地說道：

「進來呀，親愛的。我來給你介紹一下，這位是喬治·杜洛瓦先生，查理的一位好友，未來的新聞記者。」

接着，她又以另一種腔調向杜洛瓦說道：

「他是我們親密無間、最為要好的相知，德·沃德雷克伯爵。」

兩位男士，各自盯着對方看了一眼，並彬彬有禮地互相欠了欠身。見有客人到來，杜洛瓦立即退了出來。

誰也沒有輓留他。他喃喃地說了兩句感謝的話語，握了握弗雷斯蒂埃夫人伸過來的手。新來的客人面容冷漠而又嚴肅，一副上流社會的紳士派頭。杜洛瓦再度向他欠了欠身，帶著神不守舍的慌亂心情，一徑走了出來，好像自己剛纔做了什麼蠢事似的。

到了街上，他依然是一副垂頭喪氣、悶悶不樂的樣子，心頭隱約籠罩着一種說不出所以然的哀愁。他漫無目的地往前走着，不明白自己為何會在突然間這樣地無精打采。他想了想，但什麼原因也未找到。不過德·沃德雷克伯爵的嚴肅面容總不斷地浮現在他的眼前。伯爵雖然已顯出一點老相，頭髮已經花白，但臉上依然是一副悠閒自在、傲視一切的神情，只有腰纏萬貫、對自己信心十足的富有者才會這樣。