漂亮朋友

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　「好的，一言為定。要是東西真好，我便把它買下。這玩藝兒，總是多多益善。」

交待完畢，他轉向杜洛瓦說道：

「請隨我來，我這就帶你去見經理。否則你要等到晚上七點鐘，才能見到他。」

穿過候見廳時，杜洛瓦看到剛纔那些人，還在原來的位置上坐著。一見弗雷斯蒂埃到來，那個年輕女人和另一位很像當過演員的老女人立即站起身，向他迎了上來。

弗雷斯蒂埃隨即把她們倆領到窗邊去了。他們的談話雖然有意壓得很低，杜洛瓦仍聽到弗雷斯蒂埃對她們以「你」相稱，關係顯然非同一般。

隨後，走過兩道包着軟墊的門，他們終於到了經理的房間裡。

一個多小時以來，經理哪裡是在開會，原來是在同幾位戴着平頂帽的男士玩紙牌。還有兩人，杜洛瓦頭天晚上已在弗雷斯蒂埃家見過。

瓦爾特先生手上拿着牌，正聚精會神地玩着，動作十分老練。對方顯然也是一名賭場老手，一把花花綠綠的薄紙片在他手上，或是打出去，或是拿起來，再或是輕輕擺弄，是那樣地靈巧、熟練，得心應手。諾貝爾·德·瓦倫坐在經理的椅子上，在趕寫一篇文章，雅克·裡瓦爾則嘴上叼着雪茄，躺在一張長沙發上閉目養神。

房間裡因久不通風而空氣渾濁，並摻雜着房內陳設的皮革味，存放多日的煙草味和印刷品散髮的油墨味。此外，還瀰漫著一種編輯部所獨有的氣味，每個報館同仁都深為熟悉。

鑲嵌着銅質裝飾的紅木桌上，雜亂無章地放的全是紙張，有信件、明信片、報紙、雜誌、供貨商發貨票以及各種各樣的印刷品。

弗雷斯蒂埃同站在玩牌人身後的幾位看客握了握手，然後一聲未吭，站在那裡觀看牌局。待瓦爾特老頭贏了後，才上前一步，向他說道：

「我的朋友杜洛瓦來了。」

老頭的目光從鏡片的上方投過來，向年輕人端詳良久，隨後問道：

「我要的那篇文章帶來了嗎？圍繞莫雷爾質詢的辯論已經開始，這篇文章若能與有關發言同時見報，效果一定不錯。」

杜洛瓦立即從衣袋裏抽出幾張折成四疊的紙片：

「帶來了，先生。」

經理滿臉喜悅，微笑道：

「太好了，太好了。您果然言而有信。弗雷斯蒂埃，是不是勞你的駕，幫我看一看？」

弗雷斯蒂埃急忙答道：

「我看這就不必了，瓦爾特先生。為了幫他熟習我們這一行，這篇文章是我同他一起寫的，寫得很好。」

現在是一位身材瘦長的先生，即一位中左議員發牌，經理一邊接過牌，一邊漫不經心地又說了一句：

「既然如此，那就聽你的。」

趁新的一局尚未開始，弗雷斯蒂埃隨即俯下身來，湊近他耳邊低聲說道：

“順便提醒您一下，您答應過我，讓杜洛瓦來接替馬朗波。

您看我可否現在就把他留下，待遇相同？”

「可以，就這樣。」

經理話音剛落，弗雷斯蒂埃拉著杜洛瓦，拔腿就把他帶了出來，瓦爾特先生則帶著他那濃厚的賭興，又玩了起來。

他們離開房間時，諾貝爾·德·瓦倫眼皮抬也沒抬，對於杜洛瓦的出現，似乎壓根兒未加留意，或沒有將他認出來。雅克·裡瓦爾則不同，他拉起杜洛瓦的手，帶著分外的熱情使勁握了握，一副古道熱腸、助人為樂的神情。

在往外走的路上，他們又到了候見廳裡。眾人一見他們到來，都抬起了頭。弗雷斯蒂埃立刻向那年輕的女人打了個招呼，聲音特別響亮，顯然是要讓所有在此等候的人都能聽見：

「經理一會兒就見您。他此刻正在同預算委員會的兩個人商量事情。」

說著，他疾步往外走去，滿臉身居要職、忙碌不堪的樣子，似乎馬上要去趕寫一份十萬火急的電訊稿。

一回到剛纔那個編輯室，弗雷斯蒂埃徑直走到木櫃前，拿出他心愛的木球又玩了起來，並一面數着數，一面每拋出一球，便乘機向杜洛瓦交待兩句：