漂亮朋友

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　此邀請在社交界，特別是在眾多貴婦和絝絝子弟中，引起了熱烈議論，雖然它並未提出任何要求。去看這幅畫，也就同到帕蒂先生的畫室去看一些水彩畫一樣。瓦爾特得了一幅名畫，他要在一天晚上敞開大門，讓大家都去看看，這豈不是一件時下難遇的美事？

半個月來，《法蘭西生活報》每天都對十二月三十日晚的這場盛會作了大量報道，想方設法把公眾的興趣激發起來。

見老闆忽然變得如此富有，杜·洛瓦恨得咬牙切齒。

他費盡心機，從妻子手中強奪了五十萬法郎後，本以為自己已經相當富有，現在卻覺得還是很窮。周圍有錢的人比比皆是，而他卻一個子兒也掙不到。同他們的巨萬家資相比，自己這點錢又算得了什麼？

他的心被忌妒嚙咬着，無名火與日俱增。他恨所有的人，恨瓦爾特一家，因此現已不去他家。他恨自己的妻子，因為她上了拉羅舍的當，不讓他購買摩洛哥股票。他更恨這位外交部長，因為他騙了他，利用了他，竟有臉每星期兩次來他家吃晚飯。他成了他的秘書，辦事員和筆桿子，每當他在他面前為他捉刀時，他真想將這自命不凡處處得意的傢伙活活掐死。作為一名部長，拉羅舍其實並無多少政績。為了保住這個職位，他處心積慮地不讓人看出他撈了許多。但這一點，他杜·洛瓦卻看得清清楚楚，因為這陡然發跡的區區律師，一言一行是那樣大膽，狂妄，那樣目空一切，自以為是。

在杜·洛瓦家，拉羅舍現在是隨意進出，完全取代了德·沃德雷克伯爵的位置，一如這位伯爵在世時的樣子，且對僕人說話，儼然是一副家中主人的神氣。

杜·洛瓦對此雖然氣得渾身發抖，但不敢發作，如同一條狗，雖想咬人，但不敢張口。因此他只得遷怒瑪德萊娜，動輒對她惡言惡語。每當此時，瑪德萊娜總是聳聳肩，把他當作不懂事的孩子。再說他的這種喜怒無常，她也實在無法理解，常常說道：

「我真弄不明白，你為何總這樣牢騷滿腹，其實你現在的處境已經夠好的了。」

每聽到這種責問，杜·洛瓦總是轉過身去，低頭不語。

至于老闆家即將舉行的晚會，他早已申言自己是絶不會去的。這可惡的猶太人家，他不想再踏進一步。

兩個月來，瓦爾特夫人是天天給他寫信，求他去她家，或是約個地方，同她見上一面。她說，她要把自己為他賺的七萬法郎交給他。

這些情急辭迫的來信，都被杜·洛瓦隨手扔到了壁爐裡，他一個字也沒有回。他這樣做，倒不是因為不想要自己應得的一份，而是有意怠慢她，鄙視她，折磨她。她是那樣有錢，他不願對她有求必應。

晚會舉行那天，瑪德萊娜對他說，他不去看看是不對的，他卻答道：

「請別管我的事好不好，我就是不去。」

可是吃過晚飯之後，他又突然說道：

「這個罪看來還得去受，你去快點準備。」

瑪德萊娜料定他會去的，因此說道：

「我只需一刻鐘便可動身。」

他一邊穿禮服，一邊嘟嘟囔囔，甚至上了車也還在罵罵咧咧。

原屬卡爾斯堡親王的那幢宅第內，前院四角各掛了一盞電燈，恰如四個發出淡藍色光芒的小月亮，把整個院子照得通明。正房門前的高高台階上鋪着一塊華麗的地毯。每一級台階旁都直挺挺地站着一個身穿制服的聽差，看去恰似一尊尊石雕。

「嚯，他們可真會裝腔作勢！」杜·洛瓦聳了聳肩罵道，心裡因嫉妒而老大不快。

「住嘴，」他妻子向他說道，「你也暫且裝裝樣子吧。」

他們走了進去，脫下出門穿的沉重外衣，交給迎上前來的僕人。

好幾位女士已隨同丈夫前來，現也正忙着脫去身上的裘皮大衣，「這房子真氣派！」的讚歎聲不絶于耳。

寬大的前廳，四壁掛着壁毯，壁毯上綉的是馬爾斯戰神和維納斯女神的戀愛故事。左右兩邊是氣勢雄偉的樓梯，拾級而上，可達二樓。用鑄鐵製成的欄杆，因年代久遠，外表鍍金已不太耀眼，但在紅色大理石階梯的襯托下，其淡淡的光芒仍隱約可見。

客廳門前站着兩個小姑娘，其中一個穿著粉紅色衣裙，另一個穿著藍色衣裙。每有客人到來，她們便向女士們獻上一束鮮花。大家都覺得這一安排別有情趣。

各個客廳都已是賓客滿堂。

女士們大都服飾一般，以表明她們今晚來此同平素參觀其他私人畫展，並無多大不同。打算留下來參加舞會的女士，則全都是袒胸露背。