漂亮朋友

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　他邁開腳步向前走着，手上拿着報紙，頭上的帽子滑落到一邊，腦子裡什麼也沒有去想，恨不得攔住身邊的行人，對他們說：「你們都快來買呀，快來頭呀，這上面有我的一篇文章！」他真想像那些晚間在街頭常見的報販那樣，扯開稀子，大聲喊叫：「請看《法蘭西生活報》，請看喬治·杜洛瓦的文章：《非洲服役散記》。」他心中突然湧起一股強烈的慾望：由他先來把這篇文章從頭至尾讀上一遍，而且要到公共場所，即人人都看得見的地方去讀，比如咖啡館就很好。於是開始尋找已有顧客光顧的咖啡館。這樣不得不走了很久，最後在一家小酒館裡坐了下來，裡面已坐了幾位黎明即起的客人。他要了一杯羅姆酒而不是苦艾酒，一點沒有想到，現在天還這樣早，根本不是喝這種酒的時候。隨後，他喊了一聲：

「堂倌，給我拿一份《法蘭西生活報》來。」

一個繫著白色圍裙的堂倌跑了過來：

「先生，本店沒有您要的報紙，我們只訂了《回聲報》、《世紀報》、《路燈報》和《小巴黎人報》。」

杜洛瓦一聽，不禁火冒三丈：

「你們這地方也太閉塞了，哪裡像個酒館？還不快去給我買一份來！」

侍者二話沒說，忙去給他買來一份。杜洛瓦於是大模大樣地讀起他那篇文章來。為了引起鄰座客人的注意，使大家都想看看今天這份報紙究竟登了什麼好文章，他一面讀，一面還不止一次地有意發出大聲讚歎：

「這文章寫得可真好。」

隨後，他把報紙留在桌上，起身離去。酒店老闆發現他未將報紙帶走，跟在後面喊道：

「先生，先生，您的報紙！」

杜洛瓦答道：

「留給你們看吧，我已看過了。那上面今天可有一篇很有意思的文章。」

他未指明究竟是哪篇文章。但他往外走的時候，看到鄰座的一位客人把他留在桌上的那份《法蘭西生活報》立刻拿了過去。

他想：「我現在該去做點什麼呢？」

尋思片刻，他決定還是到他辦公的地方先去領取當月的工資，並將這份可憐巴巴的工作辭了。科長和同事們聽說他要辭職，定會驚訝得半天說不出話來。一想到這裡，他便高興得渾身直打顫。特別叫他高興的是，定可看到科長那副泥塑木雕的樣子。

他走得很慢，以便在九點半左右到達。因為財務部門要到十點才開始辦公。

他辦公的房間很大，但採光不好，到了冬天几乎要整天點着煤氣燈。窗外有個小院子，對面也是一些辦公室。房內有八個人辦公。此外，還在一個角落裡放了張屏風，屏風後面是副科長辦公的地方。

他先去把他那一百一十八法郎二十五生丁的工資領了。錢裝在一隻黃色的信封裡，出納員從抽屜裡取出，給了他。工資既已到手，他也就帶著一副不可一世的神情，緩步來到他已在那裡度過許多時光的寬大房間裡。

他一進門，副科長波泰爾先生便喊住了他：

「啊，是你，杜洛瓦先生！科長已數次問到你。你應當知道，一連兩天病假而沒有醫生證明，他是不會通融的。」

杜洛瓦站在房間中央，一邊收拾自己的東西，一邊大聲答道：

「那又怎樣？我才不管這些規定呢。」

房間裡一陣騷動，同事們個個驚獃了。好似待在囚籠裡的波泰爾先生，也從屏風上方露出了他那張驚愕不已的面龐。

他平素總把自己關在這密不透風的地方，是因為患有風濕病，害怕穿堂風，為了能時時監視其屬下的一舉一動，他特意在屏風上挖了兩個洞。

房間裡靜得可以聽到蒼蠅飛的聲音。這樣過了一會兒，副科長才半信半疑地問道：

「你剛纔說什麼？」

「我說，我才不管這些規定呢。我今天是來辭職的。我已經被《法蘭西生活報》聘為編輯，月薪五百法郎，稿酬另計。今天早上，我已開始在那邊上班。」

他本想不把這一情況馬上就和盤托出，以便慢慢地體味一下他們那種窘態，不想最後還是禁不住此樂趣的誘惑，一古腦兒把什麼都說了出來。

然而不管怎樣，他的話還是產生了預期的效果。因為一個個都目瞪口獃地僵在那裡，動也不動。

杜洛瓦乘機說道：

「我這就去向佩蒂伊先生辭職，然後回來向諸位告別。」

說著，他一徑走了出去。科長佩蒂伊先生一見到他，便大聲嚷了起來：

「啊，你來了。你應當知道，我是不……」

杜洛瓦沒有讓他說下去：

「請穩重一點好不好？不要這樣大喊大叫……」

身體肥胖、臉色紅如鷄冠的佩蒂伊先生，被他嗆得一句話也說不出來。