漂亮朋友

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　實際上，誰也不相信會向丹吉爾派兵。然而議會休會那天，右翼議員朗貝爾·薩拉辛伯爵，卻發表了一篇風趣詼諧、連中間派也鼓掌叫好的演說，說他敢以自己的鬍鬚與政府總理的美髯打賭，新任內閣定會倣傚其前任，向丹吉爾派出一支軍隊，使之同派往突尼斯城的軍隊彼此對稱。這正如一個壁爐，必須左右兩邊都放上花瓶，方可產生對稱效果一樣。他還說：“先生們，對法國來說，非洲這塊土地恰如一個壁爐。此壁爐不但消耗了我們大量的木柴，且因風門太大，為了能夠點着而燒掉了我們許多紙幣。

「你們忽然雅興不淺，一廂情願地不惜重金在壁爐的左邊放了一尊突尼斯小擺設。既然如此，你們就等着瞧吧，馬羅先生現在也會如法炮製，在壁爐的右邊放上一尊摩洛哥小擺設。」

這篇講話早已家喻戶曉。杜·洛瓦便是受其啟發而寫了十來篇關於阿爾及利亞殖民地的文章，作為他初進報館時所中斷的文章續篇。他在文章中竭力鼓吹出兵，雖然他自己也認為，出兵的可能根本不存在。他在「愛國」的幌子下，大肆煽動人們的情緒，把西班牙視為敵國，對它展開了極其惡毒的攻擊。

《法蘭西生活報》因其與政府當局眾所周知的密切關係而忽然名噪一時。對於政治方面的消息，它的報道總要先於其他嚴肅報刊。它並在報道時以這樣那樣的按語，點出其支持者——各位部長——的意圖。因此該報一時成了巴黎和外省各報蒐集新聞的場所，成了各類消息的重要來源。人人敬而遠之，開始對它刮目相看。它已經不是一群投機政客暗中把持的報刊，而是政府的重要喉舌。報館的幕後核心，就是拉羅舍—馬蒂厄，杜·洛瓦則成了他的發言人。至于瓦爾特老頭，這位平時很少發言的眾院議員和精於心計的報館經理，之所以隱而不露，據說在摩洛哥正暗中做着大筆銅礦生意。

瑪德萊娜的客廳業已成為一處很有影響的場所，好幾位內閣成員每星期都要來此聚會。連政府總理也已來她家吃過兩次晚飯。這些政界要人的女眷，過去輕易不敢跨進她家門檻，如今卻以有她這個朋友為榮，而且來訪的次數遠遠超出她對她們的回訪。

當今外交部長在這裡隨意出入，儼然成了家中的主人。他每天隨時會來，而且總帶來一些要發的電文、情報或消息，經他口授，由丈夫或妻子筆錄下來，好像他們已成為他的秘書。

每當這位部長大人離去之後，同瑪德萊娜面對面獨處的杜·洛瓦，總要對這出身卑微的發跡小人火氣連天地發泄一通，言語中不僅充滿威脅，而且帶有惡毒的含沙射影。

每逢此時，瑪德萊娜總是聳聳肩，輕蔑地說道：

「你若有能耐，也像他一樣，混個部長讓我看看。到那時，你不也可趾高氣揚起來？不過在此之前，勸你還是閉上你的臭嘴為好。」

杜·洛瓦乜斜着眼看著她，撫了撫嘴角的鬍髭，說道：「我有什麼能耐，現在也還無人知曉。也許總有一天，大家會發現的。」

「那好，」瑪德萊娜捺住性子說道，「我們就等着看你什麼時候會有這一天。」

兩院復會那天早晨，尚未起床的瑪德萊娜，向正在穿衣的杜·洛瓦作了反覆叮嚀。因為丈夫就要去拉羅舍—馬蒂厄家吃午飯，想在開會之前，就《法蘭西生活報》第二天要發表的一篇政論文章聽聽他的意見。不言而喻，此文應是內閣真實意圖的一種半官方表露。

「特別是，」瑪德萊娜說道，「別忘了問問他，貝龍克勒將軍是否確像外界所傳已被派往奧蘭。如果確已派去，其意義可就非同一般了。」

「你能否少羅唆了兩句，」杜·洛瓦不耐煩地說道，「讓我安靜一會兒。此去該問些什麼，難道我自己還不清楚？」

「那可不見得，親愛的，」瑪德萊娜依然和顏悅色地說道，「每次你去部長家，我給你交辦的事，你總要忘掉一半。」

「那是因為，」杜·洛瓦氣哼哼地說，「你這位部長大人是個蠢貨，我很討厭他。」

「這是什麼話？」瑪德萊娜的語調仍舊十分平靜，「他既不是我的部長，也不是你的部長。不過他對你比對我要更為有用。」

杜·洛瓦稍稍轉過身，向她發出一聲冷笑：

「對不起，他並未向我獻慇勤。」

「對我也沒有呀，」瑪德萊娜不慌不忙地說，「別忘了，我們的前程可全都仰仗着他。」

杜·洛瓦一時語塞，過了一會兒，又說道：

「如果問我，在你的崇拜者中我喜歡誰，我倒還是傾向于沃德雷克那個老傻瓜。這傢伙近來怎樣？我已有一星期沒見着他了。」