漂亮朋友

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　終於有人托着一托盤冰水出現在樓梯口。可是等到盤子傳到下邊，卻只剩下一些空杯了：杯內的水已在傳遞過程中被人喝乾。

「這樣下去豈不把人憋死？」一個人聲嘶力竭地喊道，「趕緊賽完，早點散場吧！」

「募捐還沒有搞，」另一人跟着喊道。

「募捐……募捐……募捐……」眾人隨聲附和道。一個個雖已熱得氣喘吁吁，但仍是一副歡快的神情。

六位女士於是在長凳間走來走去，不時可聽到一枚銀幣落入錢袋的清脆聲響。

杜·洛瓦此時在將場內的名人——指給瓦爾特夫人。不言而喻，這些人都是社交名流和各大報記者。這些老牌記者憑藉其自身經歷，大都看不起《法蘭西生活報》，對該報所作所為一直持保留態度。作為秘密交易的產物，這種政界人士和金融鉅子聯手的刊物，只要內閣一倒台便會銷聲匿跡。這樣的例子，他們見得多了。除上述社交名流，場內還有幾位喜愛體育運動的畫家和雕塑家，以及一位大家不斷地指指點點、帶有法蘭西學院院士頭銜的詩人、幾位音樂家和許多外國貴族。杜·洛瓦每談到內中一位貴族，都要在其名字後面加上「闊佬」兩字。他說這是跟英國人學的，因為他們的名片上都印有Esq①字樣。

①Esq，即Esquire，英語。意即「先生」。

「您好，親愛的朋友，」有人這時向他喊了一聲。杜·洛瓦見是德·沃德雷克伯爵，遂向女士們道了聲失陪，走過去同他握了握手。

過了片刻，他又回到瓦爾特夫人身邊，向她說道：

「沃德雷克此人真是舉止不凡，到底出身不同。」

瓦爾特夫人沒有接茬。她有點累了。胸脯在一呼一吸中起伏不停，這引起了杜·洛瓦的注意，兩人的目光常常不期而遇。杜·洛瓦發現，這位「老闆娘」的目光已變得慌亂起來，顯出猶豫不定的樣子，一接觸到他的目光便立即閃開了。他不由地在心中嘀咕道：

「瞧她這魂不守舍的樣子……我難道對她下功夫了嗎？」

幾位募捐女士這時從旁走了過去，手上的錢袋已裝滿金幣和銀幣。台上又掛出一塊牌子，報告下一個節目為特別節目。各個裁判又回到了自己的座位上。大家都在等待着。

少頃，兩位女擊劍手手提花劍上了場。她們上身穿著深色運動衫，下身穿著剛過膝蓋的短裙。由於胸前護甲非常厚實，使她們不得不一直仰着脖子。兩個人都很年輕，而且長着漂亮的臉蛋。她們微笑着向台下欠了欠身，觀眾紛紛報以熱烈的掌聲。

接着，她們在一片竊竊私語和輕佻的玩笑聲中開始比試起來。

裁判的臉上，個個漾着一絲微笑，不時為她們的劈殺輕輕叫好。

兩個年輕女子的嫻熟表演，在觀眾中也引起了陣陣喝采。不但男人們見了心旌搖搖，女人們也興趣大增。因為巴黎觀眾日常所見，不過是咖啡館裡的女郎賣唱或小型歌劇，純然是矯揉造作，附庸風雅之作，未免顯得相當粗俗，甚至有點下流。今日的表演，自然令他們大開眼界。

擊劍手的每一次進擊，都在他們心中激起了一陣喜悅。不過話雖如此，他們所最為留意的，倒不是其手上的功夫，而是擊劍手將身子轉過去時，他們所看到的豐腴後背。個個張着嘴，眼睛瞪得大大的。

她們比賽完畢，大廳裡響起了經久不息的掌聲。

接下來，是戰刀表演。可是已無人觀看，人們的注意力都轉移到了地下室的上方。因為樓上此時傳末了傢具在地板上拖來拖去的巨大聲響，好像有人在搬家似的。過了一會兒，隨着一陣清脆的鋼琴聲，上面又傳來了節奏鮮明的腳步移動聲。未能下來觀看劍術表演的客人，為了彌補損失，顯然在那兒即興辦起了舞會。

大廳裡隨即爆發出一陣哈哈大笑。笑聲過後不久，女士們紛紛躍躍欲試，也對跳舞產生了濃厚興趣。台上的表演已無人觀看，說話聲響徹整個地下室。

那些因遲到而未能下來的人，竟馬上就辦起了舞會，他們倒真能自尋其樂。下面的人不由地對他們深為羡慕。

這當兒，台上又出現了兩位新選手。他們彼此行了個禮後，便擺開了架勢，神情是那樣地威嚴，把台下觀眾的注意力又吸引了過來。

接着，他們比試了起來。一招一式，是那樣有力，而又恰到好處。無論是向前衝刺，還是往後退縮，每一個動作都極其優美，不但用力準確，而且乾淨利落，沒有一點拖泥帶水之感，簡直已達到爐火純青的地步。從未見過這種場面的觀眾，無不受到深深的吸引，露出一片驚獃的神色。