漂亮朋友

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　他們於是走進一家咖啡館，要了點冷飲。兩人剛剛落座，聖波坦的話匣子也就打開了。他毫無顧忌地把報館裡的人都數落了一遍，真是滔滔不絶，不厭其詳。

「你知道老闆是什麼人嗎？一個道道地地的猶太人！而猶太人都是些什麼樣的人，你大概不會不知道，他們不論走到哪裡都是一樣的貨色。」

接着，他以大量令人難以置信的事例，把這些以色列子孫如何慳吝成性着實描繪了一番，說他們常常連十個銅子也捨不得花，買起東西來總像見識淺薄的婦道人家，厚着臉皮沒完沒了地討價還價，直到一切遂其心願；與此同時，他們又是發放高利貸和抵押貸款的老手，並因其手段高明而自成一家。

「這也罷了。問題是，我們這位老闆還千真萬確是一位毫無廉恥的傢伙，對什麼人都騙。他創辦的這份報紙，對所有派別都敞開大門，無論是官方消息，還是反映天主教會、自由派、共和派或奧爾良派觀點的文章，一律照登不誤，完全成了個雜貨鋪。其實他的目的只有一個，這就是確保其股票交易及其他各類交易生意興隆。他在這方面確實很有辦法，僅靠幾家資本不到四個蘇的公司，便賺了好幾百萬……」

就這樣，聖波坦始終談興不減，並不時稱杜洛瓦為他「親愛的朋友」。

“這個守財奴，他說起話來，簡直同巴爾扎克筆下的人物一樣。下面給你講個故事。

一天，我正在他的辦公室裡。房內除我而外，還有那老不死的諾貝爾和長得像堂·吉訶德的裡瓦爾。報館行政科長蒙特蘭這時忽然走了進來，腋下夾着當今巴黎流行的羊皮公文包。瓦爾特仰起臉來向他問道：

「有事嗎？」

蒙特蘭如實相告：

「我剛剛把我們欠紙廠的一萬六千法郎還了。」

老闆騰的一下站了起來，把我們弄得莫名其妙。

「你說什麼？」

「我把欠佩裡瓦先生的那筆款子還給他了。」

「簡直亂彈琴！」

「怎麼啦？」

「怎麼啦……怎麼啦……怎麼啦……」

他摘下眼鏡擦了擦，臉上露出一絲令人不解的微笑。

這在他是常有的。每當他要說出什麼惡毒傷人的話語時，那厚實的腮幫上總要掠過一絲這樣的微笑。只見他以嘲諷而又自信的口吻說道：

“怎麼啦！……因為我們本來可以少還他四五千法

郎。”

蒙特蘭大惑不解，說道：

「經理先生，這一筆筆帳目並無差錯，不但我覆核過，而且你也已簽字確認……」

老闆此時已恢復他那道貌岸然的常態：

「你的天真實在天下少有，我的蒙特蘭先生。你怎麼就沒有想到，如果我們欠得他多了，他勢必會作出一些讓步，讓我們少還一部分？」

說到這裡，聖波坦一副深知其人的神態，無可奈何地搖了搖頭，說道：

「怎麼樣？你說這傢伙像不像巴爾扎克筆下的人物？」

巴爾扎克的小說雖然一本也未讀過，杜洛瓦卻堅信不疑地附和道：

「一點不錯。」

接着，聖波坦又談起了其他幾人，說瓦爾特夫人是個十足的蠢貨；諾貝爾·德·瓦倫由於年邁，已經不中用了；而裡瓦爾則是個來自費爾瓦克的破落子弟。話題最後轉到弗雷斯蒂埃身上：

「至于這一位，他能有今天，完全是因為娶了現在這個太太。別的也就沒有多少好說的了。」

杜洛瓦問道：

「他妻子的為人究竟怎樣？」

聖波坦搓了搓手：

「怎麼說呢？這個女人鬼得很，腦子比誰都精明。她是老色鬼德·沃德雷克伯爵的情婦，是伯爵提供陪嫁，讓她嫁給了弗雷斯蒂埃……」

杜洛瓦像是突然被人澆了盆冷水，周身一陣顫慄。他真想走過去給這多嘴多舌的傢伙狠狠一記耳光，痛罵他一頓，但終究還是剋制住，只是把話題岔開，沒有讓他再說下去：

「您就叫聖波坦嗎？」

對方不假思索地答道：

「不是，我叫托馬斯。聖波坦是報館裡的人給我起的綽號。」

杜洛瓦把帳付了，說道：

「我看天不早了，我們還有兩位大人物要採訪呢。」

聖波坦哈哈大笑：