漂亮朋友

第123頁 / 共148頁。

　「這很簡單，」瑪德萊娜不慌不忙地說道，「正如你剛纔所說，我們，更確切地說我，是他唯一的朋友。在我很小的時候，我們便已相識了。我母親曾在他的一個親戚家當過伴娘。正因為如此，他常來這兒看我。由於他沒有子女，在遺產繼承問題上便自然想到了我。如果說他曾有點兒愛我，這是完全可能的。可是哪個女人未曾這樣被人愛過？他或許正是因為這種藏於心底的愛，而在安排自己的後事時，將我的名字寫到了他的遺囑上。每個星期一，他都要給我帶來幾束鮮花，你對此並未感到奇怪，而且他一朵花也未送過你，難道不是嗎？他今天又將遺產送給我，道理是一樣的，況且這遺產他也無人可送。相反，他若讓你來繼承這筆遺產，那就太為滑稽了。他幹嗎要這樣做呢？你是他什麼人？」

這幾句神態自然，從容不迫的話語，說得杜·洛瓦張口結舌。不過他依然寸步不讓：

「不管怎樣，我們不能按照遺囑所作規定接受這筆遺產。否則後果將不堪設想。人人都會以為有那麼回事，從而對我飛短流長，拿我取笑。同事們本來就對我嫉妒得要命，這樣一來豈不會更加肆無忌憚地誹謗我？我必須比任何人都更加注意維護自己的榮譽和名聲。外間已有謡傳，說某人是我妻子的情夫，我不能讓我妻子接受這種不乾不淨的遺產。」

「那好，親愛的，」瑪德萊娜依然和顏悅色，「我們就放棄好了，不就是少得一百萬嗎？」

杜·洛瓦仍在房間裡來回走着。聽了這句話，他大聲地自言自語起來，有意讓瑪德萊娜能夠聽到：

「是啊……這一百萬……只好算了……他在立遺囑的時候，竟沒有想到這樣做是多麼地缺乏考慮，忘掉了起碼的習俗。他沒有看到，這會讓我處于多麼尷尬、難堪的境地……生活中，什麼事都應考慮周全……他若將此遺產給我一半，也就不會有此麻煩。」

他坐了下來，蹺起了二郎腿，同時用手捻着嘴角的鬍髭。每當他遇到棘手問題而感到煩悶和怏怏不樂時，他總愛這樣。

瑪德萊娜拿起一個她每逢有空便綉幾針的刺繡活兒，一邊挑選絨線，一邊說道：

「我的話已經說完，該怎麼做由你考慮。」

杜·洛瓦沉吟不語，後來吞吞吐吐地說道：

「世人將永遠無法理解，沃德雷克為何選中你為他唯一的繼承人，而且我竟也甘心贊同。因此如按現在這種方式接受這筆遺產，就你而言將等於承認……你們倆關係曖昧，就我而言將等於承認自己甘願趨奉，無恥之尤……所以對於我們的接受，別人會怎樣想，不能不加以考慮。必須想個萬全之策，使之得以避免。比如可以讓他們相信，他將這筆遺產給了我們兩個人，丈夫一半，妻子一半。」

「既然遺囑寫得明明白白，」瑪德萊娜說道，「我看不出這怎麼可以。」

「有什麼難的？」杜·洛瓦說，“你可以用生前餽贈的方式將此遺產的一半分給我。我們又沒有子女，這樣做完全可以。

這樣的話，便可將那些心懷叵測之徒的嘴封住。”

「我仍舊不明白，這怎麼會使外人不去議論，」瑪德萊娜有點不耐煩了，「因為遺囑分明是白紙黑字，且有沃德雷克的簽字。」

「我們難道要將這份遺囑貼到牆上，讓人人知曉？」杜·洛瓦氣憤地說，「說到底，你這個人真是蠢得很。我們就說，德·沃德雷克伯爵給了我們一份遺產，每人一半……不就得了？……總之，沒有我同意，你是拿不到這份遺產的，而要我同意，則必須分我一半，以免我成為他人的笑料。」

瑪德萊娜又以其犀利的目光看了看他，說道：

「隨你的便，我怎麼都行。」

杜·洛瓦站起身，又在房內來回走了起來。他似乎仍有點猶豫不決，現在是竭力避開妻子的鋭利目光：

「不行……絶對不行……看來還是徹底放棄為好……這樣做將更加妥帖……更加恰當……更有體面……這樣一來，誰也不會說三道四，什麼也說不了，並使那些謹小慎微者感到由衷的佩服。」

然而話音剛落，他又在妻子面前停了下來：

「你看這樣好不好，親愛的？若你願意，便由我單獨去找一下拉馬納爾先生，把情況告訴他，聽聽他的意見。我將把我的顧慮和盤托出，並對他說我們已經談妥，決定對此遺產實行平分，以免他人閒話。既然我也得到其中的一半，他人顯然將無法譏笑我。個中道理非常明顯：我妻子所以接受，是因為我這個做丈夫的也接受了；作為她的丈夫，我對她這樣做不會有損自己的名聲，總是再清楚不過的。如若不然，這件事定會閙得滿城風雨。」